Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

– Так тому и быть, – выплюнула ведьма и призвала… теневиков.

Жуткие твари. Я таких даже не видела. Человекоподобные, огромные. С блестящей лоснящейся кожей, покрытой роговыми наростами. Клочьями черного тумана, сочащегося сквозь крупные поры. Глаза и раззявленные рты, полные тьмы.

Три этих существа выплыли из-за столбов, заставляя ведьмочек рассыпаться в разные стороны. Приблизились к Верховной, хватая конечностями-клочьями, а затем… стали в нее впитываться. Зал ахнул. Я же жадно рассматривала происходящее, анализируя, фиксируя и прокручивая в голове варианты развития событий. Сколько я смогу продержаться против ведьмы с такой силой? Не думаю, что долго. Но выбирать не приходилось. Мне нужно выиграть время.

Пока испуганные девочки жались к стенам зала, взрослые прикрыли их своими телами, образуя первый магический круг. Второй активировали предательницы, и от их магии во рту появился противный металлический привкус. Третий круг создали призраки – безмолвные, равнодушные.

Милолика ударила первой. От теневой волны все артефакты моментально выгорели. Выставив темный щит, я запустила в ответ проклятием. Самым сильным, что знала. Противница поглотила его с торжественной усмешкой и снова напала. Мой щит выдержал лишь чудом, выжрав половину ведьмовского резерва. Кажется, следующий удар я не отобью. Так и вышло. Отмахнувшись от моей атаки, Верховная ударила вновь. От силы энергии меня отбросило к вполне материальному кругу. Удар буквально вышиб из легких воздух, а в глазах потемнело. Не глядя, я пустила в ведьму еще одно проклятие и откатилась в сторону, уходя из-под траектории очередной теневой волны.

– И это все, на что ты способна? – расхохоталась предательница, глядя на меня уже без страха.

Она оказалась сильнее. Магия теневиков питала Верховную, позволяя творить страшную волшбу. Меня кидало из стороны в сторону. Боль проросла сквозь кости, отравляя разум и туманя восприятие. Кровь шла носом, но я не могла пошевелиться, чтобы вытереть подбородок и шею. Моя ведьмовская магия оказалась бессильна против заимствованной силы теневого короля…

– Ну и кто из нас действительно достоин быть Верховной? – не скрывая торжества в голосе, громко спросила Милолика. – За то, что ты посмела усомниться в главной ведьме… За убийство Любомиры… Ты приговариваешься к уничтожению!

Теневые щупальца вздернули мое тело в воздух, поднимая на несколько метров над полом. Стягивали, мешая не то что говорить – дышать. Сквозь пелену боли я посмотрела на Эритана, вцепившегося в прутья клетки. Он что-то кричал. Хрипел, бился. Пытался вырваться и пробиться ко мне, но не мог.

Я видела отчаяние в его глазах. Знала, что он хотел сказать: «Я ведь просил! Просил не покидать замок драконов!»

Да, просил, мой хороший. Только мне не оставили выбора. С этим нужно покончить здесь и сейчас. Пока жертвы невелики. Пока все не зашло слишком далеко.

– Умри, предательница! – захохотала Милолика, и в этот момент я увидела свет во тьме.

Глава 18

Ну, как свет. Скорее светлое пятно. Голубое. Даже два.

Мои фамильяры появились одновременно. Вынырнули из теней за спиной Верховной и боднули под коленки с обеих сторон. Ведьма дрогнула, лишь на миг теряя контроль над новоприобретенной магией. Но мне этого хватило. Мор как раз успел снова нырнуть в тени, когда я ударила.

Световая волна толчком выплеснулась из тела, выжигая теневые щупальца. Накрыла заверещавшую ведьму, обхватывая дымящееся тело материальными золотыми нитями. Я не знаю, кто именно кричал: Милолика или сидящие в ней твари, но вой был жутким. В воздухе отчетливо запахло паленой плотью. Я отметила это лишь краем сознания, бросившись к клетке с мужчинами. С драконом оказалось проще: умничка Кудрях просочился сквозь прутья и сорвал с его тела артефакт, вызывающий трансформацию. А вот у Эритана дела обстояли плохо. Знакомое мерзкое проклятие, усиленное магией крови, жрало его, и время шло на минуты. Нужно было срочно доставить мужа к магистру Дэяру.

Тем временем там, за кругом из призраков, шел другой бой.

Я не зря забалтывала Верховную, а затем терпела побои. Маги и драконы все-таки смогли пробиться в замок и теперь сражались с ведьмами и теневыми тварями. Со своего места я не могла сказать, кто выигрывал. Но надеялась, что наши. А еще молилась Темнейшей Матери, чтобы она уберегла остальных сестер и они не попали под раздачу.

Вбухнув в замок остаток темного резерва, я выломала его и бросилась к супругу. Эритан лежал на полу бледный почти до синевы и едва дышал. Попытка пробиться ко мне выпила последние магические силы, и проклятие перебралось на ауру.

Упав рядом с ним на колени, я коснулась холодного лица мужа. Клубок магии, почувствовав любимого хозяина, тут же заворочался и потянулся к нему, но столкнувшись с заклинанием-пиявкой, ощерился.

– Держись, мой хороший, – прошептала я и снова потянулась светлой магией к резерву супруга, чтобы его подпитать.

– Куда ты, – прохрипел над нами дракон, покрытый кровью и потом. – Сама без сил, на теле живого места нет, а все бросаешься спасать.

– Я в порядке, – ответила тихо, чувствуя на губах противный вкус крови. – Вот. Уходите!

Я нащупала в кармане артефакт переноса и протянула его ящеру, пытаясь насильно впихнуть в руку. Но он не брал.

– Открывай портал. Перенесемся вместе.

– Дарин, пожалуйста, уведи Эритана! – взмолилась я, чувствуя надвигающуюся панику. – Нужно срочно снять проклятие!

– Мы не уйдем без тебя, – повторил дракон.

– Я не могу уйти! – Крик получился сиплый, и я тут же закашлялась. – Не могу, пока круг не разрушен.

– Что для этого нужно?

– Смерть одной из нас…

– Значит, я убью ведьму. – И в подтверждение своих слов дракон качнулся в сторону выхода.

– Нет! – воскликнула и снова закашлялась. – Это наша битва. Таковы условия боя. Я знала, на что шла. Дарин, умоляю, уведи Эритана. Пожалуйста!

Дракон схватил артефакт, но прежде, чем воспользоваться им, вздернул меня на ноги и притянул к себе.

– Кровь от крови моей. Сила от силы. Я делюсь и забираю. Велимира Малахитовая, я принимаю тебя в свой род!

Не успела я даже пискнуть, как дракон впился мне в губы поцелуем. Соленым от крови и слез, которые я не сразу заметила. Горьким от привкуса пепла. Горячим от пламени, вспыхнувшем между нами.

Стоило ящеру отстраниться, и я почувствовала силу. Она хлынула, словно прибрежная волна. Но не поглотила, а ласково облизала, принося с собой освежающую прохладу и энергию. Резерв стремительно наполнялся, а раны заживали.

– Что ты сделал? – спросила я растерянно.

– Спас тебя, – с грустью ответил дракон, а затем опустился рядом с Эританом. – Пожалуйста, выживи, Веля.

– Выживу, – пообещала обоим мужчинам, глядя, как они растворяются в голубом свечении.

Обязательно выживу. Нам с вами о многом предстоит поговорить. Но это будет позже. Когда закончится весь этот ужас…