Темноты

— Мне ничего не нужно.

— Я бы не была так в этом уверена, — девушка достала листок пергамента из футляра для свитков, который только что положила на стол, и показала ему. На пергаменте было одно-единственное длинное слово. Имя.

Он прочитал надпись и сощурился.

— Тебе известно, о ком идёт речь? — спросил дварф. — Не только по имени, но и лично?

— Так и есть, — кивнула Файне. — И скоро я узнаю, как выглядит его лицо — это всего лишь дело времени. Уверена, это чего-то для тебя стоит.

Она потянулась через стол и сомкнула пальцы на его запястье.

— И может быть я смогу придумать ещё пару вещей, а?

Рас взглянул на ладонь на своей руке. Его лицо по-прежнему ничего не выражало.

— Я думал, — произнёс он, — что твои наклонности не совпадают с моими.

Он кивнул на девушку-прислугу, несущую тяжелый, полный кружек поднос группе полуорков.

— Из-за твоего вчерашнего поцелуя с вон той девкой.

— Ты заметил, — сказала Файне. — Не желаешь ли увидеть это снова, возможно, в более интимной обстановке? Глубоководье, в конце концов, город монет.

— Ты имеешь в виду… — поморщился Рас. — Как отвратительно.

— Ты был бы удивлен, — ответила она. — Скажем так, я… весьма свободомысляща. Я способна на многое… в том числе и с дварфами.

Она подмигнула.

— В особенностис дварфами.

Рас скривил губы.

— Предложи мне деньги или убирайся — я не приму от тебя ничего другого.

Файне надула губки.

— Какая жалость!

Рас допил стакан и налил ещё. Полуэльфийка достала ещё один пергамент, с двумя словами, и протянула через стол. Он взглянул на имя.

— Интересно, — сказал Рас. — Первый свиток будет наградой за второй? Почему?

— Это личное, — ответила она. — Кое-кто, кого я ненавижу очень, очень давно.

Лицо и голос девушки были смертельно серьёзны.

— Ты профессионал. Не думаю, что ты поймешь.

Наступила очередь Раса улыбаться — хотя это могло быть просто бренди.

— Ты была бы удивлена, сколь многое я способен понять, — он хмыкнул. — С ненавистью я тесно знаком.

Файне не сразу ответила.

— Ммм, — произнесла она. — Ну что ж. Я доставлю твою плату — записанную на этом пергаменте — по завершению. Что-то ещё?

Со скоростью змеиного броска Рас протянулся через стол и схватился за шнуровку на её воротнике, притянув лицо девушки к своему. Файне побледнела.

— Ты боишься, — прошептал он. — Почему?

Файне моргнула. Ее лицо было спокойным, но в глазах скрывался страх.

— Отпусти меня. Отпусти меня, или…

— Или ты меня ударишь? — Рас усмехнулся. — Я могу убить тебя в мгновение ока.

Чтобы подкрепить свои слова, Рас хлестнул пальцами по ее лицу и рассек верхнюю губу. Она не моргнула, и он почти зауважал её за это. Почти.

Рас положил вторую ладонь ей на шею.

— Отвечай на вопрос.

Девушка облизнула пострадавшую губу.

— Сны, — сказала она.

Рас ослабил хватку.

— Сны?

— Девушка. Девушка в синем огне, — её глаза сузились, губы скривились. — Знаешь такую?

Дварф вздохнул и отпустил её, чтобы опуститься на скамью. Опустошённый, он откинулся назад.

Файне пососала рассеченную губу.

— Ты все-таки поймал меня. Видимо, мне всё же снятся девушки — но это же не грех, не так ли?

Она моргнула, расстроенная.

И тогда Рас кое-что понял — Файне пользовалась обольщением, чтобы бороться с тревогой. Он криво усмехнулся. Значит, он не единственный, кто роняет своё достоинство в моменты слабости.

Дварф отдернул руку.

— В течение трёх дней, — произнёс он и указал ей на выход.

Если бы Файне сразу ушла, всё было бы хорошо, но вместо этого её взгляд быстро вцепился в него. Она небрежно потянулась к нему и схватила за руку. Девушка прижала её к своей щеке, обхватив губами большой палец. Рука задрожала; его ладонь казалось богохульственно тёмной на белой коже девушки.

После того, как она ушла, он еще долго ощущал её прикосновение.

Рас сложил пергамент, на котором была записана его мишень, и спрятал в недра своей черной рясы. Он поднёс бренди к дрожащим губам, но холодная жидкость на вкус была как пепел. Рас с шипением отбросил бутылку.

Даже выпивка сейчас не даст ему ничего. Файне все испортила.

Ему нужна была женщина, знал Рас, но не она. Не это безликое создание.

Острый взгляд дварфа упал на девушку-прислугу. У той была крохотная грудь — сойдет — и крепкий, округлый зад. Он не получит удовольствия, он знал, но выбора не было. Нельзя сказать, что он её хочет, но она определенно ему нужна.

Нужна, чтобы прогнать демонов. Чтобы забыть.

— Девчонка! — крикнул он через всю таверну. Та застыла. Он поднял почти пустую бутылку.

— Иди сюда. Выпей со мной.

Рас положил на стол золотой.

Глава 11

— Убийца-шадовар скрывается среди продажных торговцев! — кричал мальчишка-разносчик «Простой Удачи» на улице Шелков ближе к вечеру. — Стража все отрицает!

— Слухи про шадовара распускают идиоты! — кричала в ответ подстриженная под мальчика девчонка из «Друга Торговца». Она показала язык мальчишке. — В «Удаче» пишут чушь!

— Не чушь!

— Чушь!

Сердитый стражник отвесил обоим подзатыльники и разогнал по разным концам улицы. Они убежали от него, смеясь и держась за руки. Кален знал, что скорее всего они нырнут сейчас в ближайший переулок и будут целоваться, пока их никто не видит. Подростки. Мужчина покачал головой и печально улыбнулся.

— Клянусь богами, Кален, — сказал Борс. — Если ты так и будешь делать подарки этой проститутке, я буду звать её леди Дрен.

— Лелира любит читать, — ответил Кален, разглядывая книги в магазине.

— У каждого есть собственные прихоти, когда дело касается постели. Но такого я не понимаю, — ухмыльнулся Борс.

Кален закашлялся, прикрыв рот ладонью, хотя это и было по большей части притворством. Вчерашняя слабость прошла, но он до сих пор чувствовал онемение по всему телу. Как в любой иной день.

Они остановились на улице Шелков возле магазина под названием «Загадочное прошлое», в котором Кален был постоянным покупателем. Дело тут в течение века пошло в гору: в магазине продавали чудные вещи, антиквариат и книги с преданиями о старом мире. Под нервным взглядом продавца Кален пробежался глазами по названиям книг на столе.