Темноты

Женщина ухмыльнулась, и Тенеубийца понял, что это была шутка. Осторожно рыцарь ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.

— Ты ранен, — жрица снова поджала губы. — Я могла бы излечить тебя, если… — Тенеубийца красноречиво постучал по шлему.

— А. Что ж, тогда, мой доблестный рыцарь, — жрица грациозно поклонилась — из-за магии это было похоже на поклон королевы.

— Хорошо, — пробормотал воин. — Хотя ты могла бы что-то сделать с грёбаным дварфом прежде, чем он навалял мне, — Тенеубийца покраснел под шлемом. — Прошу прощения за мои манеры.

— Я сама могу вогнать в краску сапожника, — ответила женщина. — Вряд ли слово «грёбаный» повредит мой «девственный» слух. Кстати, об этом… — жрица крепко стиснула его в объятиях.

— Эм, леди? — рыцарю было крайне неудобно.

— Прими мою благодарность, — произнесла Лориэн. — Если бы не ты, у меня бы не хватило времени на подготовку, и я бы не смогла прогнать его.

— Я? — произнёс Тенеубийца. — В смысле, подставил себя под удар?

— Да, — женщина ещё сильнее прижалась к нему. — Именно.

Чтобы отвлечься — объятия были невероятно приятны — Тенеубийца посмотрел на раненую волшебницу, чья грудь мерно вздымалась — её жизни ничего не угрожало. Затем воин перевёл взгляд на обгорелые останки возле стены: что же с ними произошло? Неужели это всё-таки дело рук волшебницы? Было не похоже, что ей это было по силам, если все остальные члены их группы сбежали.

Тенеубийца вспомнил о защитнике Лориэн. Кольцо Раса лишь прогнало создание прочь, не навредив ему. Но откуда взялась эта тень?

Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Тенеубийца краем уха уловил чьи-то шаги.

— Леди Лориэн? — раздался мужской голос.

— Да заткнись ты! Она просто прячется от тебя, — этот принадлежал женщине, причём, был знаком ему.

— Заткнитесь! — прошипел третий.

Пора убираться. Лориэн взяла его за руку, не дав уйти.

— Ты спас меня, и за это я тебе очень благодарна, — произнесла жрица. — Я не могу тебя поцеловать, как обычно заведено в сказках, так что, — женщина заткнула ему за пояс маленький свиток, — для меня будет честью, если ты придёшь на бал в храм Сьюни. Он состоится на этой неделе.

— Леди, но... — жрица прижала палец к шлему на уровне губ.

— Это бал-маскарад, — объяснила Лориэн. — Все оденут наряды героев древних времён, но никто не отменяет появления и новых, верно? На приглашении не указано имени, так что даже я не смогу узнать вас, сэр. — Женщина улыбнулась. — Твоя тайна в безопасности.

Тенеубийца не знал, что ответить. Воин положил свою руку поверх её.

А затем, когда рыцарь услышал, как кто-то ахнул от удивления, он потянулся к мечу. Ножны были пусты — Тенеубийца совсем забыл о том, что Рас отбросил Защитник во тьму.

Глава 7

Арэйзра ненавидела подобного рода назначения — в мрачные мокрые подземелья. Но Стража всё меньше и меньше уделяла внимания патрулированию канализации и Подгорья, оставляя это гораздо лучше тренированной — и оплачиваемой — Гвардии. Женщина, хотя и отдавала долг городу, на самом деле просто жаждала, чтобы вся знать Глубоководья перестала пороть горячку и провалилась под землю, где Гвардия смогла бы их всех по одному выловить.

Они с Таланной тащились по затхлым коридорам Темн'oт вместе с двумя другими гвардейцами, Тёрнстоном и Третом. Хорошо, что Кален не пришёл — он здесь был бы явно лишним, а Арэйзра за него беспокоилась бы. Нет, это вовсе не значит, что Дрен был слаб духом или что-то в этом роде — всё дело в его болезни, которая, в конце концов, просто не дала бы ему геройствовать.

Нельзя сказать, что с Тёрнстоном или Третом за спиной женщина чувствовала себя лучше в битве. Гордил Тёрнстон был разумным и надёжным гвардейцем, но не в самом расцвете сил. Волосы и большие усы побелели после десятилетий, проведённых на улицах. Блейс Трет, с другой стороны, был умелым — хотя и вспыльчивым — мечником, но повидал мужчина больше сорока зим на своем веку. В молодости Блейс часто выходил чемпионом из боёв на деньги — его прозвали «Жалящим Змеем» за скорость. Юношеские очарование и быстрота ещё сохранились, но никакая улыбка на всём Фаэруне не может не измениться под тяжестью лет.

Арэйзра и Таланна были самыми молодыми и проворными из всей четвёрки. Таланна носила лёгкую «беговую» броню, специально сделанную для бега и прыжков. Длинные волосы цвета заходящего солнца были распущены наперекор глубоководской моде по двум причинам — обе были связаны с Лордом Неверэмбером. Во-первых, тот любил указывать Таланне на её огненно-рыжие кудри. Во-вторых, он любил смотреть, как их колышет ветер, когда парочка беззаботно флиртовала.

Арэйзра была рада иметь за спиной шилдлара. Женщина ценила компанию Таланны и её боевые навыки — несмотря на острый порой язык подруги. Например, как сейчас.

— Боги, Рэйз, будь аккуратнее, когда подмигиваешь своими чудесными чёрными глазками, — сказала Таланна. — Мужчины Глубоководья могут и не выдержать, знаешь ли.

Арэйзра зарычала. Таланна всегда считала, что знает лучше. Нет, Таланна не была ханжой в отношении романтики — только когда дело касалось выбора кандидатуры.

— Я ценю твои слова, но я, пожалуй, предпочту довериться зову собственного сердца, — ответила Арэйзра.

— Сердца? Не, едва ли я говорила о такого рода зове. Я имела в виду нечто менее возвышенное.

Таланна изобразила нечто в равной степени как озорное, так и вульгарное — Арэйзра быстро оглянулась на Трета с Тёрнстоном. Хорошо, что мужчины не смотрели в их сторону.

— Ну ведь правда же, — прошептала Таланна, — тебе бы стоило себя хоть как-то защитить. Я видела, как ты смотришь на Калена, и не устаю повторять тебе вновь и вновь…

— «Крутить роман с кем-нибудь в Гвардии, Страже, Магистрате или Дворце — смертельно опасная ошибка, равно как и неподобающее поведение», — процитировала Арэйзра «Книгу Правил Таланны Тэнфезер». Она хорошо усвоила, насколько могут быть ревнивы и придирчивы элитные слои глубоководского общества. — Я в порядке, тебе незачем беспокоиться, шилдлар.

Таланна вскинула подбородок.

— Ооо, переходим на звания? Судя по всему, кого-то задели.

Арэйзра решила не обращать внимания. В целом, нельзя назвать подобное поведение нормальным, особенно когда дело касается службы, но уж очень крепка была их дружба — Арэйзра с Таланной были друг другу почти сёстрами.

— Он всего лишь мужчина, Рэйз, — произнесла Таланна.

— Кто? — румянец на щеках женщины говорил сам за себя.

— Не пытайся отрицать это, — сказала Таланна. — Ты до сих пор сохнешь по нему.