Тёмные Боги. Вторжение

— Скорее всего. Но я больше ничего не умею.

— В таком случае тебе нужно сосредоточиться на защите, — пожал плечами лорд. — Блокируй чужие заклинания, прикрывай товарищей, а они сделают все остальное.

— Странно как-то.

— Это самый разумный подход. Следующий?

— Мы практиковали магические дуэли во время обучения, — сообщил Элларан. — А поскольку наш арсенал был очень схож, то все упиралось в запасы энергии. Кто первым устанет, тот проиграл.

— Наивная практика. Следующий?

— Мы тоже все делали за счет внезапности, — взял слово Астеро. — От нашей магии почти нет защиты, так что первый удар всегда становится последним.

— Как работает твоя магия?

— Сложно сказать. Мы видим тело врага, тянемся к нему, а затем приказываем сердцу остановиться. И все.

— Могу тебя заверить, Джамал этих потуг даже не заметит. Как и любой маг, тренирующий свою ауру.

— Возможно.

— Следующий?

— Мы редко воюем друг с другом, — неохотно признался Ша. — Тени боятся тех, кто обладает силой.

— Ясно. Ты?

— У меня было несколько магических дуэлей, — поморщился я. — Каждый раз это происходило как-то очень сумбурно. Ты закрываешься щитом от того дерьма, что летит в твою сторону, пускаешь свои заклинания, пытаешься сблизиться, а дальше все переходит в обычную драку. Где-то тебе прилетает, где-то врагу. Но мне до сих пор везло.

— Ясно. Давайте немного упорядочим ваши знания. Для начала следует отметить, что использование ауры в схватках между магами является очень важным и зачастую недооцененным оружием. Это самый последний рубеж вашей обороны и его можно сделать чрезвычайно эффективным. Вы уже научились полностью закрывать от мира свое присутствие, а в самом ближайшем будущем я научу вас перестраивать ауру таким образом, чтобы большинство вражеских заклинаний с нее попросту соскальзывало. Кроме того, вы научитесь создавать оптимальные магические щиты, а также преодолевать их за счет концентрированных выбросов энергии.

— Мне уже известны эти принципы, — слегка не к месту подал голос Элларан. — Возможно, мне стоит изучать…

— Тебе стоит изучать то, что я объясняю, — оборвал его наставник. — Моей задачей является выведение всей вашей группы на адекватный уровень магической слаженности, поэтому никаких исключений не будет. Если хочешь заниматься чем-то еще, можешь последовать примеру своего командира и обговорить дополнительные уроки.

— Извините.

— Начнем работать над уплотнением ауры. Закройте глаза, представьте себе спокойный океан, расслабьтесь…

Это занятие почти ничем не отличалось от того, на котором я учился делать «скорлупу» — новые знания как-то ненавязчиво появлялись в моей голове, мозг очень быстро улавливал их суть, а в результате прогресс шел семимильными шагами. Собственно говоря, ничего особенно сложного лорд Кравен и не предлагал — мы всего лишь трансформировали уже имевшуюся у нас защиту до более продвинутого уровня, заставляя ее отклонять враждебные энергетические потоки. Лично у меня этот процесс вызывал ассоциации с созданием зеркальной оболочки — теперь перед моим внутренним взором «скорлупа» выглядела блестящей и гладкой.

— Кажется, получилось.

— Уже? Поздравляю, офицер, вы делаете успехи.

— Но я не до конца уверен.

— Сейчас проверим. Активируйте защиту, ничего не бойтесь и не пытайтесь атаковать в ответ. Готовы?

— Кажется.

Для проверки наставник использовал максимально примитивное оружие из всех возможных — маленький и неторопливый файербол. Видя летящую прямо мне в грудь огненную сферу, я едва сдержался от того, чтобы вызвать щит, но все же переборол инстинкт самосохранения, сконцентрировался на собственной ауре…

Шарообразный клочок огня ударился о «скорлупу», скользнул по ней и полетел куда-то в стену, не причинив мне ни малейшего вреда. Единственным негативным моментом стал едва заметный упадок сил, но к таким последствиям использования ауры я уже давно привык.

— Отличный результат. Продолжайте тренироваться.

Спустя десять или пятнадцать минут Элларан доложил о собственных успехах, учитель сделал аналогичный тест, после чего организовал для нас самый первый за все время обучения спарринг.

— Отойдите в сторону и начинайте бросать друг в друга заклинания. Надеюсь, у вас хватит мозгов делать это по взаимной договоренности, а также использовать лишь самые безобидные вещи.

— Так точно, уважаемый лорд.

— Занимайтесь.

Спарринг оказался достаточно веселым делом — аккуратно прощупав собственные возможности с помощью маленьких огненных шариков, мы расхрабрились и начали постепенно увеличивать мощь применяемых заклинаний. Арсенал Элларана оказался заметно богаче моего, однако по силе мы были примерно равны, так что «обмен любезностями» продолжался весело, задорно и с огоньком. А закончилось все лишь после того, как мы оба ощутили, что едва способны держаться на ногах от усталости.

— Хорошая работа, — тут же заметил наблюдавший за нами лорд. — Вы делаете успехи.

— Спасибо, — выдохнул я, утирая проступивший на лбу пот. — Тяжело.

— Такого рода упражнения позволят вам не только отработать защитные навыки, но и развить ауру в целом. Рекомендую по возможности организовывать самостоятельные тренировки для большей эффективности.

— Так точно…

К сожалению, у остальных членов нашей группы дела шли заметно хуже — спустя какое-то время стало ясно, что нормальных магов для проведения вменяемых спаррингов у нас однозначно не хватает. Овладеть защитой получилось у всех, а вот проверить эту защиту на практике могли только мы с Эллараном.

— Меняйтесь, — приказал учитель, осознав возникшую проблему. — Вы двое, обстреливайте остальных. Начали.

Эта часть тренировки понравилась мне гораздо меньше — никакой радости от монотонного воспроизведения файерболов и молний я не испытывал. С другой стороны, отлынивать от работы и лишать соратников необходимой практики было себе дороже. Приходилось раз за разом формировать заклинания, отправлять их в сторону оппонентов, подбадривать их одобрительными репликами…

— Хватит, — в конце концов сжалился аристократ. — Отдыхайте до вечернего звона, потом будет занятие по созданию магических щитов.

— Так точно.

Небольшая передышка однозначно пошла всем на пользу, однако мы так сильно вымотались, что думали исключительно о том, как восполнить истощенные ресурсы за счет поглощения оказавшейся в нашем распоряжении еды. Вылилось это в какое-то массовое и необузданное обжорство, спонтанно перешедшее в непреодолимую сонливость и желание послать лорда Кравена ко всем чертям. Увы, но на данный момент это являлось абсолютно непозволительной роскошью.

— Пора идти, — страдальчески произнес Астеро, услышав долетевший до столовой звук колокола. — Дерьмо.