Тёмные грани нового мира

– Ор Арраир, мой кузен хотел бы лично поблагодарить молодую лэри за спасение своих племянников. Вы же не будете возражать, если этот цветок подарит несколько танцев вашему гостю? – тихо, но уверенно попросил посол-оборотень, выжидательно прищурившись.

Красивый мужчина, внешне очень схож с Крофтом. Действительно родственники, даже можно не сомнеаться. Только посол был темноволос и ниже ростом. Более жилистый и наверняка вёрткий. От него исходили волны сильного хищника, очень хитрого и опасного.

Гедиону просьба посла явно не понравилась, но и отказать он не мог.

– Я не возражаю, но, если сама лэри против, настаивать не буду, – бросив в мою сторону предупреждающий взгляд, который я предпочла проигнорировать, а точнее сделала вид, что не поняла посыла.

Если он рассчитывал, что я откажусь, то ошибся. Я очень хотела пообщаться с Крофтом. Готова была чуть ли не сама вцепиться в хмурого оборотня и утащить отсюда подальше. В самый дальний круг танцующих, поближе к выходу из зала. Именно там я заметила леди Энрику. Очень надеялась, что не ошиблась и верила своей интуиции, что сейчас просто требовала найти директрису.

– Буду рада скрасить ваш вечер, – повторила типичную фразу, услышанную от предыдущих приглашённых «цветочков».

Скромно опустила взгляд в пол и выпрямилась, наконец то выходя из неудобного, полусогнутого положения.

– Хорошо. Три танца, до ужина, а потом лэри составит мне компанию за столом, – произнёс повелитель, едва улыбаясь послу, скорее даже скалясь. Потом добавил, чуть смягчив интонацию – Вы тоже можете выбрать для себя один цветок, для аппетита. Рекомендую Лиру и Ветту.

Дальше они переключились на свои мужские обсуждения. Слушать которые совершенно не хотелось, да и противно было. Крофт уже стоял рядом, приглашающе протянув мне руку.

С радостью вложила свою ладонь в его, тщательно следя за собственной мимикой. Ни в коем случае нельзя было выдать своей радости. Взгляд повелителя ощутимо жёг мне спину, до того момента, пока мы не скрылись за танцующими парами.

Далеко отходить не стали. Крофт с присущей ему хищной ловкостью легко двигался между танцующими, ведя меня за собой. Уверена, танцор он тоже великолепный и сможет сгладит мои ошибки, а они будут. Этот навок я как-то выпустила из вида, не развивала и сейчас могла рассчитывать только на память Эйми.

– Прошу, – нарушил молчание Крофт, выводя меня на позицию для заявленного танца.

Зазвучала ритмичная музыка, разводя выстроенные пары в первом танцевальном па. Быстрый ритм музыки исключал возможность разговора между партнёрами, только прикосновения, иногда довольно провокационные и откровенные, только обжигающие взгляды и манящие улыбки. Мы же с Крофтом танцевали на дружеской ноте, без эротического подтекста и фривольных мыслей.

Заметила, что мой партнёр всё чаще старается вывести нас в поле зрение императора. Словно показывая, что мы здесь и со мной всё в порядке. Надо сказать император смотрел, очень внимательно смотрел на наши сцепленные во время очередного па руки и на лица. С каждым нашим выходом на первый план его интерес ослабевал, он всё чаще отвлекался на беседу с гостями.

Не совсем понимала мотивы такого поведения Крофта, но я продолжала танцевать и даже улыбаться, пряча за этой маской истинные тревожные мысли. Как-то не верилось, что он боялся вызвать гнев повелителя, ведь тот сам меня отпустил, хоть и сделал видимость, что решение принимала я.

Второй танец был более медленным, очень похожим на вальс. Пар стало заметно больше, появилось ощущение тесноты и сокращения манёвренности. Крофта это неожиданно обрадовало, я даже уловила мимолётную улыбку на его серьёзном лице.

– Лэри Эмилия. Я не знаю, что сейчас происходит я не умею напускать тумана, прикрываясь красивыми фразами. Потому скажу прямо, спасибо за спасение моих племянников. Они мне всё рассказали, – Крофт сверкнул глазами, сильнее сжав мою руку и крутанув вокруг себя.

Мы всё ещё танцевали, периодически мелькая перед Гедионом, но уже значительно реже. Сейчас Крофт вообще потихоньку продвигается к арке второго выхода из зала, скорее всего ведущего в так называемые комнаты отдыха, а по-простому туалет.

– Не стоит, лечить это моя обязанность, а ваши племянники могли и приукрасить мою роль в своём спасении. С ними всё в порядке? – мне стало неловко от фанатичного блеска в глазах оборотня.

Держал он меня крепко и продолжал двигаться к арке. Теперь было понятно, что мы целенаправленно движемся в ту сторону.

– Да, они быстро восстановились, вы же наверняка знаете о нашей регенерации. Но сейчас не об этом. Я признаю свой долг жизни перед вами и готов его отдать в любой момент. Только попросите, скажите, что вам нужно. Одно ваше слово, и мы покинем дворец. Я смогу вас спрятать и защитить. На территории оборотней много тайных мест, где вас будет сложно отыскать, но места там красивые, богатые. Вы не будете ни в чём нуждаться, – последние фразы он говорил торопливо, но уверенно. Даже сомнений не возникло что сделает всё о чём говорит, чего бы ему это не стоило.

Предложение было заманчивым, но я прекрасно понимала, что просто так мы не уйдём. Наверняка за всеми гостями пристально наблюдают, а значит бежать глупо. Только разожжём политический скандал и как итог разрыв договорённостей. К чему это приведёт даже думать не хотелось, слишком страшные и кровавые кадры будущего подкидывало моё воображение. Более того Крофта убьют, а меня навсегда запрут в какой ни будь коморке и будут наказывать, каждый день пока я не сломаюсь. Ситара очень наглядно показала, что меня ждёт.

Нет, бежать с оборотнем неоправданный риск, но и отказываться я не спешила. Сначала хотелось поговорить с леди Энрикой. Она как раз появилась рядом с нами и сейчас неторопливо приближалась, не забывая кивать и улыбаться встречающимся парам. Слишком легко и непринуждённо она держалась, я бы даже сказала привычно. И знакомых, слишком много знакомых среди дворцовой элиты для директрисы провинциальной школы.

Крофт тоже её заметил и ощутимо напрягся. Было заметно, что они знакомы. Не близко, но всё же.

Поравнявшись с нами леди Энрика задержалась лишь на миг, чтобы поймать мой взгляд. Танец подходит к концу, да и мы уже практически вплотную подобрались к выходу. Тесноватое пространство для полноценного танца, так что мы почти остановились.

Её лицо было сосредоточенно-напряжённым. И хотя она улыбалась в глазах горела решительность и ещё что-то, жёсткое и пугающее. Всего одно мгновение мы обменивались взглядами, а потом она продолжила идти к выходу, куда мы и сами стремились. В дверной арке она опять остановилась и обернулась к нам. Неужели зовёт? Значит ей есть что мне сказать? Я очень хотела бежать за ней, даже не закончив танец, но сначала нужно было дать ответ Крофту.