Темные искусства и дайкири

Через час, когда я вышла с кухни, Аарон, Кай и Эзра вернулись на свое место за стойкой бара. Я налила шампанское в бокал, добавила апельсиновый сок, вручила коктейль Алиссе. Сунув полотенце за пояс, я присоединилась к парням, нас разделял бар.

— Наконец-то, — беззлобно пожаловался Аарон. — Есть пара минут?

Я думала, Кай пригласил меня к ним, чтобы отвлечь Аарона, чтобы они с Эзрой могли работать, но, видимо, было не только это. Я с интересом притянула к себе стул и села напротив них.

— Что такое?

Три мага серьезно переглянулись, словно решали, кто заговорит первым, и мое любопытство стало тревогой.

— Ну, — Аарон кашлянул. — Мы хотим взяться за работу, но… нам нужна твоя помощь.

Мой рот раскрылся.

— Моя?

— Да, твоя.

— Эм, если вы забыли, я бармен, я даже в гильдии не состою. И я человек. У меня ни капли магии в крови, и я даже не знала о мификах два месяца назад.

Кай улыбнулся, но это пугало.

— Именно.

Я прищурилась.

— Что за работа?

Аарон уперся локтем в стойку и сказал:

— Сначала выпьем. И себе налей.

Я налила им еще рома с колой — с ними в этом было просто — а потом подумала, чего хотела. Через миг я бросила лед в шейкер, добавила легкий ром, сок лайма и свой любимый сладкий сироп, встряхнула все это. Налив коктейль в бокал, я добавила лайм сверху и вернулась на место.

— Дайкири? Хороший выбор, — Аарон повернул ноутбук, чтобы я видела экран. — Отличный напиток, чтобы поболтать о темных искусствах.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Экран ноутбука сиял, там была фотография девушки — каштановые короткие, как у мальчика, волосы, бледная кожа, впавшие щеки и большие голубые глаза, которые смотрели без эмоций в камеру.

Мое сердце сжалось. Хоть я видела фотографию лишь раз, я запомнила ее лицо. Четыре или пять недель назад Аарон показывал мне архивы МП — онлайн-базу всего, что связано с мификами, от разных гильдий до объявлений с наградами за преступников-плутов. Он показывал объявление с пропавшей девушкой. Этой девушкой.

Я оторвала взгляд от экрана, пока осознавала его слова.

— Постой, темные искусства?

— Ага.

— О, хоть что-то, что я понимаю. Я читала все книги «Гарри Поттера».

Эзра фыркнул, его разноцветные глаза — теплый карий и бледный — весело блестели.

— Хоть обидно так говорить, но Защита от Темных искусств не поможет.

— Блин.

— Настоящие темные искусства не такие крутые, как в «Гарри Поттере», — сказал Кай. — Но куда страшнее.

Я посмотрела на фотографию девушки.

— Я боюсь спрашивать, как жуткие темные искусства связаны с ней. Она все еще не найдена?

Аарон кивнул с серьезным видом.

— Когда мы проверяли объявления раньше, она считалась пропавшей с подозреваемым вмешательством мификов. Как я тогда говорил, мы не занимаемся человеческими расследованиями, так что оставили работу для другой гильдии.

— Другие не взялись за работу?

— Тогда это не была работа. Это был список подозрительной активности, которым можно заняться, надеясь потом получить бонус. Некоторые мифики занимались этим, и результаты плохие.

Кай вытащил телефон, стукнул по экрану и показал мне. Там была другая фотография девушки. В этот раз за ней была улыбающаяся пара стариков, обнимающая ее по бокам. Мужчина был с заметным животом, одной рукой обвивал жену, тощую леди с морщинками вокруг глаз. Милая фотография семьи. Может, мне показалось, но улыбка девушки казалась пустой, а ее голубые глаза были без эмоций, как и на фото до этого.

— Ее зовут Надин Ривер, — сказал Кай. — Это ее родители. На прошлой неделе они связались с гильдией.

— Но… разве они не люди? — растерялась я. Кроме моего появления, люди и гильдии не пересекались.

Он убрал телефон в карман.

— Да, но они спрашивали достаточно про пропавшую дочь, чтобы кто-то намекнул им связаться с нами. Они считают нас частными следователями.

— И мы занялись пропажей девушки, — Аарон подвинул ноутбук ко мне. — Посмотри на записи.

Под кратким описанием с фотографией Надин и деталями ее исчезновения были записи с датами. Мифик поделился копией отчета о пропаже человека из полиции. Через пару дней кто-то еще написал, что ее дом проверили на следы вмешательства мификов. Психик прочел место, предположил, что имело место быть личная трагедия. Другой мифик написал о школе девушки, там тоже не было обнаружено ничего подозрительного.

Записи продолжались, новое появлялось раз в пару дней, разные мифики делились частями расследования с теми, кто хотел вернуть эту незнакомку домой. Я сглотнула, читая, как мифики определили, что Надин сбежала из дома, оказалась в приюте бездомных, а потом… пропала. Последнее обновление было три недели назад.

— «Подтверждено, — прочла я вслух. — Последнее известное появление Надин было у Призрака. Расследование прекращено». Что за «Призрак»?

Аарон переключил на ноутбуке другую вкладку. Новая страница с жутко старым белым фоном открылась передо мной. Квадрат для фотографии был пустым, но страница была полна текста: обвинение за обвинением, подозрения в незаконной активности. Вместо имени значилось «Голодный Призрак».

Кай хмуро смотрел на экран.

— Он назван в честь китайского мифа о душах мертвых, которые были виновны в жадности, и их приговаривали к вечному голоду, неуемному поглощению других заблудших душ. Все знают только, что это плут, который «собирает» отбившихся и уязвимых мификов. Тех, кто пропадает рядом с ним, никогда больше не видят.

Мурашки побежали по моим рукам. Я сделала мелкий глоток дайкири, сладость окутала язык, прогоняя дрожь от описания плута.

— Этот Призрак забрал Надин? Если мы знаем, у кого она, почему все перестали вести расследование?

— Никто не может поймать Призрака, — пробормотал Эзра. — Мы не знаем, какого он класса, как выглядит, как действует… ничего. Никто не видел его лицо. Никто не знает его имя.

— Это тупик, — Кай крутил соломинкой ром с колой в стакане. — Мифики прекращали искать Надин, потому что, даже если они могли бы найти Призрака, они боятся пересекаться с ним.

— И… что? — я потрясенно смотрела на них. — Все сдаются? Бросят Надин у Призрака?

— Все остальные, — исправил Аарон. — Ты же не думала, что мы показываем тебе это, чтобы просто расстроить?