Темные отражения

– Где все люди? – оглядываясь по сторонам, спросил лейтенант.

– Пятая рота, вернее, то, что от нее осталось, перекрывает проход, – понуро глядя в песок под ногами, ответил наемник.

– Что у вас здесь произошло? – требовательно, поскольку был здесь старшим командиром, глянул на него лейтенант.

– Центурионы загнали в проход двух жутких монстров, похожих на ползущие горы камней. – При одном воспоминании о том, что произошло у него перед глазами, К-11 зябко передернул плечами. – Они уничтожили почти всю четвертую роту, находившуюся в проходе, и разнесли наш лагерь. Под прикрытием монстров какая-то часть центурионов прорвалась в пустыню, но готовившийся массированный прорыв нам удалось предотвратить.

– Это были каменные слоны, – сказал подошедший к ним М-1. – Удивительно, как центурионам удалось пригнать их сюда? Это на редкость безмозглые, тупые животные, но зато практически неуязвимые.

– М-8! – крикнул лейтенант. – Давай связь с командованием!

После недолгих переговоров взвод «М» получил от командования приказ догнать и уничтожить монстров, сломавших оборону прохода Рам.

– Их невозможно уничтожить! – услышав это, запротестовал М-1. – Лучше попробовать выгнать их обратно через проход.

– Чтобы центурионы еще раз прогнали их по нашим солдатам? – насмешливо поинтересовался лейтенант. – Все в машину! Догоним – там посмотрим, что делать.

Сержант вел машину, держа направление вдоль траншей. Следы монстров, шедшие вначале вдоль скальной гряды, через какое-то время повернули в глубь пустыни.

– Хорошо, что они идут парой, а не разбредаются в разные стороны, – сказал лейтенант.

– Они всегда ходят парами, – мрачно заметил М-1.

– Тебе уже приходилось с ними встречаться? – быстро глянул на него лейтенант.

– Приходилось, – кивнул М-1. – Кстати, вот и они.

Впереди на фоне желтовато-белого песка показались два темных пятна. Быстро увеличиваясь в размерах, они вскоре превратились в две бурые громадины.

Сзади монстры действительно были похожи на бесформенные груды каменных валунов. С каждого бока у них торчало по три огромных, похожих на кривые сваи ноги, которые одновременными мощными толчками двигали гигантское тело вперед. Отчетливо выделяющейся головы у каменного слона не было. Среди уродливых наростов, наползающих друг на друга роговых пластин, щитков и бородавок невозможно было различить ни глаз, ни носа, ни ушей. Единственной деталью, определяющей переднюю часть тела монстра, являлась огромная, похожая на ковш экскаватора, челюсть. Она с глухим стуком падала на дно траншеи, по которой двигался монстр, подцепляла пласт песка и резким, дугообразным движением отправляла его в бездонную глотку. Звери перерабатывали песок методично и ровно, как хорошо отлаженные механизмы.

– Мощная штука, – с уважением произнес Павел.

– Похоже, из пулемета его не возьмешь, – недовольно процедил сквозь зубы сержант.

Он остановил машину и, облокотившись на руль, повернулся в сторону лейтенанта.

– Так что будем делать? – осведомился он.

– Лучше оставить их в покое, – сказал М-1.

– У нас приказ уничтожить монстров, – нервно дернул головой лейтенант.

– Ну и как вы собираетесь его выполнять? – расплылся в ядовитой ухмылке М-1.

– У тебя есть бензин в канистрах? – спросил лейтенант у сержанта.

– Есть, – ответил тот.

– Сколько? – потребовал более конкретного ответа лейтенант.

– Три полные. – Сержант недоумевающе дернул плечом. – А зачем?

– Мы их поджарим! – с садистской радостью возвестил лейтенант.

– Вы сошли с ума! – М-1 бросился к окошку в кабину, будто собирался удержать лейтенанта за руку. – Не делайте этого!

– У вас есть другие предложения, рядовой М-1? – сухо спросил лейтенант.

– Я уже в который раз предлагаю не трогать слонов! – крикнул ему в лицо М-1. – Оставьте их в покое!

– А я приказываю уничтожить их, – все так же сухо произнес лейтенант. – Рядовой М-1, возьмите канистру с бензином и подожгите монстра.

– Это безумие! – в отчаянии всплеснул руками М-1.

– В случае невыполнения приказа я отправлю вас под трибунал, – с трудом сдерживая негодование, процедил лейтенант сквозь зубы.

– А в случае его выполнения мы все отправимся на небеса! – еще раз попытался воззвать к голосу разума М-1.

– Рядовой М-1, вы получили приказ… – Рука лейтенанта передвинулась с приклада автомата, который он держал на коленях, поближе к спусковому крючку.

М-1 безнадежно махнул рукой и выпрыгнул из машины.

Павел спрыгнул на песок следом за ним.

– Я помогу тебе, – сказал он.

– Давай, – обреченным голосом согласился М-1. – Вставь в автомат обойму с трассирующими.

Павел перезарядил автомат и взял его наизготовку.

М-1 с канистрой в руках встал в нескольких метрах впереди по направлению движения слонов. Когда челюсть ближайшего к нему чудовища упала вниз, наемник, размахнувшись, закинул в нее канистру с бензином.

– Стреляй! – крикнул он Павлу и, развернувшись, побежал, увязая ногами в песке.

Павел дал ему возможность отбежать как можно дальше. Когда челюсти слона уже почти сомкнулись, он выпустил короткую очередь по едва видневшемуся зеленому боку канистры.

Полыхнуло пламя. Грохот разорвавшейся канистры потонул в низком, протяжном реве, в котором слились боль и ярость. Изогнутые лапы монстра распрямились, оторвав от земли многотонную громаду тела. С громоподобным ревом и хлещущим изо рта пламенем чудовище ринулось на врага. Оно не могло поверить, что эту страшную боль причинили ему два маленьких человечка, бегущих со всех ног в разные стороны. Чудовище, с неожиданными для него быстротой и проворством, бросилось на то, что казалось ему более достойным противником – на завязшую в песке машину.

Удар упавшей вниз челюсти расплющил кузов. Двое успевших выпрыгнуть из него наемников вместе с сержантом, выскочившим из кабины и давшим по чудовищу очередь из автомата, были вдавлены в песок тяжелыми сваями ног.

Все было кончено за несколько секунд. Люди были мертвы. И чудовище забыло о них, как человек забывает о прихлопнутом ладонью комаре, – только зуд в укушенном месте остается.

Глава 18

Сразу же после взрыва Павел прыгнул в траншею, прорытую каменным слоном. Он чудом остался жив, когда второй монстр бросился вслед за своим сородичем и его ужасные ноги обрушили на растянувшегося на дне траншеи Павла груды песка.

Когда Павел выбрался из завала и прочистил глаза и уши, все уже закончилось.

Два каменных слона чуть в стороне от своей прежней трассы продолжали мерно вспахивать песок.

– Эй!..

Павел обернулся на крик.

Сидя на песке, ему махал рукой М-1.

Обрадованный тем, что хоть кто-то еще остался жив, Павел подбежал к напарнику.

М-1 сидел, вытянув ногу и обхватив ее обеими руками. Губы его кривились от сдерживаемой боли.

– Что с тобой? – спросил Павел.