Тёмные плясуньи

– Пора собираться, - напомнил он.

А чего собираться, если, готовясь к личной репетиции, девушки успели всё. Правда… Ирина взглянула на рыженькую и спросила:

– Хочешь, я тебе немножко по-другому переплету косы? Ну, пока время есть?

Когда пришло договорное время встречи с партнёрами, Оссия оглянулась на зеркало, перед которым встала боком, и засмеялась от удовольствия: мелкие косички, ближе к затылку переплетённые в одну косу, оказались не только необычной причёской, но и выглядели весьма очаровательно и изысканно, словно древняя резьба по дереву. Особенно в сочетании с молочно-белой кожей их рыженькой обладательницы. Ирина ответно улыбнулась в зеркало: “Пусть хоть у Оссии будет счастливое настроение!”

Обе вышли гораздо раньше остальных обитательниц пансионата, потому что торопились к каретам, ждавшим у забора. Оссия немедленно подбежала к Року, подставляя лицо для поцелуя и хвастая новой причёской, а Ирина замедлила шаг. На облучке кареты Бриндана восседал привычный и даже знакомый уже кучер. Но где же сам парень? Девушка нерешительно подошла к карете. Кучер мгновенно спрыгнул на землю и подхватил её сумку, после чего почтительно открыл перед ней дверцу.

– Давай руку, - сказал Бриндан из темноты.

Вцепившись в его пальцы, Ирина уже с лёгким сердцем влетела вовнутрь и уселась рядом. Сама первой поцеловала его, обняв за руку и тут же попеняла:

– Ты лентяй! Трудно было выйти и встретить меня, как Рок - Оссию?

– Прости - зачитался, - улыбаясь, повинился Бриндан, показывая лежащий на коленях учебник.
– Жаль, что тебе нельзя было оставаться у меня. Тогда бы мы вместе всё приготовили. А так я дотянул до последнего…

– Бриндан, а как там… - Ирина засопела от неловкости.
– Ну, как там с разрушенным крылом? Его начали восстанавливать?

Он положил ладонь на её плечо и привлёк к себе.

– Не думай об этом, - легко сказал он.
– Лучше помоги мне запомнить эти две темы.

И всю дорогу они обсуждали страницы учебника, помогая парню готовить домашнее задание. Ирина ничего не поняла. Было немного обидно, несмотря на его руку на своём плече. Он как будто отошёл. Отстранился от неё. Нет, общаться было легко, но Бриндан будто старался держать её на расстоянии. И даже рука на плече (она разок накрыла её своей ладонью) оказалась холодной.

Она даже раз сердито подумала, что лучше бы ещё немного поболтала с Кернеем, который устроился на совершенно свободном противоположном сиденье, разве что вцепившись, чтобы не съехать, в сумку хозяйки.

На соседней с королевским замком улицей они разделились. Девушки со своим грузом отправились к даме Сесиль, а парни - к своему преподавателю.

Дама Сесиль поднималась по лестнице позади уже приехавших девушек. Ирина и Оссия собирались обогнать её, поздоровавшись на ходу, но дама остановила Ирину, кивнув Оссии, что она может быть свободна. Удивлённый Керней, привычно сидевший в сумке Ирины, чуть даже вжал голову в узкие плечи, чтобы говорили спокойно, не обращая на него внимания.

– Дело на Магду и её подруг заведено, - объяснила дама Сесиль.
– Но их семьи уже сейчас готовы выплатить вам компенсацию, дама Лирейн. Причём сумму, которую вы озвучите. Почему я заговорила об этом? Я понимаю вашу обиду и даже ужас, который вы испытали и которые вам нанесли. Но не злите эти семьи, заламывая слишком большие суммы. Пусть всё будет добропорядочно.

Ирина сначала вспыхнула. Её понимают? Её, стоявшую на грани между жизнью и смертью? Она вспомнила боль, когда едва-едва приходила в себя в горячечном бреду - в лачуге Тристы… А может, и не приходила. Но заклинания, которые наложили на Ирину, чтобы она не чувствовала этой боли, до сих пор тяготили её.

Следующий порыв - отказаться вообще от ТАКИХ денег.

Потом - злорадный порыв посоветоваться с Оссией и загнуть такую цену за свою потенциальную смерть, чтобы семейства, воспитавшие эти чудовища, содрогнулись!

Но уже на крепостной стене она вдруг подумала: “А ведь у меня деньги теперь всегда будут, несмотря ни на какие проблемы! А вот семья Лирейн… Там осталось семеро детей! Пусть они постарше Лирейн, но… Жаль, я не могу спросить Лирейн, все ли её братья и сёстры стали семейными. Но деньги им точно пригодятся… Только вот как послать туда, чтобы никто ничего не понял? Керней вряд ли знает - как. А спрашивать других…” И, поразмышляв, обратилась к преподавательнице:

– Дама Сесиль, а можно сделать так: пусть эти семьи отправят мою компенсацию в том размере, который им покажется соответствующим, моей семье, моим родителям? Пусть им дадут их адрес, чтобы я не пересылала эти деньги.

– Чтобы не платить за пересылку, - сообразила преподавательница. И с одобрением взглянула на неё.
– Вы умная девушка, дама Лирейн. И благородная.

– Спасибо, - тихонько пробормотала Ирина и вскоре отошла от дамы Сесиль к Оссии. Та шёпотом поинтересовалась, можно ли узнать, в чём дело. Ирина быстро пересказала разговор, и рыженькая только покачала головой.

– Это, конечно, благородно, - нерешительно сказала она.
– И я теперь знаю, что ты зарабатываешь на себя по ночам танцам. Но у тебя нет смены платьев и других нарядов. Я понимаю, что может в этом помочь Бриндан, но… Может, какую-то сумму всё же оставишь себе?

– Оссия, всё хорошо, - заверила её Ирина.
– Денег у меня достаточно, просто раньше я как-то не думала, что могу привлечь внимание юноши и нашей академии, вот и махнула рукой на себя. Но теперь… Ты же видишь, Оссия. Я даже начала делать новые причёски! И, уверяю тебя, деньги на новые наряды найдутся.

Потом начался выход королевских плясуний, и, посмотрев самое начало, которое ей нравилось больше всего, Ирина, как вчера, осторожно, обернулась к группе партнёров. Бриндана сначала не увидела. Потом разыскала-таки. Он стоял за парнями, в очевидном отдалении от них, прислонившись к краю крепостной стены, и на двор не смотрел. Смотрел вниз, на каменную поверхность смотровой площадки. Ирина всё ждала, когда он вспомнит, что она рядом. Не дождалась, хотя была мысль попробовать его развеселить и снова сдуть ему воздушный поцелуй с ладошки. Хоть чем-то расшевелить!..

Но он даже вздрогнул, когда однокурсники рядом загомонили и принялись выходить с крепостной стены, - так был сосредоточен на своих мыслях. И Ирина вдруг подумала: “А если он жалеет, что связался со мной? Если сейчас я ему обуза? У него такие проблемы, а тут я - ещё одна проблема, с которой он не знает, как справиться…”

И только на последней паре она поняла, что происходит.

Первые пары прошли спокойно. Увлечённая уроками, она подзабыла о странном поведении Бриндана, а на каждой перемене приходилось знакомить новеньких однокурсниц с уроками и обычаями академии, в которых и она теперь довольно хорошо разбиралась. Кроме всего прочего на тех же переменках она пыталась определить, насколько выросли её заблокированные способности - обещали же, что они постепенно будут увеличиваться! Так что на паре перемен они сбежали из академии во внутренний дворик, где так удобно и замечательно было сидеть на затейливых скамейках, которые еле умещались среди громадного количества клумб… Под чутким руководством ворчливого Кернея и боязливого фамильяра-ящерки Оссии именно здесь Ирина попробовала пару самых простых бытовых заклинаний. Получились! Хотя Керней и заявил: