Темные Пути

Щербатый хотел предупредить Верзилу, но не смог произнести ни слова. Внезапно защемило сердце, и он, едва живой, опустился на землю рядом с жертвой.

– Всем стоять на месте! Городская стража!
– зазвенел в ушах голос патрульного.

Верзила выпрямился, глянул на приближающиеся огни - и рванул по переулку в противоположную сторону. А Диг так и остался сидеть. Какое уж тут бегство… Он так переволновался и ослаб, что сейчас и двух шагов сделать не сможет.

Впрочем, Креб тоже не ушёл далеко. Навстречу ему из-за угла выскочил другой наряд. Кто-то из стражников не пожалел казённой алебарды и заплёл древком ноги бегущему. Деревяшка жалобно хрустнула, но и Верзила не удержался на ногах. Сверху тут же навалилось сразу пять или шесть стражников. Несколько увесистых ударов по затылку, и даже чугунная голова Креба не выдержала, бессильно уткнулась в землю.

Всё это Диг видел весьма смутно. То ли переулок оказался слишком тёмным, то ли мрак застилал глаза по другой причине. Но соображал он, как ни странно, с обычной скоростью. И к моменту, когда стражники, подхватив за руки, подняли его на ноги, правдоподобная версия происшедшего уже подоспела.

– Как хорошо, что вы здесь! Как вовремя, господа!
– с почти искренней дрожью в голосе обратился Диг к старшему.
– Мы с приятелем возвращались с вечеринки, и вдруг тот громила напал на нас. Одним ударом оглушил товарища. Ещё мгновение – и пришла бы моя очередь. Если бы не вы… Спасибо! Пожалуйста, отнесите моего друга в больницу, а я уж как-нибудь сам доберусь до дома.

Диг всё рассчитал. Оба других участника событий не смогут прямо сейчас подтвердить или оспорить его слова. На нём пояс, на до сих пор не пришедшем в себя нобле тоже – значит, одного поля ягоды. Креб – типичный грабитель, прямо на морде написано. Дело-то пустяковое! Утром, конечно, всё выяснится, но он к тому времени успеет надёжно спрятаться.

– Сочувствую, почтенный, но мне приказано всех задержанных сегодня на улице доставить в участок, - ответил старший стражник, забыв уточнить: задержанных возле трактира "Славный день". Именно такой приказ отдавал начальник, получивший анонимное сообщение о готовящемся преступлении.

Щербатый не ожидал такого поворота, но протестовал вяло и недолго. Слишком устал сегодня и думал только о том, как бы прилечь отдохнуть. И едва его привели в участок и усадили в кресло для посетителей, Диг тут же провалился в глубокий, хотя и тревожный сон.

Проснулся он ещё более разбитым, чем накануне. И с тревогой ожидал развития событий. Незаметно ускользнуть из участка не получится - у входа дежурит стражник, ещё несколько отдыхают в караулке. А Верзила, наверное, уже начал давать показания. Конечно, много из такого говоруна не вытянешь, но отвечать на простые вопросы "да или нет?" ему всё-таки придётся. И кто знает, станет ли Креб выгораживать сообщника?

От таких мыслей у Щербатого опять защемило сердце, а когда его повели в кабинет начальника участка, ноги подкосились и отказались слушаться. Пришлось очную ставку проводить прямо в приёмной.

Креба привели связанного, а вдобавок два крепких паренька держали его за руки. Глаз у одного из охранников заплыл, у второго распухло ухо, но сам Верзила выглядел еще хуже – похоже, попытка освободиться закончилась избиением.

Ведущего допрос молодого офицера, опрятного красавца, с тщательно зализанным пробором в волосах, мало заботило состояние как Креба, так и Дига. Даже не взглянув на задержанных, щеголь вначале обратился к мрачному, как туча, Верзиле.

– Знаешь этого человека?

– Гыг, - равнодушно ответил Верзила и помотал головой.
– Гы-гы-гыг.

Щербатый облегчённо выдохнул. Молодец, не выдал! Даже жалко терять такого напарника. Правда, само дело придётся отложить до лучших времён. Но уж чего-чего, а времени у него с поясом теперь в избытке.

– Уведите арестованного!
– с трудом сдерживая зевок, сказал офицер. Подождав, пока стражники утащили Верзилу прочь, снисходительно посмотрел на Дига.
– А вы, почтенный, подтверждаете, что именно он напал на вашего друга?

Щербатый молча кивнул.

– Прекрасно! Злодей получит по заслугам. Городская стража всегда стоит на защите интересов законопослушных граждан, - скороговоркой пробормотал стражник, причём ни лицо, ни голос его не соответствовали этим торжественным словам.
– А вы, уважаемый, можете отправляться домой. Впредь остерегайтесь ночных прогулок по трактирам. Найдите занятие, более подходящее вашему почтенному возрасту.

Щербатый хотел было возмутиться – по возрасту он немногим превосходил самого офицеришку - лет на пять старше, от силы на восемь. «Пройдёт пол столетия – посмотрим, кто из нас будет смеяться последним» – злорадно подумал Диг. Но решив не вступать в перепалки с представителем закона, намерился побыстрее уносить ноги.

Попытался подняться с кресла, но почему-то не смог. Ватные ноги оказались словно бы прикованы к полу. Диг перевел взгляд вниз – и сильно удивился. Если раньше штанины красиво обтягивали бедра, теперь ткань болталась свободно, будто внутри прятались не мускулистые ноги профессионального вора, а тонкие жерди манекена. Что за чёрт? Диг нагнулся, чтобы закасать штанину – спину пронзила острая боль. Щербатый стерпел, не обращая внимание на горящий огнем позвоночник, и всё-таки выполнил задуманное. Из-под закасаной штанины торчала тонкая старушечья нога, белая и рыхлая, с обвисшей дряблой кожей, покрытой пигментными пятнами.

– Зеркало мне! – истерично завопил Диг, не на шутку испугавшись.

Удивленный таким поведением офицер медленно указал за спину Щербатого – туда, где на стене висело большое зеркало. Диг, превозмогая боль, обернулся. И замер, больше не в силах ничего сказать.

В кресле полулежал сгорбленный, жалкий старик. Гримаса ужаса, ещё более безобразная из-за отсутствия переднего зуба, исказила морщинистое лицо. А на тщедушном старческом теле злорадно сверкал позолотой бесценный пояс Луффа ди Кантаре.

Дюнн

Только бы вырваться с площади, а там, в закоулках Старого города, хрен меня поймаете! Городской парк я тоже знаю лучше, чем вы. Излазил его вдоль и поперёк, пока братцы-веркуверы пьянствовали по трактирам, дожидаясь нового перехода. Здесь имеются и свои тайные тропки, и непроходимые заросли. Уж как-нибудь вас облапошу.

Вот с местными пришлось бы труднее, не будь стражники такими неуклюжими идиотами и трусами. Вон они, стоят у выхода к Рыночной улице и лениво наблюдают за погоней. Вообще-то из-за таких дебилов можно не беспокоиться – без командирских матюгов ни один стражник даже в носу не станет ковыряться. Думаю, и не заметят, как я проскользну за внутренний периметр Старого города.

Кругом глухие каменные стены высотой в два-три человеческих роста. И что самое обидное – сплошь гладкие, без единой выбоины. Наверное, единственные ровные стены во всём Вюндере. По таким наверх не заберёшься. А в ворота мне нельзя – там ждут…

Как тут не пожалеть, что в своё время крыл меня не выбрал. Перелетел бы через стену, и спасибо всем за внимание!

Перелетел? Что ж, попробуем. Волосок – тоже тварь не бесполезная. Если, конечно, с ним как следует сработаться. И сейчас мы вам один фокус покажем. Нужно только осмотреться, где его провернуть.