Темные секреты драконов. Часть 1

— Мой дражайший старший брат и любимый сыночек. — Его голос грохотал, словно раскаты грома в завывающую бурю. — До чего же долгожданная встреча! Приближенные не дадут соврать, я уже лез на стены от тоски по вам!

— И верно, пролетели года, — согласился Посейдон. — Как твое плечо? Надеюсь, жуткая рана затянулась быстро и не доставила много хлопот?

— Говоря по правде, она оказалась пустяковой, но благодарю за заботу — это очень любезно с твоей стороны. Помнится, ты тоже не ушел без подарка. Твоя нога, поджарившаяся дочерна, должно быть, так и не зажила?

— Не льсти себе, брат.

— Ваши речи недостойны Богов, — прорычал Арес.

— Сын, помолчи, пока взрослые разговаривают.

Такого унижения Бог войны терпеть не стал: он рассек воздух клинком и направил нарисованный огненный росчерк в сторону обидчика. Зевс засверкал глазами и отяжелевшей рукой направил возникший из ниоткуда порыв ураганного ветра в сторону, отведя от себя пламя.

— Не торопись размахивать оружием и хорошенько меня выслушай, если не желаешь получить удар в спину. — Взор Титана до сих пор полнился молниями.

— Даже не начинай! — Его брат свел густые брови к переносице и оскалился.

— В пустыне ты не так страшен, как посреди океана, поэтому тоже внимай. По какой причине вы оба пришли к мнению, что я не имею никаких договоренностей с одним из вас? Что бросившись вперед, вы не окажетесь между молотом и наковальней? Неужто считаете меня последним глупцом, который не владел знаниями о спешно образованном союзе и не предпринял никаких мер безопасности? А, может, полагаете, будто сроки, в которые одному поступили сведения, а другому было доставлено письмо, случайно не оставили времени на здравые размышления?

Боги недобро переглянулись.

— То-то же и оно! Вы не можете доверять друг другу.

— Ты пустослов, младшенький! — Посейдон обладал достаточным опытом в тысячи и тысячи лет, чтобы разуметь наверняка — Зевс лжет.

— Рискни!

И несмотря на это, Владыка подводного мира не посмеет выпустить племянника из поля зрения: Арес, не питающий любви ни к одному из выживших кровных родственников, не станет мешкать, когда усмотрит возможность избавиться от любого из своих заветных врагов. Они встали треугольником, повернувшись лицами в центр — все вернулось на круги своя.

Металл заскрежетал, и осколки от ломающихся кромок полетели в лица жмурящихся воинов вместе с горящими искрами. Ослабив натиск, Икарос намеренно принял удар в плечо, и меч неприятеля соскользнул с гладких доспехов, не нанеся юноше никакого урона: заполучив достаточно свободы для маневра, последний пнул смуглого мужчину в живот, и тот, не сумев совладать с весом брони, неуклюже повалился наземь. Кровь обильно стекала по левой руке Каро и, промочив рукав насквозь, капала на пожухлую траву. В пылу боя он не заметил, когда получил ранение, однако сейчас запоздалая боль в плече нагнала его, вынудив сжать зубы покрепче.

Приподнявшись на локтях, запыхавшийся Герой сделал мимолетное движение пальцами и выпустил устремившуюся вперед молочно-голубую стрелу, за которой протянулся явственный след чудесного небесного цвета. Фило отчетливо помнил уроки кириосов и не переставал следить за кистями противников, поэтому в момент смертельной опасности успел сделать шаг вбок и уклониться от снаряда даже в тяжелых латах. Тем не менее ни ловкость, ни внимательность не уберегли бы его от второй стрелы, не подоспей на выручку союзник: тонкие струны, состоящие из блестящей на солнце всеми цветами радуги воды, обрушились на неверного протеже нескончаемым градом ударов. Большинство из струн попадало в кирасу и шлем мужчины, оставляя на них незначительные вмятины, а другие либо со свистом пролетали мимо, либо не долетали до цели из-за ответных способностей. Икарос воспользовался предоставленным шансом: зайдя врагу за спину, он поднял его голову, оголяя шею, и провел лезвием чуть ниже выступающего кадыка, перерезав артерию, из которой стало хлестать пуще, чем из крупнейших фонтанов акрополя в Триаине.

Каро не двигался и даже не колыхался, наблюдая за тем, как его руки все больше покрываются кровью. Он желал этого, он молился об этом и готовился к этому. Теперь истина ясна как белый день: поклоняющиеся Зевсу люди, взявшиеся за оружие, должны умереть. Однако в самый ответственный момент, когда жизнь человека уже была отнята, грудь юноши внезапно кольнуло. Осознание содеянного накатило волной: погибший незнакомец являлся не бездушным манекеном, а полноценной личностью, которая росла с мечтами о великих свершениях, славе и деньгах, защищала свой народ, имела преданных товарищей и, безусловно, горячо любила кого-то, возможно, даже успела обзавестись детьми, давно тоскующих по родителю и с нетерпением ждущих возвращения папы. «Разве это не прекрасно, дать им испробовать то, через что пришлось пройти мне самому? Я потерял отца из-за их дедов — пусть теперь пожинают плоды безрассудства старшего поколения!»

Стоило Фило отвлечься, как он едва не повторил судьбу Героя, позволив острию меча противника дотянуться до сочленения его доспехов на шее — отклонившись, Икарос вскинул брызнувший кровью клинок и отвел от себя смерть, но при этом пропустил оглушающий удар латной перчаткой в шлем, от которого у него на глазах выступили слезы, а уши наполнились звоном. «Конец», — успел подумать он, прежде чем из-под земли появился водяной змей, обвивший женщину, и одним мощным рывком проткнул ее мозг острым наконечником, который заменял рептилии голову.

Пришедший на помощь Димостэнис красноречиво посмотрел на подопечного: его глаза выражали разочарование и одобрение, осуждение и гордость, радость и печаль. Каро не понял, какие отныне мысли кириос имел на его счет, поэтому лишь стыдливо спрятал глаза — ему стоило осознать раньше, ради кого он сражается.

Вспомнив о потерявшихся из виду друзьях, юноша огляделся вокруг и заметил распластавшегося на песке бездыханного Кризаора, всего несколькими минутами ранее шедшего рядом. Его он защитить не сумел, а остальных было не видать. Ком подступил к горлу, а по позвоночнику пробежал мороз. Фило знал, что эмоции убьют его, поэтому попытался отречься от них и успокоиться, вспомнив все уроки, которыми его пичкали с самого детства. Пока обычных солдат обучали держать щит покрепче и выставлять копье подальше, пока им вбивали в головы, что лучше лечь в землю на поле битвы, чем нарушить строй, и что в одиночку они представляют из себя не больше, чем полдюжины крестьян с вилами, будущих Героев обучали убивать, находясь даже в самом плачевном положении. Икарос сжал рукоять покрепче и ринулся в самую гущу событий.

Арес наседал, безупречно управляясь с мечом. Он бил по выставленному клинку обороняющегося Зевса снова и снова, пока наконец не выбил его из рук последнего и не оставил раскаленной кромкой огромную прореху на отцовском нагруднике, не достав до плоти совсем немного. Несмотря на все свое могущество, Титан владел мечом не так искусно, как его сын, вместо этого повелевая молниями: он принялся безустанно осыпать Бога войны ослепляющими белоснежно-циановыми и ярко-желтыми снарядами, которые разбивались об огромный щит. Прекратить яростную атаку брата сумел лишь Посейдон, бросившись ему на спину с трезубцем в руках — Зевс увернулся в последний момент и будто тут же вышел из транса, прояснив обуянную гневом голову.

Боги вновь стояли напротив друг друга, совсем не запыхавшиеся, но сполна измазавшиеся в крови. Будучи в центре сражения, им приходилось распыляться на особенно храбрых дураков, решивших помериться силой с Олимпийцами — все тщетно.

— Братец, как погляжу, мои разведчики не врали насчет приведенной тобой молодежи. Впервые они действительно походят на достойных воинов.

— Настолько достойных, что ты лично явился в Священную пустыню и вдобавок привел целую армию? Кажется, ты окончательно заврался, а разбросанные по Гаиа уши в очередной раз раздосадовали своего хозяина, сообщив, что меченные Посейдона многократно превосходят его собственную молодую кровь.