Темные воды

В следующее мгновение они переместились на опушку леса.

Казалось, сам воздух здесь напоён чем–то противоестественным и неправильным. Даже адские гончие не искривляли пространство до такой степени.

В скупом свете костров удалось рассмотреть процессию в длинных, развевающихся на ветру, мантиях. Лица закрывали глухие маски с узкими прорезями для глаз.

Коленопреклоненные УПСы расположились по кругу, оставляя центр свободным, образовав, таким образом, нечто вроде арены. В центре возвышалась, похожая на концентрированный сгусток мрака, фигура.

Видимо шоу началось задолго до прихода Софии – в сторонке аккуратно отдыхало несколько трупов.

Высокий голос легко наполнял пространство, вкрадчиво вливаясь в душу. Незаметно, как яд, отравляя сознание до той поры, пока не перестанешь понимать, где верх, где низ; пока не перепутаешь правду с ложью.

– Сегодня мы собрались, чтобы провести очередной ритуал. Кто, спрашивается, достоин чести провести его первым? – по–отечески раскинул руки Тот–Кто–Не–Должен–Быть–Помянут. – Кто является одним из самых сильных, самых умных, самых достойных? Кто, в силу возложенных на него обязанностей, в силу выбранного им самим признания, несёт знания и просветления в умы?

Из дальнего сегмента кольца поднялась маска, неторопливо проследовав к Тёмному Лорду, замерла в нескольких шагах от него.

– О, да! Ты безупречен. Ты верен и предан, не так ли? – сочился мёдом голос Волдеморта.

Фигура оставалась неподвижной, словно дуб в безветренную погоду.

– Не один из твоих непосредственных воспитанников не обманул наших чаяний.

Маска продолжала безмолвствовать.

– И, наконец, ты наша самая изысканная игрушка, мой любимый друг, – прошипел Тёмный Лорд, добавляя в мёд яду.

София не понимала подоплеки происходящего, но опыт и интуиция подсказывали – дядюшка «Томми» отнюдь не благоволит к столь расхваливаемому им предмету.

Сердце сжалось от дурных предчувствий. Девушка успела тысячу раз пожалеть, что не осталась в своей неуютной, но безопасной комнате.

– Ты считаешь, жизнь не стоит внимания, Снейп?

Фигура снизошла до неопределённого пожимания плечами.

Держался слизеринский декан (а судя по названному Тёмным Лордом имени, это был именно он) отстранёно, если не сказать – высокомерно.

– В таком случае ты не будешь против, чтобы все мы немножко развлеклись за твой счёт? Кто–то из дорогих гостей поможет мне? – повернул Темный Лорд неприкрытое маской лицо к последователям, его окружившим.

– Мой лорд? – разрезал ночь каркающий, словно вечно простуженный, женский голос.

– Нет. Ты слишком горяча, моя прелесть. После тебя зельевар наврядли сможет продолжать развлекаться дальше. Что сам думаешь?

– Полагаю, Беллатрикс лучше оставить на десерт.

– Полностью разделяю твоё мнение. Эйвери?

– Топорно.

– Нотт?

– Не испытывает ко мне никаких эмоций.

– Гойл?

– Коновал.

– Разве это не то, что нужно?

– То, что нужно? – маска скрывала выражение лица говорившего, но Софии мерещилось, что губы незнакомца кривятся. – Удовольствие должно хоть сколько–нибудь длиться. Этот же дуболом просто вырубит меня – никакой зрелищности.

– Миссис Малфой?

Тонкая, невысокая, хрупкая фигурка, поднялась с колен.

– Хороший выбор, – согласился Снейп.

Волдеморт жестом приказал женщине подойти.

Нарцисса Малфой медленно приблизилась.

– Приятного времяпровождения, дети мои. – царственно кивнул Тёмный Лорд.

София не желала смотреть. Больше всего ей хотелось оказаться далеко–далеко отсюда.

– Поблагодаришь Хозяина, Цисси? – издевательски прозвучало из–под маски Снейпа.

– Не фамильярничайте, господин Зельевар, – дёрнул плечом Тёмный Лорд. – Вы чего–то ждете, миссис Малфой? – бросил он женщине. – Какого–то особого знака?

Женщина вскинула руку.

Снейп скрестил руки на груди.

София опустила голову. Ей хотелось зажмурить глаза и заткнуть руками уши, но такая поза привлекла бы к ней излишнее внимание.

Остро пахло пылью. И полынью.

– Не стесняйтесь, миссис Малфой, – разрешил профессор Снейп.

– Круцио! – воскликнула маска красивым, нежным, как у канарейки; мягким, точно колокольчик, голосом; слишком нежным для посыла проклятия.

София подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор–зельевар медленно опускается на одно колено.

Женщина–экзекутор отвела палочку в сторону, повернувшись к Волдеморту в ожидании дальнейших распоряжений.

Тёмный Лорд, шагнув вперед, сорвал маску со Снейпа.

– Подними лицо! – прорычал Хозяин.

Зельевар подчинился.

Капли пота блестели на висках, пряди волос прилипли ко лбу.

Волдеморт недовольно свёл брови:

– Что это такое, Нарцисса?! Это ты называешь проклятием?! Продолжай! И постарайся, чтобы вторая попытка оказалась не такой смехотворной. Нехотелось бы портить настроение Белле видом твоих мучений.

Жена Малфоя вновь подняла руку. Даже в неровном полумраке было заметно, как она дрожит.

– Круцио!

– Цисси! – прохрипела Белла Лейстрейндж. – Какого Мерлина!

Зельевар продолжал стоять на коленях, крепко жмурясь и кусая губы.

– Белла, помоги любимой сестричке, – разрешил Хозяин.

Третья фигура в маске, – по характерной пластике ошибиться в том, кто скрывается под ней, было невозможно, – вышла в центр.

Взмах руки. Хлёсткое:

– Круцио!

Снейп упал, как подкошенный.

Ведьма с хохотом отвела палочку, дав жертве передышку ровно настолько, чтобы избавить её от потери сознания.

– Круцио!

Алый свет, словно лазерная указка.

Снейп царапал руками землю, но по–прежнему с истерзанных зубами в кровь губ не сорвалось ни одного стона, ни единого всхлипа.

– Довольно, Белла.

Лестрейндж покорно опускает палочку.

– Ты – молодец. Но всё же твоё проклятие недостаточно хорошо, так что прости … – Волдеморт разворачивается в сторону хрупкой, словно рябинка в поле, фигуры, спокойно роняя, – Круцио!