Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

Невесомо проведя рукой по сверкающим корневерткам, мерцающих алмазной пылью надфилям и шаберам, я потрогала острые флацанки и штихели, а затем решительно захлопнула крышку, отрезая себя от искушения.

– Оставь, - раздался тихий голос у меня за спиной, и я вздрогнула, резко обернувшись.

Харрет стоял, опираясь плечом о дверной косяк, и пристально за мной наблюдал, не торопясь предпринимать хоть что-то. Босой, в свободных тёмных штанах и распахнутой на груди светлой рубашке, он выглядел слишком по-домашнему, слишком уютно и смущающе, и я не выдержала, отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает жарким румянцем.

– Простите, мессир Орт, но я не приму такой дорогой подарок, - покачала я головой, всё также не глядя на него.
– Вы ведь понимаете это, правда?

– Боюсь, это ты не понимаешь, Каролина, - мягко усмехнулся мужчина и прошёл к столу, наливая себе воды из графина и опираясь о столешницу бедром.
– Я заказал их для тебя. Коснувшись шкатулки, ты завершила настройки, и теперь этот набор не пригоден для использования никем, кроме своей настоящей владелицы. Тебя.

– Но я не знала… - прошептала я, испытывая просто невероятный спектр эмоций.

От злости, что меня снова не спросили, вручая такое сокровище, не предупредили, что я не должна его даже касаться, до обжигающей радости, что инструмент всё-таки будет принадлежать мне. Наверное.

– Хорошо, - решительно сказала я и посмотрела оборотню в глаза.
– Пусть он пока останется у вас. Я обязательно заработаю много денег и выкуплю его. Когда-нибудь.

Мессир Орт, как раз сделавший очередной глоток, поперхнулся и закашлялся, укоризненно покачав головой.

– Зачем такие сложности, Каролина?
– сипло спросил он, приведя в порядок дыхание.
– Я ведь купил его для тебя от чистого сердца и ничего не требую взамен!

– Это пока!
– непримиримо выпалила я и вскочила со стула, сложив руки на груди.

– Клянусь, ты ничего не должна мне за этот подарок, - практически прорычал оборотень, гневно раздувая ноздри.
– Ты сомневаешься в моей добропорядочности?

– А вы не давали мне повода?- выпалила я и тут же об этом пожалела, но было поздно.
– Простите! Я не это имела ввиду.

Мужчина несколько раз глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, а затем тихо сказал:

– Давай просто поговорим, Каролина. Между нами возникло слишком много недопониманий, и, чем быстрее мы их решим, тем будет лучше.

– Не уверена, что наши недопонимания можно решить простым разговором, - саркастично хмыкнула я, но всё же села, искоса взглянув на опершегося локтями о столешницу Харрета.

– Скажи, чем тебя не устраивает возможный брак со мной?
– в лоб спросил мессир Орт, заглянув мне в глаза, а я даже растерялась.

Он действительно не понимает? Не догадывается, что существуют девушки, которые мечтают не об отношениях, треплющих нервы, и выматывающем быте, а о новых открытиях и впечатлениях, об интересной работе и любимом деле, в конце концов?

Видимо, последний вопрос я задала вслух, потому что оборотень на минуту задумался, а потом ответил:

– А разве в браке нельзя этим заниматься? Чувствуя поддержку супруга и его заботу? Я ведь многого не прошу, Каролина. Просто хочу защищать тебя. И любить. Научиться понимать и попробовать создать полноценную семью. Да, мы начали всё неправильно, но у нас ещё есть шанс всё исправить.

– Это ведь не настоящее желание, - тихо сказала я, стараясь не показывать, что его слова задели меня за живое.

– Оно продиктовано инстинктами. Вы бы и не посмотрели в мою сторону, не окажись я вашей парой.

– Это не так, - решительно выдохнул мессир Орт и взял мою ладонь в свою, ласково перебирая мои пальцы и не позволяя их отнять.
– Ты умная, талантливая, искренняя. Настоящая! К тому же - красавица. Мечта любого мужчины.

– Но не ваша, - горько усмехнулась я, уловив некоторую недосказанность, повисшую в воздухе.

– Раньше я действительно не думал о браке, - с подкупающей честностью проговорил Харрет, небрежно откинув чёлку со лба.
– Но, подобные тебе, мне и не встречались. Поверь, шанс для оборотня встретить пару не так велик, и, наверное, рано или поздно, я выбрал бы для себя обычную девушку. И, если Судьба свела бы нас хоть раз, ею точно стала бы ты, Каро.

Я фыркнула, слегка смутившись. В том, что мессир Орт умел обращаться с женщинами, когда того хотел, я теперь не сомневалась, а вот в остальном…

– Там, в лесу, вы сразу догадались, кто я?
– с любопытством спросила я, немного изменив позу, чтобы прервать затянувшееся касание.

– Нет, - усмехнулся оборотень, но руку мою отпустил.
– И, признаться, немало разозлился за подобную дерзость. Не каждый день, знаешь ли, оборотни страдают от хрупких юных девиц. Зачем, кстати, тебе понадобился мой клык?

– Для артефакта, - пожала я плечами, не вдаваясь в подробности.
– А что вы делали в лесу?

– Харрет, и “на ты”, - укоризненно напомнил он.
– Гулял. Хотел развеяться и сбросить напряжение. А ты, Каро? Часто пугаешь живность в Заповеднике?

– Бывает, - улыбнулась я.
– Ингредиенты стоят немало, а папенька ни за что не согласился бы оплачивать мои увлечения. Как, кстати, он уговорил вас… тебя заключить договор, если ты не знал, кем я для тебя являюсь?
– затаив дыхание, спросила я, стараясь не показать, как важен для меня ответ.

Возможно, это раскрыло бы тайну, по какой причине отец так поступил со мной и Эфом? Или хотя бы дало подсказку к разгадке этих самых причин.

– Это было единственным вариантом, при котором я мог взять заботу о тебе на себя, не вызывая лишних вопросов и не нанося вред твоей репутации. И не спрашивай, почему именно я - выбор мессира Лиама даже для меня тайна.

– Но что-то же папенька вам с мессиром Тауреем говорил? Объяснял, зачем ему понадобилось уезжать, да ещё и так срочно?
– подалась я вперёд, жадно глядя в лицо оборотню.

– Прости, Каролина, но я не могу тебе сказать, - с сожалением покачал головой мужчина.
– Пока не могу.

Ну, конечно. А чего я ждала? Что меня сразу начнут воспринимать всерьёз и поделятся тайнами? Хотя, да. Ждала. Особенно после предложения откровенно поговорить. Я разочарованно вздохнула и встала, спрятав руки за спину и сжав дрожащие губы в тонкую линию.

– Всё ясно, - с трудом демонстрируя спокойствие, процедила я и вернулась к более дистанцирующему обращению: - Вы предлагаете мне вам довериться, при этом не готовы ответить на значимые для меня вопросы, и надеетесь, что я совершу подобную глупость?