Тёмный Бог

– Добрый день, мистер Влад, любуетесь видами?

– Здравствуйте, мистер Лэншер, – на миг замерев, быстро взял себя в руки чернокнижник, разворачиваясь ко мне, – или лучше использовать имя Эмрой?

– Эрика будет вполне достаточно, – улыбаюсь гостю. – Но чем обязан вашему визиту? От Готэма сюда путь не близкий.

– Полагаю, вы и сами уже поняли, Эрик. Меня интересует тавро Морганы.

– Да, эта милая игрушка, что может подчинять демонов воле её обладателя. И один «контракт» до сих пор в силе, даже пятнадцать веков спустя, – моя улыбка стала шире.

– Итак, вы всё знаете, – устало прикрыл глаза одержимый чернокнижник. – Что вы хотите?

– Ну, я бы не отказался от Дома Тайн, но ведь ты не имеешь над ним власти. В остальном… А что ты можешь мне дать, с учётом того, что у меня в руках артефакт, позволяющий и так держать в рабстве Этригана? Что мне может предложить его сосуд?

– Ничего, как и сделать, – окончательно поник мужчина.

– Не хочу показаться грубым, но ведь ты с самого начала всё это знал, так зачем же пришёл? Или теплилась надежда, что предположения ошибочны и получится забрать тавро силой у просто слишком много знающего богатея?

– К чему эти вопросы, мистер Лэншер? Судя по вашим словам, вы прекрасно осознаёте, насколько это для меня важно. В такой ситуации люди хватаются за соломинку.

– Пожалуй…

– Кроме того… – помолчав, глядя в землю, сделал попытку продолжить разговор бывший рыцарь Камелота.

– Что? – подталкиваю его.

– С вами была юная девушка… – было видно, что ему неприятно, куда он сам же ведёт разговор, но он и в самом деле был готов хвататься за любую соломинку. – Которая вам служит, как я понимаю. И её сердце было чисто. Совсем не затронуто злом или страхом перед вами…

– То есть, надежда договориться с «хорошим парнем»?

– Как мне кажется, вы сами пытаетесь себя таким выставить.

– Разве?

– Нет… – поморщился Влад. – Но и злом вы себя не позиционируете, а ваши слуги помогают людям куда чаще, чем их убивают.

– Хм, – на моё лицо выползла чуть горькая усмешка. – Ну, предположим, я готов уступить вам тавро, а ещё лучше его уничтожить, дабы не вводить вас с Этриганом в излишнее искушение. Но, как вы понимаете, не бесплатно. За это я попрошу услугу, которая будет соразмерна освобождению от рабства.

– Так что же вы хотите? – в голосе Влада появился луч надежды.

– То, в чём может мне помочь Этриган, но инициативный, разумный, способный импровизировать и работающий за совесть, а не сломленный клеймом раб. Вам всё ещё интересно?

– Да.

– Тогда поговорим втроём, – сила послушно потекла в пальцы, резкий жест, и от тела человека отделяется белёсая дымка, формируя вторую фигуру. Не материальную — я не пытался разделить сущности, лишь дал второй из них возможность побыть с нами в виде проекции.

– Глаза человека скрывают обман, вновь восстаёт демон Этриган! – торжествующе продекламировал полупрозрачный зеленокожий здоровяк с мелкими рожками и алыми глазами, одетый в нечто похожее на аристократические одежды пятого века. – Призван бестелесным, бессильным и жалким, – демон сжал кулак, недовольно разглядывая свою руку, – но с целью, надеюсь, достойной внимания? – сын Белиала недобро оскалился мне в лицо, демонстрируя ряд бритвенно-острых зубов.

– Ты ведь всё слышал, не так ли?

– Да, слышал, Бог Страха, не трать время зря. Скажи лучше, в чём цену свободы ты назначишь для меня?

– Я не стану отделять тебя от носителя, – спешу расставить все точки над «i», а то с этой склонностью рифмовать он оставляет себе слишком большой простор для интерпретаций. – А за снятие с тебя клейма и уничтожение тавро Морганы я хочу, чтобы ты помог кое-кому бежать из рабства и доставил его ко мне, – вообще, планировалось просто дождаться нужного момента, но тут речь шла не об артефакте, пусть и крайне полезном и могущественном, а о живом существе, которому свойственно меняться и иметь предел прочности. К тому же я помнил массу различных вариантов её поведения и мировоззрения и не был уверен в том, какой встречу здесь. Но и упускать особу подобного калибра я просто не имел права. Оставался, конечно, ещё вариант с Затанной, но вот там как раз всё решило бы просто время.

– Кого и откуда ты хочешь достать? Скажи мне быстрее, нет сил уже ждать! – нетерпеливо поторопил меня демон, а вот Джейсон Влад нахмурился, не ожидая от задачи ничего хорошего.

– Её зовут Рейвен. Дочь Тригона.

– У этой отрыжки адского огня дочь есть?.. Ха! Вот это новость для меня! – продекламировав новую виршу весёлым голосом, одновременно озадачился демон, кажется, даже на секунду подзабыв, о чём мы тут говорим. – Но что за прок тебе в сей твари? Тригоновы отродья ничем не лучше половодья! Безмозглые, тупые звери — без вкуса выскочки, как их отец!

– Рейвен наполовину человек и свободна от демонических ограничений на пересечение границ реальности. Тригон готовит её для роли своего Антихриста, чтобы она привела его в этот мир. Причём, по моей информации, она этому не слишком рада и хотела бы сбежать от дорогого родителя. Тебе нужно будет ей помочь.

– Насколько точная это информация? – насторожился Влад.

– Не очень, на уровне противоречивых слухов, вполне возможно, что вы можете встретить и вполне довольную своим положением Принцессу Ада. В любом случае, она мне нужна, а вам нужно находящееся у меня тавро.

– И ты предлагаешь нам добыть для Тёмного Бога, что черпает свою силу в ужасе и страхе, дочь одного из ужаснейших демонических Владык?

– Не худший обмен, как по мне, друг мой рыцарь, – рыкнул Этриган. – Но будет задача сложна и опасна. Достойной легенд может выйти она.

– Я предупреждал, что цена будет велика, – перевожу взгляд с одного собеседника на другого, останавливаясь на Владе. – Но если ты беспокоишься, что я захочу использовать девушку для причинения вреда людям, то делаешь это напрасно, и ты прекрасно знаешь почему.

– Может быть… – выражение лица у чернокнижника было всё ещё кислым, и особого восторга он не питал, но мой ответ его устроил. – Есть ли у нас ограничения по времени?

– Нет, – качаю головой. – Я понимаю, что подобное дело не терпит спешки, но и долго откладывать не советую, если она освободится сама… ну или придёт с армией демонов на Землю, то, сам понимаешь, моё предложение потеряет силу.

– Какие гарантии дашь ты нам в сделке? Что помешает тебе обмануть?

– Только моё слово. Ты не в том положении, чтобы торговаться, Этриган, – в ответ он скрипнул зубами, но кивнул.