Темный час перед рассветом

***

Себ был почти уверен, что нарушил все существующие правила. Плевать. Он включил мигалки и сирену на рабочем Субурбане, чтобы добраться до Хадсона как можно скорее. Он понятия не имел, какого черта там случилась, но за все время их знакомства, внутренний зверь Хадсона никогда не брал над ним верх. Даже не смотря на то, что Хадсон мог иногда истерить или злиться.

Судя по тому, что ему успела сказать Нина, это был обычный вызов. Ничего такого, что могло бы его спровоцировать. И самое ужасное, что Хадсон никого к себе не подпускал. Нина и члены Дестрактив Дельты пытались до него достучаться, но он не признавал никого. Они уже закончили с осмотром и уликами на месте преступления, собираясь ехать в штаб. Но Хадсон вдруг рванул в ближайшее кафе и начал раздеваться. Команда тут же расчистила и обезопасила территорию вокруг, но после того, как Хадсон зарычал на Нину и почти укусил Эша, Слоан запер его в кафе. Дело дрянь, но Себ был рад, что тот не отдал приказ усыпить Хадсона.

Себ быстро припарковал Субурбан возле бронетранспортера Дестрактив Дельты, заглушил движок и выскочил из машины, рванув прям к Слоану.

— Как он? — тут же спросил Себ с беспокойством.

Слоан молча указал на двери кафе.

— Сам взгляни.

За стеклянными дверями, свирепо скаля зубы, расхаживал крупный серый волк. Себ сделал шаг в сторону кафе, но вздрогнул и отшатнулся, когда дикий зверь внезапно бросился на преграду и зарычал.

— Вот черт, — он повернулся к Нине и с беспокойством спросил: — Что случилось?

— Не знаю, — ответила та. — Все произошло слишком быстро. Мы просто болтали, а уже через секунду он стал будто сам не свой. Я не припомню подобного в принципе. С ним все будет хорошо?

Себ решительно повернулся к Слоану.

— Я пойду к нему.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Схватив Слоана за рукав, Себ оттащил его в сторону.

— Он моя пара, Слоан, — зашептал он горячо. — Ты бы сделал то же самое для Декса.

Слоан опустил взгляд, понимая, что его друг прав и после недолгих колебаний, наконец, кивнул.

— Ладно. Но ты должен пообещать мне, что если все выйдет из-под контроля, ты дашь его усыпить или сделаешь это сам. Мы не можем позволить одичалому териану разгуливать по улицам. Даже если он наш коллега.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — возмутился Себ.

Слоан спокойно выдержал взгляд друга и уверенно ответил:

— Абсолютно.

Подобного ответа Себ не ожидал, но видимо у Слоана с Дексом был похожий прецедент. В любом случае, Себ не стал расспрашивать. Если для того, чтобы спасти Хадсона нужно усыпить его, то он сделает это без промедления. Невзирая на то, что внутри будет умирать от боли.

— Даю слово. И... спасибо за понимание.

Слоан кивнул и жестом велел Эшу открывать. Как только Себ скользнул внутрь, Эш тут же быстро закрыл за ним дверь. В дальнем углу модного молодежного кафе сидел Хадсон. Увидев Себа, он тут же вскочил на лапы и угрожающе зарычал. Как же он прекрасен: блестящая густая шерсть с серебристым отливом и невероятные голубые глаза. Себ залюбовался хищным зверем, несмотря на то, что сейчас тот явно был очень зол и чрезвычайно опасен. Волк ощетинился и оскалился, прижав уши к голове. Затем хищно припал к земле, готовясь к прыжку, и Себ понял, что медлить нельзя.

— Волчонок. Это же я. — Себ медленно поднял руки перед собой и, стараясь не делать резких движений, осторожно шагнул вперед. Волк угрожающе зарычал и щелкнул челюстями, капая на пол вязкой слюной. — Ну же, малыш. Это я. Прошу, вернись.

Себ стоял абсолютно неподвижно, пока волк пробовал носом воздух и расхаживал из стороны в сторону. Так. Ясно. Вряд ли что-то изменится, если он просто будет стоять. Так до Хадсона не достучаться. А что если...

Не разрывая зрительного контакта со зверем, Себ медленно отошел назад. Может, волки и не обладали острыми когтями, как дикие кошки, но их сильные челюсти, были не менее смертоносными.

Двигаясь неспешно, но решительно, Себ стал постепенно снимать с себя одежду. Дикий волк, наблюдал за ним исподлобья, но зубы уже не скалил и не рычал. Полностью раздевшись, Себ сделал глубокий вдох. Он прикрыл глаза и призвал зверя, позволяя телу измениться. Первая кость хрустнула, и он резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. Физическая боль была его спутницей на протяжении всей жизни, но трансформация это совсем другое. Следом, одна за другой, кости выскакивали из суставов, человеческий скелет перестраивался в тигриный, мышцы болезненно вздувались. Тело пересобирало себя заново.

С боков подступила темнота, но Себ сосредоточился на нервно расхаживающем туда-сюда Хадсоне.

Уже скоро, малыш.

Кожа начала покрываться мехом, череп вытянулся и Себ закричал. Когти прорезали подушечки пальцев, Себ свернулся клубком, дрожа всем телом, и болезненно рычал, пока копчиковая кость удлинялась, превращаясь в хвост. Наконец, он опустился на лапы уже в облике крупного дикого кота и отряхнулся. Себ зевнул, потянулся, разминая мышцы и, дернув напоследок хвостом, уселся на задние лапы.

Волк замер и с подозрением прижал уши к голове. Себ чуть подался вперед и негромко протяжно зарычал, пытаясь достучаться до своей пары. Хадсон отреагировал жалобным поскуливанием. Он медленно поднял голову и завилял хвостом. Затем последовал гортанный лай, переросший в вой, и Себ снова тихо зарычал, взывая к своей паре. Хадсон подпрыгнул на месте и активнее завилял хвостом. Он подбежал к Себу и опустился перед ним на передние лапы, задрав пушистую задницу к верху. Волк издал серию бодрых лающих звуков, и у Себа отлегло от сердца. Они были животными из разных семейств и не могли понимать друг друга в зверином обличии, но его Волчонок вернулся.

Себ, что-то промяукал, а Хадсон в ответ лизнул его в нос и уткнулся головой в мохнатую шею тигра. Себ лег на пузо, раскрыв передние лапы так, чтобы Хадсон мог умоститься между ними. Хадсон подполз к нему ближе и, перевернувшись на спину, задрал лапы к верху. Волк вилял хвостом и радостно пытался поддеть Себа лапами. Тот подтянул его к себе и стал вылизывать серебристый мех. Серый волк извивался и весело поскуливал, подставляя тигру то одну, то другую часть тела.

— Ну, я не могу! Какие же вы очаровашки.

Хадсон перевернулся на живот и активно завилял хвостом, приветствуя Декса. Себ ткнул его носом в пушистую морду, волк весело подскочил и помчался навстречу другу. Декс присел на корточки, а Хадсон подбежал ближе и лизнул его в лицо.

— Да, да, дружище, я тоже очень рад тебя видеть, — с улыбкой сказал Декс, почесав волка за ухом. — Ты нас всех ужасно напугал.

Счастливый Хадсон был еще прекраснее, чем обычно. Себ встал и ткнул Декса головой в бок.

— Ревнуешь? Или тоже хочешь, — поддразнил его Декс, почесывая тигра за ухом. Себ любил, когда его чесали за ушком. — Ну, ладно-ладно, давайте отведем вас в наш грузовик, пока сраные газетчики не налетели.