Темный друид. Коготь Малануса

Владыка, не совсем враги, но соседство не самое лучшее для деревни. В полукилометре есть небольшое озерцо, возле него отдыхает маленькое стадо василисков.

– Сколько их? Какая расцветка? – мой мозг судорожно начал работать, пытаясь вспомнить градации чешуи этих ящеров. Сильные, опасные и крайне прожорливые твари имели еще одно мерзкое свойство: они распугивали в округе всю живность. Плюс с них станется начать нападать на домашний скот.

Трое с светло-зеленой чешуей, они и визуально самые маленькие, еще два с черно-зеленой, они уже крупнее, а последний самый огромный, и он скорее с ядовито-зеленым окрасом, плюс вокруг шеи пласты кожи. Мы с такими не сталкивались.

– Первые трое – молодняк, с него мясо на стейк просто закачаешся, – счастливо зажмурившись, начал Змееглаз, – двое других готовятся к очередной линьке и скоро станут скальными василисками – ветеранами среди этих ящериц. А вот последний – очень интересный экземпляр. Таких крайне редко можно встретить вдалеке от болот.

– И чем же он интересен? – меня мало интересовал ареал обитания василисков, скорее было интересно, насколько они опасны для нас.

– Это василиск- глашатай, – Орм неожиданно начал вещать, словно заправский лектор. – На Великих Болотах эти твари терроризируют все окрестные земли, и лучший способ борьбы с ними – уничтожение их кладок с последующим истреблением половозрелых самок. Они могут скрещиваться и с обычными василисками, но потомство рождается без магических способностей.

– Орм, короче! Насколько они нам опасны? Сможем справиться без потерь? – я уже начал раздражаться.

– Если угробим глашатая сразу, то проблем не будет. Молодняк даже ядом дышать еще не умеет.

– В смысле дышать ядом? – влез Онгхус. Причем очень вовремя, так как за василисков я знаю практически ничего, помню только, как шкура меняется с уровнем, да и все.

– А ты думал, они взглядом в камень обращают? – ухмыльнулся стрелок, – они выдыхают яд, который и заставляет медленно превращаться в камень, это уже медузы используют магический взгляд.

Охота на василисков почти не отличалась от наших обычных тактик. Первым делом Орм разрядил Шейлу в голову глашатая, сказав мне при этом не тратить зря ману. А дальше началось просто избиение младенцев, несмотря на то что василиски обладают разумом куда большим, чем те же лошади, до хитрости и коварства разумных им далеко. Микаэль в два удара срубил голову одному из молодых василисков, заманивая всех остальных на себя, подставляя тварей под залп лучников. Стрелки-ветераны не подкачали, хладнокровно расстреляв ящеров с короткой дистанции.

Пожалуй, это одно из самых главных преимуществ аранья – максимальное количество стрелков в армии. Да и я предпочитаю растить для себя сразу крутых специалистов, а лучшие стрелки у Темного леса – это вольные. Но в случае нужды можно поднять и всех лесничих, а если уж совсем припрет, выдернуть с работ йоменов. Как бы ты ни вооружал свою армию, все равно на ней не будет такой брони, куда не попадет стрела, а если учесть, что скоро будет построена башня грез, где готовят яды и наркотики, то моя армия станет еще более смертоносной.

Радовало, что после разборок с василисками полоска уровня почти заполнилась, так еще одно-два столкновения с врагами, и я получу новый уровень. Похоже, квест по спасению лесных духов даст мне необходимый опыт, жаль, темплары ушли, с них бы я получил и опыта прилично, и, думаю, с их тел было бы чем поживиться.

Лесной дол как всегда встретил предупредительным выстрелом с деревянной вышки. Логан не зря ел свой хлеб старосты.

– Это так вы своего владыку встречаете? – крикнул я в сторону ворот. Буквально через несколько минут с площадки над воротами раздался хриплый голос почти квадратного ухореза.

– А ты бы, владыка, знамя бы хоть поднял, или воины пусть сюркоты оденут с твоим гербом, а то мои ученики пристрелят тебя ненароком. Отворяйте, бездельники. Не видите, лорд приехал.

– Тебе лишь бы поучать, Логан. Лучше расскажи, что у вас тут творится, староста? – я сделал акцент на слове староста, зная, насколько он не любит все эти политические расшаркивания. Если бы не травмы, он бы и дальше предпочел служить в ухорезах – элитных частях вольных стрелков, воюющих в лесах перворожденных. Жаль только, что получить эту ветку развития почти нереально. А само название ухорезы пошло от традиции срезать эльфийские уши, чтобы потом носить их в качестве ожерелий. Сам Логан с гордостью носил нить, на которой было больше десятка остроконечных ушей.

– Тишь да гладь.

– Хороша же тишь да гладь, мы тут почти у тебя под боком стадо василисков уничтожили, пошли крестьян, пусть притащат сюда туши да заодно и кожу снимут.

– Василиски, говоришь, – его лицо сразу посерьезнело. – Будет исполнено, милорд. Хотя знаешь, Владыка, мальчишки говорят, что не так далеко отсюда видели каких-то странных людей. Я хотел уже проверить сам, но раз вы с отрядом, то смысла мне идти туда в одиночку особо и нет. Да сборщики меда видели следы орков далеко на западе, так что будь осторожен.

– Спасибо за предупреждение, – я уважительно ему кивнул, вежливость никогда не бывает лишней. – Пошли ко мне мальчишек, а сам распорядись забрать василисков и содрать с них шкуру, а глашатая разделать по всем правилам. Найдется у тебя кому это делать?

– Как не найдется, найдется. На мясо, как я понимаю, ты не претендуешь, милорд?

– Оставляйте себе.

Наняв двух вольных в деревне, я вновь заставил хмуриться Логана. Но как бы он ни злился, даже ему было понятно, что моя тактика объединения бойцов в мощный кулак в данный момент наиболее оптимальная. Дав пару монет мальчишкам, я выяснил все, что они видели.

С их слов картина вырисовывалась не очень радостная: полтора десятка осквернителей из темных людей – это же почти недельная популяция! С ними два демона-псаря, у каждого из которых на шлейке по три гончих, пятеро непонятных личностей в каких-то хламидах и, самое главное, их лидер. С ним было все куда как интереснее. Главой отряда была, по словам мальчишек, молодая, ослепительной красоты девушка с огненно рыжими волосами. На ее теле практически не было одежды, зато на руках и ногах было наверное с десяток браслетов. Каждый ее приказ все остальные старались выполнить как можно быстрее, казалось, ее слушались просто беспрекословно. Судя по их приготовлениям, они готовили какой-то ритуал.

Как бы парадоксально ни звучало, план у нас выглядел, как обычно – прийти и засыпать все и всех стрелами и магией. Откровенно говоря, я уже боюсь, что же мне делать, если встретится маг, например, с големами, которым на наши стрелы совершенно плевать, или же нежить, которая тоже скептически относится к метательному оружию. Хотя это все сейчас совершенно не важно, есть задача, и ее надо выполнять.

Наскоро перекусив в деревне, мы быстрым шагом выдвинулись в сторону нужной поляны. Судя по моей карте, отметка, сделанная мальчишками и лесным духом, совпадала почти полностью. Из минусов было расположение самого места, к нему, к сожалению, невозможно было прокрасться скрытно, так что основу нашего плана составляли наглость и скорость.