Темный эллерат

Я так больше не могу! — и я закричала, истошно, срывая голос и вкладывая последние силы. Обрушила все эмоции на Чейта, сознательно, беспощадно, вычерпывая себя до донышка. При виде рухнувшего на колени демона, из носа, глаз и ушей которого хлынула кровь, испытала какое-то злорадное удовлетворение. Но дар не ограничился комнатой и этой жертвой. Он хлынул во все стороны и проник в каждого, кто не был защищен от подобного вмешательства. И Сцина, моя преданная служанка и единственная подруга, также попала под удар. Демон вытащил ее из убежища, но расправиться не успел.

Это сделала я. Я! — безумная боль пронзила каждую клеточку, затопила сознание, обрушивая в бездонную пропасть отчаяния и отвращения к самой себе. Такие, как я, недостойны жизни. Видимо, не зря судьба забросила именно в этот жестокий мир. Он либо сломает меня, изменит, подомнет под себя, либо убьет. И сейчас я бы выбрала смерть, потому что убийство живого существа противно природе, омерзительно и… додумать не успела. Слишком уж путанными и тягучими стали мысли, и слабость в теле, и затягивающая в свои сети темнота, манившая безмятежным спокойствием и забвением. Да, в какой-то мере, именно этого я и хотела, спокойствия и забвения. Поэтому всем существом устремилась туда, где исчезнут терзающие душу угрызения совести и растворится телесная боль.

Умереть мне не дали. Жуткий рев и вспышка света, больно резанувшая по глазам, оповестили о появлении хозяина замка. Всепоглощающий страх потери, нежность, гнев и любовь обрушились с таким напором, что не выдержала и потеряла сознание.

ГЛАВА 17

Жуткая сухость и ощущение потери чего-то важного — первое, что почувствовала при пробуждении. В помещении царил полумрак, но по очертаниям мебели и обстановки определила, что нахожусь в спальне Рея. Сам он, кстати, будто преданные пес, лежал в ногах, скрючившись в неудобной позе. Это поняла, когда он очнулся, стоило мне пошевелиться, и заскрежетал зубами, справляясь с местью затекших мышц.

— Леа! Милая. Что? Пить? В туалет? — хрипло спросил, переместившись поближе и заглядывая в глаза.

Неужели сам все это время за мной ухаживал? — удивилась, да. Но стыда не испытала. Слишком измученной и слабой себя чувствовала.

— Воды, — вырвалось жалким сипом. Голос не слушался и, стоило задуматься, почему, как нахлынули воспоминания. — Что произошло? — вопрос застрял комом в горле, однако Рей понял. Вот только с ответом не торопился. Для начала зажег магический фонарь, тусклыми сиянием разогнавший полумрак. В глаза бросился изможденный вид демона, заметно отросшая щетина, смятая одежда. А еще раскаяние и сожаление. Искренние, наверное. Об этом говорило выражение лица и манера поведения.

Приставив к моим губам край чаши, Рей прежде проследил, чтобы я напилась. Бережно вытер лишние капли, тонким ручейком прочертившие дорожку на шее. Промокнул вспотевший от напряжения лоб. Оказывается, даже такое простое действие, вымотало до предела, и я безвольно откинулась на подушки. Туго перетянутые плечо и грудь отозвались глухой болью. Хотелось закрыть глаза и забыться, но не могла. Мне жизненно необходимо знать, что же произошло в тот злосчастный день. Почему демоны взбесились и принялись убивать друг друга? Почему добрый и отзывчивый Чейт превратился в кровожадного монстра? Почему?

— Это случилось по моей вине, — глухим голосом признался Рей. — я недоглядел. Пропустил предателя. Кто-то добавил экстракт церна в укрепляющее зелье и у всех, кто его выпил, проснулась первобытная ярость. Церн — это наркотик, доставляемый с островов в Мертвом море. Его используют в бою, как последнее средство для тех, кто решил подороже продать жизнь. Он действует на таком глубинном уровне, что стираются все границы дозволенного, рушатся клятвы и привязанности. Это уже не демоны, а машины для убийства. Причем те, кем одержимые раньше дорожили и становятся первыми жертвами. Сослуживцы, друзья, члены семьи или рода. Таких убивают, потому что иного способа остановить их нет. Они и сами долго не живут. Нарушивших кровные клятвы ждет неотвратимая расплата. И лишение права на перерождение одно из самых легких наказаний.

— Хоть кто-то выжил в той мясорубке? — застыл на губах немой вопрос.

— Нет, — демон покачал головой, — мало кому удалось спастись. Слуги, кто успел спрятаться. Рийш отлучался в поселок, чтобы закупить продуктов. Рхан, но он уже не жилец, видимо. Пытался остановить меня и… я ведь тоже пил зелье с церном. Но у высших организм намного выносливее из-за магии, хотя вспышка неконтролируемой ярости на порядок сильнее. Наркотик сгорел в крови, когда я услышал твой зов. Ты заставила всех ощутить свою боль, и она победила безумие. Как ни странно, Чейт еще жив. Но это ненадолго! — стальные глаза полыхнули такой злобой, что мурашки пошли по коже. — Предатель пожалеет, что не сдох вместе со всеми!

— Не надо! — выдохнула со стоном, понимая, что череда смертей не закончилась. И то, что Рей еще не покарал виновных, так это потому, что неотлучно находился рядом со мной. Да и не мог Чейт предать! Он же лекарь! Уверена, прекрасно осведомлен о существовании наркотика, и уж тем более не стал бы подвергать жизни спасенных им пациентов опасности. А Сцина? Она же ему нравилась. И к мальчишке, помогающему ему в лаборатории, относился с теплом. Как вспомню, что вспорол его живот когтями, внутри все переворачивается от ужаса и омерзения. Моя бедная подруга. Это ведь я ее убила! По неосторожности и не со зла. Я лишь хотела, чтобы кошмар закончился. А он, похоже, будет преследовать до конца жизни.

— Не рви сердце, Леа. Не плачь, — мужчина губами осушил дорожки слез, бегущие по щекам, — я все исправлю. Клянусь. Леа, очнись же! — встряхнул меня за плечи. — Почему я тебя не чувствую? Не закрывайся от меня!

Я и не думала этого делать, хотя бы потому, что не знаю, как, — ответила беззвучно. Но от озарения, поразившего до глубины души, закаменела. Рей прав! Я тоже не слышала его! Тем более, что амулета на мне не было. Неужели лишилась дара? Похоже, что так. И ничуть не жаль. Только интересно, это навсегда?

— Я найду лучших лекарей! Менталистов. Если нужно, весь эллерат переверну, но отыщу способ вернуть все на место. И Светлую империю по камешку переберу, если понадобится. Леа, веришь? Мы все исправим. Главное, что ты жива.

Наивный, — растянула губы в печальной улыбке, — да я только счастлива буду избавиться от чертового дара. А если без него я Рею не нужна? — тут же закралась перекрывающая дыхание подлая мысль, — тогда и не любовь это вовсе. Или нет? — Память услужливо приоткрыла фрагмент прошлого, когда демон обнажил душу. О таком невозможно забыть или передать словами, только почувствовать. Но где-то там блуждали и другие воспоминания, о которых предпочла бы не думать.

Странно, — навалилась какая-то апатия. — Есть ли смысл переживать, когда ничего изменить не в силах? — отголоски былых чувств бередили раны, но они не тревожили так же сильно, как раньше. И еще я отчетливо помнила ту темноту, что обещала вселенское спокойствие. Она, что самое интересное, все еще находилась рядом со мной. Достаточно было потянуться и вот она обволокла собой, как коконом. И все остальное стало таким неважным, пустым. Мне было хорошо.

Не дождавшись завтрака, за которым Рей отправил слугу, провалилась в приятную дрему. Я чувствовала, демон рядом. Его присутствие дарило ощущение защищенности, окутывала приятным теплом. Не таким, которое таилось внутри, но тем не менее родным, домашним. Рей стал для меня семьей, смыслом жизни. Отрицать это было бы глупо. Но Дхаар! К его жестокости никогда не смогу привыкнуть. Как и простить себе гибель Сцины. Насквозь пропитавшее чувство вины заставляло ненавидеть дар, и я, как безумная радовалась тому, что могу запереть его так глубоко, что никто и никогда не отыщет.