Темный Кластер

Это вначале от небольших монстриков можно было сбежать. Когда те едва ковыляли на своих щупальцах. Но время шло, их мир слабел, а монстры, наоборот, чувствовали себя все более и более вольготно. А ведь силы изначально были неравны — адепты стадии Синтез по девятый уровень включительно просто не могли пробить шкуру тварей.

Ни оружием, ни навыками!

Кто мог, сбежали в материальный мир, куда монстры еще не проникли, но старшим адептам требовалась энергия, а запасы пыльцы давно закончились. Покинуть планету после внезапного исчезновения Червя не удалось и немногочисленным владельцам космических дирижаблей. Это стало ясно из их панических сообщений, что снаружи адептов поджидает смерть. Или то, что хуже смерти — щупальца живодеров.

Поэтому выжившие могли лишь бегать и прятаться на первом слое. И видимо, время Зорка и его товарищей закончилось…

Глава 15 Уборка

Плеяда. Бывшая гостевая зона. Зорк.

Зорк ждал нападения. Как правило, в тумане монстры бродили по одному, но в последние дни твари встречались парами. Этим же объяснялось плачевное положение отряда, собственно, еще утром их было шестеро, а сейчас осталось всего четверо! Причем двое пропавших бойцов были наемниками из других миров. Фраст и Карла — очень опытные ребята. Но все равно сгинули в последней стычке, даром что оба имели девятый уровень…

Тогда отряд удирал от одного монстра и натолкнулся на второго. Который ждал в засаде в самом удобном месте. И дождался же, сволочь! Повалил Фраста с Карлой и куда-то потащил. Только это дало возможность Зорку и остальным сбежать.

Поэтому теперь он все время держал в голове, что монстров двое и второй может подкрадываться со спины. Если так, то дела совсем плохи.

«В чем-то Туван прав, — машинально подумал он. — Бежать бессмысленно…»

С холма снова донеслось шуршание, но враг по-прежнему не появлялся.

— Проклятый туман! — выругался Зорк. — Больше мешает, чем помогает…

— Аааа! — неожиданно взвизгнула его подруга Дайла.

Адепт резко обернулся и увидел в нескольких метрах существо, неуклюже перебирающееся на щупальцах. Видимо, это был второй монстр, которому надоело ждать в засаде. Враг не отличался большими размерами — рост примерно по пояс среднему адепту, тонкие щупальца, небольшой глаз в центре… в общем, выглядел как задохлик. Однако внешний вид ничего не значил — с этой тварью они не справятся.

Вообще, монстрам полагалось летать — так говорилось в рассылках Таберы о существах из-за Барьера — но все монстры, спустившиеся на Плеяду, умели только ковылять. Считалось, что это ограничения мира не дают им развернуться в полную силу. Впрочем, монстрам летать и не требовалось, чтобы догнать адептов…

— Их двое! — с отчаяньем в голосе произнесла Дайла.

— С дороги! — воскликнул Зорк, бросаясь вперед.

В последний момент жизни он не собирался спокойно ждать смерти, а то, что этот момент последний, адепт не сомневался. Однако судьба распорядилась иначе: не успел Зорк подскочить к монстру и рубануть его мечом наотмашь, как его самого подхватила мягкая сила, подняла и вернула на место. Сразу после этого из воздуха появился парень с темными волосами в хорошо пошитых, но совершенно обычных кожаной куртке и штанах.

— Не торопитесь, — спокойно произнес незнакомец. — Эти существа нужны мне живыми.

— Зачем? — машинально спросил Зорк, еще не отошедший от горячки боя.

Он пытался вырваться, однако странная сила надежно удерживала его тело на месте.

— Для изучения, — пояснил незнакомец. — Я не знал, что орда умеет выращивать этих… хм… раньше я называл подобных созданий головастиками. Да, пусть будут головастики. Слабые для чего-то серьезного, но для захвата мира их, оказывается, хватает. Эх! Слишком мало мы знаем об орде…

Пока незнакомец говорил, происходило нечто странное — монстра подняло в воздух. Было видно, что это явно произошло против воли существа, так как оно отчаянно дрыгалось, совсем как Зорк недавно. Впрочем, это также ничем не закончилось.

Тогда монстр замер и попытался вытянуть тонкие щупальца в сторону адептов, но парень в кожаной броне неодобрительно посмотрел на пленника, и того вдруг сплющило в небольшой шар. Судя по дергающемуся глазу существо не погибло, однако теперь в нем сложно было распознать осьминога.

Одновременно с этим из тумана выплыл еще один монстр, также сплюснутый в шар, и присоединился к первому. При этом незнакомец не обращал на них никакого внимания, продолжая смотреть на Зорка.

— Ты называешь этих тварей слабыми? — недоуменно спросил тот.

— Для вашего уровня они, конечно, сильные. Но для охотников за монстрами головастики угрозы не представляют.

— О каких охотниках ты говоришь? — разозлился Зорк. — Эти существа нас убивают! Они на нас охотятся, а не наоборот. Мы же лишь убегаем. Час назад двое наших товарищей погибли… Да кто ты вообще такой?!

— Меня зовут Алекс. Я из гильдии Табера. Верь мне, охотники существуют. Моя гильдия борется с монстрами.

— Табера? Мы о ней слышали! — затараторила сбоку Дайла. — Так ты охотник? Сколько вас? Вы нам поможете?

— Слишком много вопросов, — поморщился Алекс. — Долго отвечать. Лучше расскажите по-быстрому, что у вас тут произошло. А то времени мало, а мне еще нужно много сделать.

Не уважить такую просьбу Зорк не мог и тут же выложил все, что знал. Рассказал, как исчез Червь, как власти безуспешно пытались связаться с другими мирами, как адепты пробовали выбраться с Плеяды, но обнаружили снаружи заслон из монстров, и как потом Другая сторона начала слабеть.

— … А неделю назад появились эти существа, — закончил Зорк. — Поначалу они едва ворочались, и мы даже обрадовались, думали, что нашли достойную добычу, но быстро выяснилось, что добыча — мы!

— Да, тела монстров тринадцатого уровня слишком прочны для вашего оружия, — кивнул Алекс. — Даже если это мелкие монстры.

— Я не понимаю… мы получили несколько рассылок Таберы, прежде чем наш мир закрылся, — нахмурился Зорк. — Но там утверждалось, что монстры — это огромные твари, а не задохлики по пояс. Мы поэтому поначалу и не приняли их за угрозу. А ты утверждаешь, что они хотят захватить наш мир.

— Чем больше монстр, тем сильнее его излучение. Большой монстр сюда просто не спустится даже сейчас, — пояснил Алекс. — Странно, что эти создания сумели. Я думаю, что они как-то себя маскируют. Возможно, туман — признак защиты… У меня другой вопрос — на кого они в первую очередь охотились? Я имею в виду, на каких адептов? Коснувшихся?

— Да в общем-то на всех.

— Точно?

— Да. Они всех захватывают и куда-то утаскивают. Что с ними происходит, мы не знаем.

— Хм… любопытно, — непонятно к чему произнес пришелец. — Если я прав, то ваши товарищи еще живы.