Темный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Назвать её женщиной язык не поворачивался. Развязная, дёрганая, с маслянистым задымлённым взглядом, выдающим любовь к дурман-траве. В логове Аспидов было заведение с такими гадючками, его обитательниц не уважали даже мелкие карманщики, не то что воровская элита.

– Ты откуда такой смешной, а? – Дамочка подошла ближе, обдавая тошнотворным парфюмом и обхватывая мой подбородок грубыми, сморщенными пальцами, выдающими в ней бывшую прачку. – Чего я тебя раньше не видела?

– Хорошенький такой, – облизнулась вторая девка.

Тощая, с редкими грязными волосами и неприятным лицом.

– Отошли обе! – рявкнул главарь, и дамы тут же отскочили в сторону. – А на вопрос отвечай, – добавил, вновь покосившись на меня. – Откуда пришёл? Чей будешь?

Приплыли…

Я совершенно забыла, что улицы любого города поделены не только между крупными синдикатами типа Стальных Аспидов, Ночных Фурий и Теневых Гарпий, но и между мелкими падальщиками, подбирающими объедки за крупными игроками. Подобный сброд не трогали, пока они вели себя тихо и не мешались под ногами. Только я больше не аспид, я безродная крыса, забежавшая в чужую кормушку.

– Из деревенских я, – произнесла как можно увереннее и изображая святую простоту, – Травушки, что подле болота селение, слыхали?

Дождавшись кивка, продолжила:

– Мамка раньше травы да коренья на продажу носила, но слегла с лихорадкой давеча, меня отправила. Вот, – продемонстрировала полную сумку. – Мне продать надо и лекарств купить…

Травницы деревенские мало чего умели, только собрать нужные растения да высушить, ну и зелье какое простенькое сварить. А за серьёзными микстурами нужно в город идти, к лекарям да алхимикам, так что легенда была хороша.

– Слышь, Вога, это не той болотной ведьмы пацан, а? – уточнил щуплый мужичок со сморщенным лицом и огромной бородавкой на носу. – Ну, рыжая такая, с орущим младенцем вечно ходила и оравой пацанят… этот прям похож на неё.

– Точно, мамка моя! – судорожно закивала.

Коварство я чуяла хорошо и не сомневалась, мужик не пытается подловить меня. Он правда вспомнил какую-то травницу.

– Ладно, она дань за вход платила на неделю вперёд, – задумчиво протянул главарь, – живи, малёк. Монету только отдай, которую тебе вояка бросил.

Вот же… Погань!

Скрипнув зубами, на ощупь полезла в торбу и едва сдержала радостный писк, обнаружив на дне серебряного бурундучка. Похоже, выпала из кошеля, когда в лесу перекладывала торбу.

За монетку с грызуном давали двадцать медяков, и даже заплатив откуп, я всё равно оставалась с прибылью.

– В-вот… – заикаясь, протянула.

Было обидно до слёз, ведь я могла приложить главаря магией, но тогда выдам себя с головой и вместо Верхнего города попаду в тюрьму. И если вначале это казалось хорошей идеей, то чем дольше находилась на воле, тем сильнее понимала, как плохо знаю мир за пределами гильдии.

Мой первый план был слишком наивен, но реальность быстро внесла свои коррективы. Впрочем, сдаваться я не собиралась. Просто теперь действовать придётся хитрее и осторожнее.

– Хороший улов, – одобрительно присвистнул «моряк», рассматривая монетку, – иди. Если в городе кто пристанет, скажешь: «Луна сегодня полная». Это пароль. Означает, что Вога своё уже взял.

– Как прикажете, господин Вога, – поклонилась, рванув к воротам под дружный хохот шпаны.

Сказать по правде, мне всё равно, пусть лучше считают дурачком, чем начнут копать.

Единственное, о чём переживала, так это о Ви с Марчелло. У них с собой только узелки с ягодами и пара медяков на двоих, пропустят ли морфалов эти ворюги?

Перед глазами пронеслись обрывки недавнего разговора. Пока собирали травы, кот вовсю мявчал, наставляя нас с Ви. Он вскользь упомянул, что если на входе кто-то пристанет и потребует плату, нужно давить слезу и клясться, что денег сейчас нет, но заплачу на выходе, когда распродам травы.

Скорее всего, Марчелло говорил именно о Воге, из нас троих кот единственный бывал в Верхнем городе. А потому местных бандюганов знал в лицо и давно примелькался.

– Кто таков, куда путь держишь? – только подошла к воротам, дорогу мне преградил высокий, крепко сложенный страж.

– Из деревенских я, Анри звать, сын болотной ведьмы из Травушек, – встреча с Вогой не прошла даром и легенду я выпалила на одном дыхании. – Мамка с лихорадкой давеча слегла, меня травы продать в храм отправила, – сообщила, показывая стражнику котомку.

Его взгляд сразу зацепился за луноцветы, их использовали для изготовления заживляющих мазей и кровоостанавливающих зелий. Полезные цветы и редкие.

– Серебряного лиса за все луноцветы даю.

Пропустив меня в небольшую комнатушку, стражник кивнул на стол. Я тут же выложила на него травы и начала расхваливать остальной товар:

– Спасибо, добрый господин! Да не оставят вас Боги! Не желаете посмотреть на огнелисты? Совсем свежие, под полной луной в Золотой роще рвал час назад! Листья толчёные хорошо к суставам прикладывать, когда крутят на сырость.

Солдат едва заметно хромал, так что я дело предлагала и не прогадала.

– Огнелисты за одного бурундука заберу, – кивнул вояка, и охапка листьев тут же присоединилась к луноцветам. – А ты шустрый. Решил не поднимаясь в город распродаться? – добавил с усмешкой.

– Н-нет, что вы! Мне мамке лекарств купить надо! – воскликнула, на миг испугавшись, что у меня и впрямь всё купят и останусь без пропуска на Площадь милосердия.

– И поесть хочу… Жрецы кормят сытно, горячее дают, – добавила, сиротливо покосившись на стоящую в углу корзинку с едой.

Стражник планировал перекусить. Едва я увидела сыр, ломоть хлеба и дорогую ветчину, желудок свело спазмом и по всей каморке разнеслось жалобное урчание. Я с утра ничего не ела, а время давно перевалило за полночь.

Вздохнув, страж подошёл к корзине. Переложив половину еды в отдельный мешок, он добавил туда пару сочных яблок и протянул мне.

– На, держи.

– С-спасибо! – заикаясь, крепко прижала к груди угощение.

Поступок стража тронул до слёз. После встречи с Вогой я переживала, как бы у меня просто так не отобрали травы и не дали коленом под зад, а тут и деньгами не обидели, ещё и накормили…

– Спасибо вам! – шустро спрятав еду в котомку, выудила оттуда небольшую связку болотного рубиноцвета, его листья и стебли полезно жевать при головной и зубной боли. – Это вам, за доброту!