Темный контракт. Том 2

Вышедший из-под контроля ритуал… Что может быть хуже?

Вышедший из-под контроля артефакт…

Я почувствовал, как перстень у меня на руке нагрелся, а затем помимо моей воли на руке вновь появилась артефактная перчатка. Глаза костяных животных, как некогда на «Арене» пылали алым. А ещё перчатка, словно по собственной воле, направила ладонь на синтетическую душу, лежащую на столе в стороне от действа.

И та, словно болид, влетела в мою перчатку. После этого потоки энергии буквально застыли. Зародыш защитного артефакта налился светом, а по подвалу словно прошла волна. Энергия закрутилась, и её потоки ударили в перчатку со всех сторон, сдавливая её. И одновременно впитываясь в материал.

Но энергия не задерживалась внутри — она перетекала в синтетическую душу, что начала бурлить, словно впитывая. С жадностью и наслаждением. И она впитала почти всё. Кроме сущих крох, что словно испарина покрыли синтетическую душу, а после волной прошли по помещению, фиксируя последствия ритуала.

Ритуал был закончен. И можно сказать, успешно, если не считать одного сгоревшего контракта В-ранга.

Вот только я это осознавал, уже лишаясь чувств от перенапряжения.

Глава 19

Флаер летел над лесным массивом. Деревья раскинулись во все стороны, перемежаемые редкими полями. И лишь впереди, в десятке километров виднелась серо-синяя гладь Финского залива. А ещё берег… обширный каменистый берег, на который выходила пристань и уводила… куда именно не было видно из-за раскидистых крон деревьев. Но я знал, что там находится загородная резиденция Владовски. Именно к ним я с утра пораньше и направлялся.

Чувствовал я себя не очень. Шея болела после сна на камнях несколько часов — Елена не сразу нашла меня после того, как я отключился по завершении ритуала. Хорошо ещё повторно не получил магическое истощение — и то маленький праздник.

И как бы она ни настаивала утром, чтобы я отлежался, но я всё равно направился к Владовски. Любопытство о причинах приглашения терзала меня, и я хотел удовлетворить его, а заодно и выяснить то, что нужно мне.

Я ещё раз скользнул взглядом по планшету, где были открыты документы о потенциальных наёмниках для отправки в зону магического заражения. О маршрутах. О снаряжении. И о прочих мелочах, что могли нам спасти жизнь и которые необходимо учитывать.

Флаер начал заходит на посадку, и я ещё раз проверил свою сумку с контрактами, зачарованным пером и чернилами. Как только транспорт приземлился, я вышел из флаера, пошатнувшись под порывом влажного, солёного воздуха с залива. Миг спустя на меня накатил запах леса с противоположной стороны, и я не мог не признать, что Владовски выбрали живописное место для встречи.

Послышалось хлопанье крыльев и тёмная тень, что сопровождала флаер в полёте, стала стремительно увеличиваться и через десяток шагов, прямо на ходу мне на плечо приземлился Коготь.

— Кар! — недовольно бросил ворон, устраиваясь у меня на плече.

— Что поделать, им так комфортнее, — на автомате ответил я своему питомцу и погладил его по голове, успокаивая. — Заодно крылья размял. Признай, это ведь наверняка приятно?

— Кар!

Сегодня я взял ворона с собой, чтобы он привыкал находиться со мной в обществе. Заодно это была одна из финальных проверок: соблазнится ли ворон свободой или останется верен мне? Я не хотел неволить товарища, потому давал ему выбор. Да и чего скрывать — мне интересно было посмотреть на лица других, когда они увидят такое сопровождение.

Нас никто не встречал, несмотря на договорённость, но потеряться на каменной дорожке от места посадки флаера до особняка было невозможно. Потому я шёл и любовался добротным деревянным особняком, выстроенным на самой границе леса. Несмотря на то, что особняк был меньше виденных в Петергофе и даже моего собственного, но выглядело он более внушительно.

Массивные стволы в стенах. Пакля между брёвнами для утепления. Чуть позеленевшая черепица на крыше. От всего веет силой и какой-то… мудростью?

Согласно собранным Еленой данным, сюда перебралась матрона рода Владовских. И хотя власть в магических семьях передаётся по мужской линии, но следующий наследник рода Владовски оставался ещё несовершеннолетним — шестнадцать лет, потому власть держала его мать-регент.

И это с учётом того, что имелось минимум два незаконнорождённых сына постарше — одного из них я как раз убил, когда он напал на мой дом. Вот такая вот незадача случилась, пусть я к этому и не стремился.

А ещё в роду имелись две дочери и куча племянников и племянниц, двоюродных и троюродных родственников… Этот род был очень любвеобильный с запутанной генеалогией, в которой, наверное, было даже интересно разбираться, но очень уж муторно.

На этом фоне невольно вспомнилась информация, сообщённая слугой рода, Витольдом Джонсоном, о делах Юсуповых. Данных ожидаемо было немного — состоятельные рода крайне не любят, когда к ним лезут без спроса, и умеют давать отпор таким любопытствующим. Но при этом факты были очень важные и полезные для моих дальнейших планов.

Оказалось, что перстень «Десяти щитов» не просто игрушка в руках Юсуповых, чтобы позлить Суворовых, а настоящий грааль, который используется для выбора наследника рода. Как оказалось, кроме официального сына главы рода — Кирилла, имелся ещё и внебрачный сын Виталий.

Виталий был на три года старше своего брата и почти на ранг сильнее официального наследника — недавно он преодолел планку S-ранга. И в скором времени должен был жениться на не самой слабой магичке А-ранга. Подобное усиление было бы очень полезно роду, чтобы его так просто игнорировать.

При этом младший сын должен через несколько месяцев стать совершеннолетним. И хотя он не дотягивает по силе до брата, но при этом он достаточно умён и в своём возрасте уже управляет одним из филиалов отца в Питере. Тем самым парень проявляет коммерческую жилку и выставляет себя, как умелого управленца.

Из-за возникшей дилеммы глава рода придумал испытание: в срок до совершеннолетия и свадьбы (они с разницей в неделю) перстень передаётся от брата к брату — тот, кто владеет перстнем, по факту обладает всеми правами главы рода. Разумеется, негласно. А сам Михаил Юсупов следит за успехами своих отпрысков, дабы выбрать по итогу наследника.

Это испытание выглядело очень перспективно для меня. Я чувствовал, что что-то в этом есть. Но пока не спешил с планом. Возникало ощущение, что чего-то не хватает для полноты картины. Своему чутью я доверял и поэтому пока давал себе простор для манёвра.

Единственное печалило в ситуации со слугой — я не мог с ним связаться, без риска скомпрометировать. Поэтому мы договорились, что в будущем, когда слуга будет отправлять мне наследие рода из тайников, то через эти же посылки будет назначать и встречи.

Параноик высшего уровня. Он даже дистанционно подорвал дрон, который проецировал его голограмму при нашей встрече.

Но сейчас не стоило отвлекаться.

— Господин Тёмный? — на подходах к дому меня всё же встретил слуга. Вернее, мальчишка-посыльный, который то и дело косился на Когтя у меня на плече. Но выучка давала о себе знать, и он молчал, а я лишь подтверждающе кивнул. — Пройдёмте. Вас ожидают на заднем дворе.