Темный контракт. Том 4

— Можешь считать, что наш род отомщён. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал! — сквозь металлическое забрало раздался смешок. — Кстати, я слышал твои переговоры. Столько лжи… Но ты сумел перевернуть её против них самих. Ты воистину мастер контрактов. Они даже выдали тебе обломок семейного артефакта. Теперь не придётся его искать по их значкам.

— Вместе мы сила! — не мог не прокомментировать я.

Посетители разбежались, потому нам никто не мешал общаться. Но даже так мы отошли чуть в сторону, к проходу во внутренние помещения для рабочих. Спокойнее и уютнее. Хотя отряд прикрытия, что сопровождал брата, не особо способствовал душевному умиротворению. Но на этот случай у меня есть Елена.

Вот только куда-то не туда меня увели мысли. Мы с братом только что провернули такую комбинацию, что я могу по полному праву ею хвастаться.

— Я рад, что ты понимаешь: нам лучше держаться вместе, — братец хлопнул меня по плечу. Только из-за его огромного доспеха, сила хлопка была такой чудовищной, что чуть не сломала мне плечо. Но брат не заметил это и продолжил: — Поэтому, братец, передай-ка мне скорее часть ключа «Серпов ночи».

— Кхм… — я сбился на половине шага и даже потупил взгляд. — Тут такой неловкий момент получился… У меня нет этой части ключа.

На миг Павел замер. А затем разразился оглушительным смехом, так, что даже перекрыло отдалённые звуки выстрелов. Вспышка веселья продлилась, наверное, с полминуты, после чего братец выдохнул и с весёлыми нотками в голосе заметил:

— Хорошая шутка, братец! Повеселил! Честное слово, повеселил! Я даже на миг тебе поверил. Ну да ладно… давай уже артефакт, — и требовательно протянул ладонь, закованную в сталь.

— Я не шучу. У меня нет части ключа, — я потёр наруч и понял, что говорить о том, куда на самом деле делся артефакт, нельзя. — Мне было немного не до него во время бегства. Возможно, он остался в кабинете? — я почувствовал, что встаю на тонкий лёд оправданий.

— Брат. Не надо мне лгать. Отдай артефакт! — не просьба, а прямой приказ.

Это мне кардинально не понравилось — меня пытаются прогнуть. Нагло. Жёстко. А самое главное — с позиции силы, так как бойцы Павла, почувствовав настрой брата, удобнее взялись за оружие.

— У меня. Нет. Артефакта, — медленно и чётко проговорил я. — Ты что, мне не веришь, брат?

— Я не верю никому, кто встанет на пути моей силы! — с каждым словом голос брата набирал силу. — Я ради этого уничтожил наш род и если потребуется, принесу в жертву тебя! — под конец Павел практически взревел. — А теперь я взываю к праву старшинства и приказываю тебе: подчинись!

И я помимо воли рухнул на колени перед братом. «Благословение рода» заставило меня подчиниться воле старшего, хотел я того или нет. Защиты души в виде Юлии у меня на сей раз не было.

Вот только был один нюанс… хватка «Благословения» сильна, но мой личный дар был в растерянности, ибо брат только что признался в том, что именно он уничтожил род.

«А я тебя предупреждала, — услышал я смешок личного кошмара, что тёмным шарфом холодил мне горло. — Кстати… Брата, что проник в душу твоего родича, зовут Гордыня».

— А теперь отдай мне часть ключа! — с новой силой рявкнул Павел.

Елена не выдержала давления на меня и выступила вперёд. Вернее, попыталась, ибо брат, даже не взглянув в сторону девушки, заставил её импланты рвануть в сторону ближайшей стены, утащив тело за собой. Удар и металл протезов на десяток сантиметров вошёл в несущие конструкции, а ещё целые кости Елены затрещали. Сама же девушка выгнулась от боли и застонала…

«Ты можешь вернуть, что он просит?» — помимо воли взмолился я своему кошмару за выигранные мгновения.

«Даже если бы и могла, то не стала… — короткий смешок. — Я пожрала брата и не верну».

Елена даже не думала сдаваться, несмотря на ситуацию: импланты активизировались, и ракетная атака устремилась к брату. А искря и треща, начала подниматься звуковая пушка… Вот только брату было плевать: взмах рукой и ракеты буквально схлопнулись в маленькие шарики ещё в полёте. Лёгкое движение плеча и импланты не просто вдавило в стену с удвоенной силой, но и сломало в нескольких местах так, что полилась смазка.

Вот она истинная власть над металлом.

— Сопротивляешься? Не хочешь помогать главе рода? — Павел огромной лапищей схватил меня за шею и начал стискивать, приговаривая громогласным шёпотом: — Кажется, ты слишком отвык от семьи! Я научу тебя уважать старшинство. И ты подчинишься своему главе рода! Всё во имя рода!

Боль жгучей змеёй ворвалась в тело через разрываемую кожу и мясо. Я видел, как сквозь стальные пальцы доспеха брата льётся моя кровь. И при этом я совершенно не мог вдохнуть. Но хуже всего было чувство беспомощности: «Благословение» не давало мне даже активировать защитный артефакт, не говоря уже о боевых способностях.

«Интуиция, отдай часть ключа. Он же убьёт меня!» — сознание путалось так, что даже мысль сформировать было трудно.

«То что не убивает, делает нас сильнее… Я верю, ты выстоишь. А пока советую подумать о другом: может ли уничтоживший свою семью, считать её главой?»

Я почувствовал, как на этом вопросе «Благословение рода» на миг отпустило хватку. Даже оно сомневалось в том, что Павел имеет право приказывать. Но сомнения не могли сломать древний ритуал.

Но вот что смогло оказаться выше пут металла и слабости плоти, так это верность Елены. Её полный ярости, боли и безумия крик проник в моё начавшее мутнеть сознание. Мы с Павлом повернулись к ней одновременно и успели в тот момент, когда девушка принялась меняться: плоть её начала пузыриться и кипеть, буквально отрывая себя от имплантов.

От такого зрелища бойцы брата даже отшатнулись. А я почувствовал, как по моим щекам помимо воли текут слёзы. Я знал, что происходит: девушка хочет вернуть долг. Слуга желает защитить хозяина, который некогда её спас. Душа, которую я так и не принял в дар, теперь растворяется в теле моей подчинённой, напитывая руны, что питали её тело и давая ей силу за гранью человеческих. За гранью жизни! Силу, которую я надеялся, она никогда она не применит… но которую отдал, дабы девушка могла чувствовать себя уверенно.

А затем существо, больше всего похожее на волка, вырвавшегося из лап вивисектора, с наполовину содранной кожей и без части конечностей рванула на Павла. Его люди открыли огонь… Но плоть и без того сама себя сжигала, потому ничто не могло остановить удар, заставивший Павла пошатнуться и отпустить меня.

Второй удар лапой мой брат принял в захват металлического доспеха, но это не помешало неестественно большим зубам заскрежетать по броне. И тут я понял — это мой шанс. Павел отвлёкся и больше мог взывать к «старшинству»!