Темный контракт. Том 4

На миг возникла мысль активировать ритуал «Сеть власти»… Имелся примерно семидесяти процентный шанс, что «Благословение» позволит мне в этом случае сражаться. Но риск зашкаливал — я был не уверен, что справлюсь с братом. И я не решился…

Более того, я понял — нужно отступать. Справиться с братом на Кольце, которое на сорок процентов состоит из полимеров, на тридцать процентов из стекла и ещё на тридцать процентов из металла — то же самое, что сражаться акулой посреди океана.

«Юлия, активация прикрытия! И защита разума. Уходите вместе с Трощеным!» — коснувшись нитей договора, кричал я во весь мысленный голос, со всех ног убегая в сторону помещений для рабочих.

А за спиной лишь усиливался рёв нечеловеческой твари и скрежет металла. Елена… Ну кто тебя просил?! Кто?

Я бы что-нибудь придумал! Обязательно придумал! Я бы смог! А теперь… Ты сгораешь в последней вспышке, прикрывая меня. В служении мне, как и все последние годы!

Дверь на улицу я вышиб, даже не заметив. И там меня уже ждали… но не враги. Роман за рулём транспорта, нервно озирался. Он явно получил сообщение от Юлии и теперь был готов ко всему.

— Гони, — запрыгнув на заднее сиденье, приказал я.

— А…

— Гони, я сказал! Я один! — и чтобы не сорваться, закончил чуть тише.

Но не успел я высказаться, как стену торгового центра пробило нечто исполинское. Роман, уже поднимающий флаер, на миг отвлёкся, но не более… И правильно! Ибо из пролома показалась огромная стальная рука, тянущаяся к нам. А после ещё пару ударов и голова, на которой яростью горели пара глаз. Монстр открыл рот, желая что-то крикнуть, но тут огромные когти схватили его за плечо и рывком утащили в пыльное помещение.

— Со всей скорости в космопорт. Там должны ждать нас Юлия и прикрытие! За наше спасение заплачена слишком большая цена!

Эпилог

Я вышел из флаера.

Прохладный ветер обдувал ссадины на шее, тонко намекая, что уже скоро первые числа сентября, а значит, мне придётся примерить взятые на себя обязательства преподавателя риторики в военной академии для аристократов. То, что госпожа Владовски — моя покровительница в данном вопросе, покинула Петербург, ещё ничего не значило, обязательство стоит выполнять. Кроме того осталась Катерина Владовски, а ещё Роман Некифоров и его «товарищ» Леонид Безруков — за этим сериалом я собирался пристально наблюдать.

Я встряхнулся. Сейчас не до того. Нужно заняться насущными делами, тем более что флаер остановился напротив посольства Британской империи. Но не успел я сделать первого шага, как над головой раздалось пронзительное:

— Кар!

Отреагировав на призыв Когтя, я вскинул руку, и в неё тут же упала небольшая деревянная шкатулка. Я на секунду замешкался, не зная стоит ли её открывать сейчас или подождать до более уединённого места… Но любопытство взяло своё и я приоткрыл крышку.

Внутри на мягкой, белой… хотя, вернее, уже розоватой бархатной подушечке лежало ухо. Обыкновенное старческое ухо с чуть отвисшей мочкой и дряблой кожей. Но вот что необычного было в этом ухе, так это украшение на нём: серебряная серьга, сложным узором оплетающая раковину.

«Моя прелесть…» — раздался на краю сознания шёпот и рука потянулась к сокровищу.

Ну уж нет! Я резко закрыл крышку. Ещё чего не хватало, раскармливать собственных демонов!

Нет! И ещё раз нет! Это рычаг давления, чтобы контролировать тьму внутри меня! И не более!

«Дай мне его поглотить и я поделюсь сокровенным знанием, заключённым в нём…»

Я лишь мысленно рассмеялся. Ощутив мои мысли, тьма недобро заворочалась со злобным шипением. Я же в ответ только зло осклабился.

Вместо этого я достал из своей неизменной сумки с контрактами обычный листок бумаги. Самый простой, без зачарования. И такую же простую ручку, после чего быстро написал на бумаге:

'Договорённость выполнена. Я профинансирую строительство нового клуба (как и договаривались — без боёв животных) и реставрацию района Петергофа вокруг. Также я выступлю покровителем данного предприятия.

Следующую проверку ожидаю в начале сентября.

Продолжаем сотрудничество'.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе — так твердит народная мудрость. И я ей привержен в полной мере. Смяв бумажку, я подкинул её в воздух и тут же острые коготки моего питомца подхватили записку и унесли вдаль. Хорошо всё же иметь своего личного, прикормленного врага — остальные противники быстро выходят на него, ища союза. Ты же получаешь человека в стане врага, который в критический момент и нужный артефакт подберёт, и лекарство на отраву заменит… главное — знать, чем заплатить.

С этими мыслями я прошёл к воротам посольства, где меня уже встречал один из охранников посла Адриана. Причём встречал меня правильный охранник.

Петляние по переходам особняка не заняло и пары минут, как мы вышли к кабинету Рувье, откуда доносился чуть приглушённый напев. Я с лёгким недоумением покосился на охранника, тот даже бровью не повёл, открыв передо мной дверь и всей позой приглашая войти.

Посол вовсю праздновал.

Несколько бутылок на столе и одна под столом на это тонко намекали, так же как и раскрасневшееся лицо толстяка, который бравурно выводил какой-то британский марш.

— Артур! Ты пришёл! Ну наконец-то! — только заметив меня, сразу же обрадовался хозяин кабинета. — Где ты постоянно шляешься? Тебя в Питере не поймать!

— Дела… кхм, семейные, — на мой тонкий намёк посол никак не отреагировал, потому мне пришлось действовать более прямолинейно: — Есть повод для праздника? — поморщившись, обвёл я рукой стол, где из всей закуски было только немецкое пиво.

— Расстригин сдох! Ты что, не слышал?! Об этом уже сутки гудит вся столица! Эта мразь подохла, и теперь мой сын отомщён… — Адриан залпом выпил полстакана виски. — Наконец-то!

Смерть Расстригина пропустить было невозможно, об этом кричали из каждого утюга. Порой буквально. Лишь одна новость могла поспорить по актуальности с этой: смерть императора… которая произошла одновременно с гибелью Расстригина. Что лишь усиливало общий резонанс событий. Слух о том, что на правящий род было наложено проклятье, всё больше разрастался.

И на этом фоне практически терялись такие мелочи, как поголовный геноцид организации «Общество последователей святого старца»… вернее, тех немногих выживших, что остались после смерти своего лидера. Месть свершилась, пусть и не моими руками, но по моей воле.

Высокое общество пропустило мимо то, что часть предприятий Расстригина мягко отошли дельцам из корпоративных штатов. Остальные же оказались во власти родов-бунтовщиков, что сумели заработать на своём маленьком бунте.

И практически все забыли, что раз один император умер, то скоро будет здравствовать другой император. Вот только кто? А главное — какой ценой?

Надеюсь, Дмитрий успеет выздороветь к разделу власти.

— Господин Адриан, прошу, соберитесь. Мне нужна ваша поддержка, — я быстрым движением выхватил бутылку, к которой тянулся посол, чтобы долить себе выпивки. — У меня проблемы с братом!