Тёмный Король

Я уставилась на него.

— Тебе не кажется, что ты должен был рассказать мне о чём-то подобном?

— У меня не было причин говорить тебе об этом. Всё кончено. Она мертва.

— Если она всё ещё мертва, тогда почему Салем сказал, что ищет её? Похоже, он кое-что знает и думает, что она жива.

Лир протянул руку.

— Отдай мне атам, Аэнор. У нас мало времени.

«Лжец, лжец, лжец».

Всё ещё направляя на него атам, я сделала шаг назад.

Неужели я действительно могу отдать ему всю эту власть? Если я отдам ему атам, мне придётся поверить, что он сделает то, что обещал — победит фуатов, поможет мне вернуть Джину.

И всё же я с самого начала знала, что он скрывает правду в тени.

— Ты знал, что Мелисанда работает с фуатами? — спросила я. — Это я отрезала ей крылья.

Он замер на месте, и гнев омрачил его черты.

— Она не была одержима, как остальные, — сказала я. — Мелисанда сказала, что станет королевой Нова Ис. Она сказала, что истинный правитель Нова Ис обещал ей корону, и что она станет королевой.

Лир всё ещё протягивал мне руку, и мускул на его подбородке напрягся.

— Мы можем поговорить об этом позже, — он посмотрел направо. — Фуаты здесь. Смотри. У нас нет времени.

Я на секунду отвела от него взгляд и покосилась на травянистый парк.

Мидир, Гвидион и остальные бежали к нам с обнажёнными мечами. Моё сердце ударилось о рёбра.

Тело Лира сияло золотом. Он взмахнул рукой, и рыцари споткнулись, упав на травянистую землю. Он замедлил их движение, но они не могли оставаться там вечно.

Я сделала шаг ближе к нему, готовая сделать прыжок веры и вручить ему атам. Но звуки музыки остановили меня. Они доносились из пещеры прямо за моей спиной — песня, которую я знала почти так же хорошо, как и свою собственную, но не слышала уже сто лет — звон колокольчиков поверх тихой мелодии. Это была музыка Ис.

Это также была песня моей матери. Она находилась здесь.

Что ж, увенчайте меня цветами и назовите королём. Лир солгал. Снова.

— Она здесь, — прошептала я.

Он слишком быстро ринулся ко мне. Я ударила его атакующим заклинанием, направленным через атам. Затем я повернулась и побежала в пещеру с атамом в руке. Подгоняемая силой атама, я двигалась быстрее, чем когда-либо.

Зная Лира, нападение не сильно его остановит. Но на моей стороне была магическая скорость, а теперь ещё и покров тьмы.

Музыка моей матери отражалась от стен, и я последовала за ней.

— Аэнор! — яростный рёв Лира эхом отразился от скал, прервав музыку.

«Лжец, лжец, лжец».

Я представила его с Мелисандой, сидящими на двух тронах, правящими моим королевством после того, как я, точно идиотка, вручила им ключ к власти Мериадока. Он обещал ей мой трон.

Это колющее чувство в груди было моим разрывающимся сердцем. На какое-то мгновение мне показалось, что Лир — это тот, кому я могу доверять. Насколько же я была глупа?

«Дай мужчине приблизиться к тебе, и он разорвёт тебе брюхо».

— Аэнор! — его голос эхом отразился от камня.

Золотистое сияние в конце туннеля осветило путь, и я полетела к нему, как мотылёк к пламени.

Быстро, как молния, я ворвалась в каменный зал с факелами, отбрасывающими пляшущие тени на камень. Пахло палёной плотью и серой.

Здесь пахло, как в пещере, где Салем приковал меня цепями. Неглубокий ручеёк бежал по пещере.

Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась, закрывая проём.

Я резко обернулась, и моё сердце сжалось. Дыхание участилось, как у испуганного кролика, а хлопнувшая дверь никогда не казалась мне замечательным предзнаменованием. Особенно когда факелы немного потускнели.

Но музыка моей матери окружила меня, как кокон, успокаивая.

Когда её тонкая фигура вышла из тени, моё сердце ёкнуло.

На моей матери было надето то же самое пожелтевшее свадебное платье, которое она неизменно носила — испачканное засохшей кровью моего отца. В волосах у неё, как всегда, были вплетены цветы нарцисса.

Слёзы защипали мне глаза.

— Мама?

Она улыбнулась мне, и её лицо просияло.

— Аэнор, — её зелёные глаза блестели в свете факелов. Корона из жемчуга и морских водорослей сверкала на её серебристо-голубых волосах.

Мы снова нашли друг друга, и всё будет хорошо.

Вот только Лир уже колотил в дверь.

Глава 37

Моя мать стояла там, наблюдая за мной. Возможно, она пребывала в шоке, как и я. Сто лет назад она притянула бы меня к себе и погладила по волосам.

Тон музыки немного изменился, став темнее. Моя кожа похолодела.

Я едва могла дышать.

— Мама, почему ты меня не искала? Как давно ты ожила?

— Несколько месяцев назад. Но я искала кое-что другое.

Боль нарастала между моими рёбрами.

— Что?

Она просияла.

— Моё королевство.

С тех пор как я убежала от Лира, боль пустила корни в моей груди. Теперь корни проросли ещё глубже, окружая моё сердце. Её королевство настолько важно для неё, что она не могла даже дать мне знать, что она жива?

— Что ты здесь делаешь? — спросила я. — Почему ты в Иерусалиме? Мы далеко от Ис.

Я не могла сложить всё воедино. Если Лир так сильно хотел власти, зачем вообще возвращать её из мёртвых?

«БУМ. БУМ. БУМ». Он ломился в деревянную дверь, и звук отдавался эхом.

Она обвела пещеру жестом.

— Я приехала сюда, потому что это дом Салема. Его настоящий дом. Я думала, что найду его здесь, в этой пещере крови и костей. Мне нужно свести с ним кое-какие счёты. Я хотела заполучить морскую силу. Магию, которая у тебя когда-то была, — она кивнула на атам. — Я также хотела вернуть это. А после я хотела превратить его в пыль за то, что он сделал с нами.

Я всё ещё цеплялась за атам, как будто это была единственная стабильная вещь в данной ситуации. Даже камень под моими ногами, казалось, мог рухнуть в любой момент. Здесь меня совершенно застали врасплох.

— Подожди. Вернись-ка немного назад. Ты хотела получить мою силу от Салема? Для себя?

— Ну, я же королева, — впервые я обратила внимание на её ногти — длинные, блестящие чёрные ногти, заострённые на кончиках. Как металлические когти… как когти Бейры. Раньше у неё их никогда не было.