Темный Лекарь 5

— Налаживание династических связей? — предположил я самое очевидное.

— Именно, — подтвердила она, — но, по сути, просто продажа в очередное рабство к таким же чокнутым ублюдкам, как и он. С другими он родниться не будет.

Я сделал очередной глоток из кружки с кофе и спокойно подытожил:

— Значит, война.

* * *

Разумеется, ни о каком возвращении Лифэнь в её квартиру не могло быть и речи.

И я сразу же повёз её в конюшню, где мы продолжили разговор.

Только на этот раз не выясняли прошлое, а уже полноценно готовились к войне. В том, что она будет, никто не сомневался.

Даже сама Лифэнь после моего объяснения не заикалась о том, что ей надо куда-то убежать или вообще сдаться Мао. Последний раз эта дурацкая идея проскользнула у неё во время разговора в кофейне, когда она плакала и снова говорила, что не хочет, чтобы нас всех перебили.

Но теперь она, кажется, смирилась и даже настроилась сражаться.

Так что теперь, большую часть наших разговоров занимали рассказы про боевые приёмы Мао.

— Достигнув определённого уровня сил и статуса в клане, Мао проводят секретный ритуал, — пояснила она, — во время которого одарённый обретает власть над особым духом, который становится кем-то вроде его фамильяра. Или не обретает… и это значит, что ни один из духов не признал его достойным. Так что это главный страх всех Мао. Никто не хочет всю оставшуюся жизнь провести в позоре.

Далее я выяснил, что духи, служащие их роду, очень разнообразны. Практически также, как одарённые люди. Они владеют разными стихиями и трюками, так что подготовиться к чему-то одному не получится.

Также некоторые из них бестелесны и навредить им, даже временно вывести из строя, практически невозможно.

Но есть и хорошая новость, после того как хозяин духа умрёт, сам дух уходит на перерождение и, соответственно, покидает бой.

Кроме того, ни один дух не может находиться слишком уж далеко от владельца, так что опасности, что нас просто завалят неуязвимыми существами нет.

Их призыватели будут где-то поблизости.

— Но на самом деле, бестелесные духи чаще всего всё-таки имеют какую-то слабость. Обычно, стихийную, — дополнила Лифэнь.

— То есть, кого-то можно убить только огнём, а другого молнией?

— Ну да, — подтвердила она, — вот только на них не написано, к чему у них нет сопротивления. Так что получить такую информацию можно либо длительной разведкой, либо перебором вариантов уже в битве.

— А что насчёт тебя? У тебя есть свой дух? — на всякий случай спросил я.

— Нет, конечно, — отмахнулась она, — во-первых, я была слишком молода, чтобы его получить до того, как сбежала. А во-вторых, не очень-то и хотелось. Я бы предпочла вообще забыть обо всём, что связано с Мао.

* * *

— Сутки уже почти прошли. Где эта паршивка? — потребовал ответа у Мао Яна Ксан.

— Как вы и приказали, мы её не трогали, пока не вышел срок. Но следить за ней было забавно. Смотрите, — он передал боссу папку с фотографиями.

В отличие от дочки, старый Мао был старомоден и не слишком дружил с технологиями, предпочитая бумажные носители. Так что фотографии специально для него распечатали на бумаге.

Ксан изменился в лице.

— Это она? — ткнул он пальцем в изображение.

— Да, — подтвердил хун гунь. — Нет никаких сомнений, она пыталась запутать следы, но мы сразу её вычислили.

— Забавно, говоришь? — в голосе Шанти засквозила неприкрытая угроза, — то, что моя дочь разукрасилась и вырядилась как шлюха для тебя забавно?

— Нет, конечно нет! — замотал головой Ян и мгновенно придумал отмазку, — я о другом. Сначала она, очевидно, хотела сбежать, уехать на поезде куда-то на север. Но прямо на вокзале её подловил глава клана Рихтер и увёз в свою резиденцию.

Ксан усмехнулся.

— Он ещё глупее, чем я думал. Но нам это только на руку. Возможно, он до сих пор не знает, кто такая Лифэнь. Эта змея вполне могла навешать ему лапши на уши.

— Очень вероятно, — поддакнул Ян.

— Значит так, — нахмурился Ксан. — Поезжай к этому Рихтеру и предлагай ему сделку. Он передаёт тебе Лифэнь, а мы не трогаем ни его самого, ни его клан. Можешь даже денег предложить, эта мелочёвка всегда бывает жадной.

— Вы ведь это не всерьёз, да? — гаденько улыбнулся хун гунь.

Ксан сразу понял о чём он.

— Конечно. Этот придурок всё равно труп, как и все его люди, — захохотал старый Мао. — Но я не хочу, чтобы девка пострадала при штурме. Кому нужен порченый товар? А после того, как она окажется в наших руках, можно спокойно разнести там всё по камню.

* * *

На исходе следующего дня, у ворот на мою территорию появился гость. Лифэнь сразу же его узнала и пояснила, что это военный лидер клана Мао.

Я вышел ему навстречу. Призыватели были достаточно редким даром, и мне было интересно понаблюдать за нашим врагом вблизи до начала боя.

— Меня зовут Мао Ян, — представился он, — вы не пригласите меня внутрь?

Этот азиат говорил подчёркнуто вежливо, но вёл себя нагло.

Все его жесты говорили о том, что на самом деле он ни во что меня не ставит и пришёл не обсуждать ситуацию, а требовать.

Ожидаемо.

— Нет, не приглашу, — спокойно ответил я, — но готов выслушать тебя здесь и сейчас, раз уж ты решил меня побеспокоить.

Ян разочарованно цокнул языком, но быстро отозвался:

— Как хотите, — криво ухмыльнулся он, — тогда перейду сразу к делу. У вас есть кое-какая собственность клана Мао.

— Я у вас ничего не брал, — возразил я ему в том же тоне. — Советую лучше следить за своим имуществом.

— Девушка, которую вы знаете как Лифэнь. Возможно, вы не знали, но она принадлежит нам. Это неизменно как-то, что солнце встаёт на восходе, а заходит…

— Ближе к делу, — прервал я его пафосные разглагольствования.

Он снова цокнул языком, а потом резко, уже не пытаясь казаться вежливым, ответил:

— Клан Мао делает вам великодушное предложение. Передайте нам Лифэнь прямо сейчас и останетесь живы. Либо же мы уничтожим всех членов клана Рихтер. Вплоть до слуг и питомцев.