Тёмный маг

– Знания проснулись в моей голове. Ещё не все. Ещё далеко не все. Каждый предмет возбуждает мысли: формулы, ответы, свойства, одним словом - подсказки. Теперь я знаю, как направлять магическую энергию с максимальной отдачей.

Мага никто не перебивал, ни Ворт, ни Алерия, ни Ан. Лишь Милия улыбалась, не понимая того, что говорит старый дядюшка.

– Я ошибся в длительности цикла. Поток знаний из кристалла был настолько обширен, что на передачу всего потребовалось куда больше времени. Но связь невозможно было разорвать, пока поток не иссяк.

– Так вот, что с тобой произошло. Я знал! Я верил, что ты вернёшься.

После обеда на заднем дворе Годи поведал Оди всё, что хотел и думал:

– Теперь наши пути должны разойтись.

– Снова в путь? Я готов.

– Нет, мой друг. Теперь ты не можешь. К тому же я всегда буду рядом. Для деревни у меня есть особый подарок. Но это потом, а пока прошу сопроводить меня выше в горы. Это займёт дня три.

– Конечно, я подготовлюсь к пути.

Лето подходило к неизбежному концу. Поутру уже пробирал слабый холод, а туман рассеивался гораздо позже. Природа увядала, и Годи как никто понимал всю скорбь этого явления. Южане выступили в последний совместный поход. Снаряжение было собрано, а еды пешим путникам набрали вдоволь.

На центральную площадь перед левым каменным берегом маг с вечера попросил поставить самый большой, что найдётся в округе камень. Стражники подсуетились и привезли на подводе остроугольный обломок скалы, что лежал ниже по течению. Ворт не спросил зачем, и просто приказал исполнить пожелание волшебника. В итоге ещё ночью камень был установлен. Встав около него, Годи обратился к собравшимся людям:

– В награду за ваше гостеприимство и радушие я дарю устройство!

Он стал водить рукой, оставляя непонятные образы на пяти плоских несимметричных стенках. Маг в воздухе рисовал пальцем и за ним золотым пламенем на камне выжигались письмена. К этому времени над головами набежали чёрные тучи. Годи крикнул завороженной толпе:

– Не приближайтесь!

Северяне отпрянули, но окружили площадь на приличном расстоянии от камня. Подняв головы вверх, кое-кто из них увидел быструю смену погоды и незамедлительно показал соседу. Маг не замечал их бурной реакции, не останавливаясь, чертил золотые круги в воздухе, а когда закончил, в небе прогремел гром. Это было необычно, но вспышки не было. Лишь спустя несколько мгновений беззвучная молния прошила камень насквозь и разбила его на две равные половины. Последующие разряды обтесали две остроугольные половинки, часть скалы расплавилась, просочилась в трещины и плотно прилегла к каменному берегу. Когда всё закончилось, маг обратился к ошарашенным людям:

– Камень позволит вам возвращаться в деревню даже из самых отдалённых мест, берегите его и не давайте чужим людям его части, что сейчас разбросаны вокруг. Эти камни и камешки помогут вам избежать опасностей, позволят возвращаться в мгновение ока на площадь. Вы берегли меня целых два года и это мой скромный подарок!

Небо медленно прояснилось. Жители Олкентона не издали ни звука. Пережитое настолько поразило их, что они ещё долго не могли прийти в себя и взглядом провожали мага, направившегося к северным воротам. Оди уже ждал его там и прощался с женой. Алерия не хотела отпускать их и ещё долго держала мужа. В пути по извилистой дороге они долго молчали, а потом Ан вдруг высказал мысли вслух:

– Подумать только. Три года прошло с тех пор, как мы покинули академию.

– Скучаешь по родным местам?

– Вот бы ещё раз увидеть её величественные залы.

– А мне моря больше всего не хватает, - Годи остановился и повернулся к другу.
– Но чувствую я, не в грусти дело. Тебе тяжело от будущей разлуки. Совместный опыт объединил нас, возможно в мире не найдётся связи крепче, чем наша дружба. Но не грусти, теперь у меня другие цели, чем просто исцеление.

Они снова пошли дальше. Дорога спускалась вниз к мосту через ручей будто в тоннеле из высоких сосен.

– Но как ты догадался?

– Знания древних. Они не только о магии, а также о людях, явлениях природы и прочем. Вот теперь. Вдруг я понял, что могу читать намерения по лицам. Удивительный опыт. Так хочется с кем-нибудь этим поделиться. Жаль вот только никак.

Как и предполагалось, поход занял трое суток. Миара ещё не зашла за горизонт, когда Годи скинул заплечную котомку на свежий снег и остановился. Они оказались на краю пропасти, внизу мелкими точками виднелись деревья. Волшебник устроился на обломке скалы поросшей мхом и молча дождался заката, наблюдая, как в вечерних лучах Миары переливается небо. Оди сидел рядом и ждал. Когда стемнело, Годи подошёл к обрыву. Вертикальная алая черта длинной с человеческий рост замерла над краем, повинуясь движению руки мага, горизонтальная алая черта разрезала воздух. Пространство исказилось и как рваная бумага вмялось внутрь образовавшейся расщелины. В ней просматривалась чёрная пустота, в которую тут же потянуло воздух. Быстрый поток развивал волосы и одежду мага как на порывистом ветру. Ромбический разлом образовался в полуметре перед обрывом. От него веяло страхом и какой-то непонятный, едва уловимый шум доносился изнутри. Годи подошёл к ошарашенному другу, который тут же спросил:

– Невероятно, но что это?

– Это сеть Карлака[2]. Его окно перенесёт меня далеко за пределы этих земель, – маг протянул Оди плоский обломок, который подобрал на площади.
– Держи осколок. Он от камня, что я поставил в Олкентоне, и подумай о теперь уже родном месте. Он вернёт тебя к твоему новому дому.

РастерянныйАларон не знал, что сказать. Но когда друг направился к черному окну над пропастью, он окликнул его и попытался ещё хоть как-то задержать.

– Годи!? Но почему именно здесь? Неужели ты не мог попрощаться со всеми на площади? А Алерия, она ведь так и не поняла, почему ты уходишь!

– Мы расстаёмся, а тебя волнуют такие мелочи.
– Маг улыбнулся.
– Это высота - сосредоточие магической силы, природный феномен, который маги Форола использовали в преодолении огромных расстояний. Здесь собраны воедино точки пространства, где наблюдается такое же по величине сосредоточие силы. Я узнал об этой высоте и способе активации сети из кристалла. Пользуясь ей, я могу побывать во многих ещё неизвестных мне местах и даже в Южном королевстве. Но сейчас не время возвращаться на родину. Я знаю, где снять проклятье. Поэтому я открыл ближайшее окно сети на Изумрудных берегах. Впрочем, я не могу дать нам больше времени, чтобы рассказать подробнее, да и никогда нельзя быть уверенным какое знание принесёт пользу, а какое вред. Увы, уже пора. Окно вот-вот закроется, - маг стал прощаться и прежде чем прыгать в зияющую черноту повернулся лицом к другу и добавил. – Я теперь совсем не тот, что был раньше. Голоса древних поселились в моей голове. Они называют меня Эскалин, что в переводе с языка древнего народа, который владел этими землями много тысяч лет назад, означает – Чёрный маг. И ты зови меня так, ибо это моё настоящее имя, данное высшей силой при рождении.

Годи подкинул руки вверх, его окутала тёмная дымка. Накидка, что была раньше на нём, исчезла, и он остался в широком чёрном плаще с откинутым капюшоном, даже седые волосы на его голове почернели. Его вид стал наводить ужас, в сумерках уже почти нельзя было различить силуэта волшебника. Плащ и чёрные до плеч волосы развивались в потоке воздуха, который поглощала зияющая пустота. Не медля, маг прыгнул в Карлак и пропал в темноте. За ним исчез и алый разлом, замыкая стороны ромба в центре.

Аларон бросился за другом, но остановился у края обрыва. Понимая что ничего уже не сможет сделать, южанин присел на обломок скалы, где ещё недавно сидел Годи и достал из кармана куртки вручённый ему камень. Немного повертев его, Ан закрыл глаза и подумал об Алерии. Открыв глаза, он оказался уже посреди центральной площади Олкентона и упал не землю, так как уже ни на чём не сидел. Беспокойная Алеия в этот момент с подругами и их мужьями осматривала подарок мага, как вдруг увидела мужа, обрадовалась его неожиданному появлению, ничуть не удивилась в отличии от других и обняла его. Через неделю уже все охотники, уходившие в дальние рейды на промысел, брали с собой обломки, разлетевшиеся от скалы волшебника. В один миг камни возвращали их с добычей даже из самых удалённых мест.