Темный Охотник

Ну и кто же ты такой, а? Покажись, Ужас Глубин, не прячь личико.

Покажись!

«Так, рыбы, — послал я мысленный приказ. — Вы, конечно, молодцы, но надо кое-что переиграть. Оставьте этих несчастных сомов в покое и ищите босса. А как найдёте — кусайте, рвите, жарьте, убивайте!»

Рыбы не ответили — они же рыбы, — но кинулись исполнять приказ.

На всякий случай я добавил к ним ещё парочку — судя по активности Жихарева, дефицита в этих рыбах не наблюдается, потом ещё наловлю.

Не будь дураком, я вылез на берег и побрёл обратно пешком. Мои вещи и меч остались на той стороне, но сейчас куда безопасней остаться голым и безоружным, чем пересекать озеро вплавь. Ведь именно сейчас должно начаться что-то весёлое.

Возможно даже, что мне придётся вытаскивать из загашника себе в помощь какую-нибудь зверюгу. Хм-м-м… Интересно, а осилю ли я сейчас призыв того морского змея, который напал на наше судно в Атлантике?

Ладно. Будем смотреть по ситуации. А вообще… чёрт, да я ведь обожаю разломы с главгадом! Есть после их зачистки эдакое приятное послевкусие. Эдакое… м-м-м… чувство завершённости. Как долька апельсинки с коричкой после потной стопки егеря.

Не успел я обогнуть озеро хотя бы наполовину, как булькнуло в первый раз.

Огромный такой воздушный пузырь поднялся на поверхность. По озеру пошла рябь. За бульком бульк, за ним третий, четвёртый и вот, не прошло и минуты, как озеро начало бурлить. Будто бы куда-то туда, в его недра, кинули гигантскую таблетку шипучего аспирина.

Ещё момент и… вот он!

Вылез, родненький!

Гигантский осьминог сиречь спрут. Без какого-либо намёка на антропоморфность, слава Кодексу. Да и без особых отклонений от обычного морского гада, которого пускают на карпаччо или… да, на салат с гуакамоле. Хм-м-м… Понимаю, что утащить всё, что хочется у меня не выйдет, но может хоть кусочек щупальца?

— И-и-и-и! — для своих размеров и грозного внешнего вида тварь как-то уж слишком тоненько завизжала.

По ходу дела осьминогу было больно. Ну а ещё бы! То тут, то там с его тела свисали раскалённые адокуни. Вели себя, как настоящие пираньи — кусали и вгрызались в слабые места. А если быть точнее, то в глаза и присоски. Осьминог пытался отцепить их от себя, но обжигался и отдёргивал щупальца. В общем, крутился, как уж на сковородке, но всё без толку.

А вот вылезти на песок с его стороны было довольно разумно. В воде у адокуней некоторое преимущество — они очень быстрые, при этом схватить их осьминог не может. А вот на песке преимущество уже у осьминога.

Я даже остановился, залюбовавшись этой битвой!

Осьминог не выполз — он выкатился на берег в десятке метров от моих вещей. И принялся сбивать с себя адокуней, лупася щупальцами по песку. Учитывая его немалые размеры, — а длина щупалец, наверное, была метров пять, если не больше, — удары эти взбивали целые тучи песка. Мои рыбёшки летели в разные стороны, но не сдавались. Они может и сдались бы, но мой приказ однозначен — найти и убить. Они нашли. Теперь убивали.

Отлетевшие в сторону адокуни, сориентировавшись, шлёпали обратно в воду, а оттуда, разогнавшись, выпрыгивали как из катапульты, и снова лезли в драку.

Точно надо ещё наловить! Отличные бойцы из этих рыб! И вкусные к тому же.

Но перевес всё же был на стороне осьминога. Доведённый до отчаяния, он, похоже, перестал обращать внимание на боль. И тут моим адокуням настал каюк. Осьминог, невзирая на ожоги, хватал рыб за хвосты и молотил ими об песок. Вот одна рыба ушла на перерождение, другая…

Так, а куда двинется спрут, разобравшись с рыбами? Очевидно, в прохладную воду, залечивать раны. Тогда лучше поторопиться! Иначе придётся самому нырять в воду!

Я бросился к осьминогу, подхватив по пути меч. Одеваться не стал — какой смысл, только измажусь.

Сходу, не останавливаясь, я хватанул клинком по щупальцу, почти перерубив его, и ускользнул в тени, выйдя в реальность на почтительном расстоянии от осьминога. Обернулся — и тут заметил одну особенность.

Щупальце стремительно срасталось. Вот ожоги от адокуней проходить не спешили, а почти перерубленное мечом щупальце зарастало на глазах.

Вот ведь дерьмо!

Я снова рванул к осьминогу, и на этот раз постарался отчекрыжить щупальце полностью. И у меня почти получилось! Вот только в последний момент осьминог двинул другим щупальцем, и меня отбросило на несколько метров.

Мягко, по-кошачьи, приземлившись на песок, я помотал головой. И в ту же секунду увидел, как в мою сторону что-то летит. Я провалился в тени, и вовремя. Вернувшись обратно, я почувствовал противный рыбный запах. Мерзкая каракатица выстрелила в меня своими чернилами!

А ещё я услышал шипение. Осторожно обернувшись, я увидел, как от песка в месте попадания «чернил» идёт дымок. Похоже, это или кислота, или ещё какая-то хрень! Но сталкиваться с нею точно не стоит.

Так, чего осьминог боится? Огня? Я могу его поджарить, конечно, но пока что запас сил у меня слабоват. Так что такую тушу я не прожарю. Разве что испугаю… и он рванёт в озеро. И так вон вознамерился отступить в воду.

Но у меня есть тот, кто смоет его прожарить.

Рванув вперёд, я ушёл поглубже в тени, насколько мне самому было терпимо. Время замедлилось. Я видел, как осьминог перебирает щупальцами, торопясь уйти в воду, где он бог и царь. Но я его опередил.

Только интересно, сработает ли призыв в тенях?

А почему бы и нет, собственно?

Я как раз оказался как бы внутри осьминога. Я даже почувствовал его… увидел его ядро. Возможно, осьминог также почувствовал моё присутствие, потому что дёрнулся, попробовал ползти ещё быстрее.

А ещё я наконец-то нашёл разломный кристалл!

При жизни эта душа не отличалась изысканностью форм, так что с формой облачка тьмы мне извращаться не пришлось. Просто облачко. Размером с большой мяч для фитнеса. И…

Лавовый червь, свернувшийся калачиком, хотел упасть, но я вытолкнул его из теней в реальность. Прямо в желудок осьминога!

Выскочив из теней в нескольких метрах, я поспешил отойти подальше, потому что гигантский моллюск неожиданно даже для самого себя исполнял сейчас в очень хорошем ритме брейк-данс под аккомпанемент собственного визга. Даже пришлось заткнуть уши.

Хватило его ненадолго. Издох. Я поглотил его душу, и отпустил на перерождение душу лавового червя.

Хорошо, что у меня этих червей в избытке, когда-то очень давно пришлось защищать целый город от нашествия этих вулканических порождений. Делов-то было аккуратно канаву прорыть, дождаться, когда они все там соберутся, и пустить воду. Город мне тогда щедро заплатил, ещё и княжна лично отблагодарила, в надежде, видимо, на могучего наследника. Надо было видеть её лицо, когда я ей сказал, что у Охотников не бывает детей. Но довольны, в итоге, остались все.