Темный Охотник

— Это я блины заказал, — подмигнул мне Евгеньевич. — И гляди-ка, что у меня есть.

Из закромов мой начальник вытащил до боли знакомую консервную банку. Синенькое, голубенькое и беленькое. Сгущёнка. Жирная, вкусная, благословенная сгущёнка.

— Из дома прислали!

Так что пока все вокруг давились сраным кленовым сиропом и химозными топпингами, мы с Жихаревым позавтракали по-королевски. Не знаю, был ли какой-то высокий замысел в том, чтобы перед выходом в разлом накормить егерей сладким, но-о-о… наверное, был. Я не особо шарю в правильном питании, мне главное, чтобы вкусно. А что там и на что влияет — оставьте для неодарённых.

Пятнадцать минут, путь до стоянки, короткое напутствие от инструктора-индейца и нас погрузили в угловатый ацтекский микроавтобус. Не в обшарпанную маршрутку, само собой, а в настоящее чудо военной техники. Колёса как будто от трактора, охреневший кенгурятник с шипами, лебёдка и пулемётное гнездо на крыше. Стёкол в окнах нет, зато они наглухо зарешечены.

Короче говоря, если нарвёмся на бродячих монстров, то им в кратчайшие же сроки настанет борода.

Ехали на северо-запад, вглубь эпицентра. Асфальтовая дорога очень скоро закончилась и сразу же за информационным щитом, который на всех языках мира предупреждал об опасности, началась сначала прокатанная грунтовка, а вскоре и вовсе бездорожье.

Нелюдимые места. В прямом смысле этого слова.

Здешние земли не покинули. Их никогда даже не пытались всерьёз заселить. По крайней мере, последние пару столетий здесь никто не селился, понимая, что эпицентр в любой момент может подрасти или выплюнуть волну монстров.

Вскоре начало хрипеть и хрюкать радио, игравшее у водителя — верный признак того, что мы приближаемся к разломам.

Ещё десять минут и где-то вдалеке замаячил красный разлом. Водитель направил машину прямо туда и немножечко сбросил скорость.

Стреляный воробей. Напрягся. Знает, что из этой мерцающей хреновины уже могла вылезти такая тварь, которую он не заметит до тех пор, пока этого не захочет сама тварь. Да те же гигантские черви, например. Или отряд разумных, который уже выкопал и замаскировал себе убежище. Да и вообще… мало ли кто ещё?

— Ты там особо не перегибай со своими секретами рода, — шепнул мне на ухо Жихарев. — Но если что, я буду удивляться громче всех. Что за шест, кстати?

— Секреты…

—…рода. Как же ты меня задолбал, Чернов. Но ведь люблю тебя за что-то, заразу такую.

Машина остановилась метрах в трёхстах от разлома и дальше мы пошли пешком. Водила тоже вышел вместе со всеми, осмотрелся, почесал в затылке, закурил. Ну а потом заперся изнутри, залез на пассажирское сиденье, вытянул ноги и взялся за книжку.

Порядок входа в разлом был следующий — сначала индеец-лекарь с двумя самыми крепкими курсантами, затем парами все остальные и, замыкая, Жихарев. А я — вместе с ним. Само собой, начальник настоял на том, чтобы мы с ним заходили одновременно.

— Во славу Солнца! — не удержался от религиозных откровений краснокожий инструктор и вместе со своими подопечными нырнул в разлом.

Досчитав до положенных десяти, следом пошёл Удо с каким-то парнем, а потом и остальные по двое. Наконец, очередь дошла до нас с Жихаревым.

— Ну чо? Погнали, — сказал Евгеньевич и первым сделал шаг по направлению к разлому.

И в тот самый момент, когда он уже скрылся внутри, да и я уже одной ногой шагнул следом… твою-то мать, как не вовремя, а? В этот самый момент разлом мигнул и поменял цвет на жёлтый.

Чем могла быть спровоцирована смена цветов? По правде говоря, всем чем угодно. Может быть, какой-нибудь разломный монстр преисполнился настолько, что из проходного миньона эволюционировал в полноценного главгада. Может быть, опоросилась матка ядовитых саблезубых мега-кабанов. Может быть, разрозненная раса полуразумных бегемото-кенгуру выбрала лидера и оформилась в стаю. Гадать можно сколько угодно, но факт остаётся фактом. Что-то там такое случилось, из-за чего экзамен может пойти по… неправильному пути.

А это значит, что мне придётся напрячься. Придётся сделать так, чтобы случился зачёт, а не отступление обратно.

О-хо-хо…

Чувствую себя каким-то сраным иллюзионистом. Вот только у меня нет сисястой помощницы, которая перетянула бы на себя всё внимание, пока я подсовываю кролика в шляпу.

Ладно. Будем действовать по обстоятельствам.

Мы оказались в каньоне. Вот только не в таком, на который мы недавно с Евгеньевичем глазели со смотровой площадки, а в довольно узком, с крутыми обрывистыми каменными стенами. Слева отвесная стена угольной черноты, справа абсолютно такая же. Сверху светит огромная бледная луна, вся рябая от гигантских кратеров. И расщелина, продолжающаяся в обе стороны сколько хватает глаз, поросшая местами жидким полудохлым леском.

И на дне этого каньона в живописном беспорядке разбрелись дюжина курсантов.

Я, как и все, вывалился из разлома с высоты добрых пяти метров. Ничего страшного, не так уж и высоко. Я даже ни на кого не наступил при падении.

Посмотрев наверх, я понял, что забраться обратно будет очень непросто. Стены отвесные, а порода даже на вид слабовата. И на деревца внизу надежды никакой — они тонкие, с руку толщиной, и даже на вид сухие. Не залезть, ни высоты не хватит, ни прочности.

А ещё, если присмотреться, то все деревья, высившиеся по обеим сторонам каньона, на одной его стороне замотаны-перемотаны паутиной. И не обычной, а толстой, как бечёвка для упаковки подарков. Арахниды тут живут, можно даже не сомневаться. Пауканы какие-нибудь.

Как только мы оказались внутри, я сразу подошёл к Жихареву.

— Евгений Евгеньевич, когда я заходил, цвет сменился на жёлтый, — сообщил я ему едва не на ухо по-русски.

— Уверен? — также тихо ответил он.

— Конечно, уверен. Да вы сами вокруг оглянитесь, — я выразительно указал взглядом на паутину на деревьях. — Сюда что, разведка не ходила?

— Да красный же разлом… — вздохнул Жихарев, и добавил: — Был.

Не теряя времени, он сразу же направился к индейцу и шепнул ему пару слов на ухо. Предупредил, по всей видимости. Ох, чёрт, Евгеньевич, ну что же ты творишь? Нас же сейчас развернут и пошлют обратно…

— Чернов! — выслушав Жихарева, крикнул индеец.

— Здесь!

— В разведку!

Жихарев снял очки и подмигнул мне. Ай лиса. Ай спасибо тебе, Евгеньевич. Что же ты со мной так возишься-то, а? И чем мне тебе отплатить?

— Можно мне тоже!? — подал голос мой немецкий друг.

— Э-э-эм, — индеец сощурился и напряг память.

— Удо Дельбрюк, огневик.

— Ладно, — кивнул инструктор. — Значит, идёте вдвоём.

Удо-Удо, чего это ты вдруг, а? Уже немного наслышан обо мне, и решил за мой счёт поднабрать очков? В принципе, молодец, чо. Даже не трус! Ну пошли…

— Пойдём, Чернов, — немец дружелюбно похлопал меня по плечу. — Сделаем дело.

— Пойдём, — кивнул я.

Куда идти на разведку, налево или направо? Да, собственно, один хрен. Главное найти хоть что-то, похожее на подъём наверх.

Неспеша мы с Удо зашли в мёртвый лес и стали продираться дальше, сквозь валежник и паутину. Никаких троп, ясен хрен, здесь не было отродясь. Удо махал чем-то вроде мачете, а я прорубал себе дорогу шестом.

Пока что всё было тихо. Для атмосферности очень не хватало уханья совы, но сов здесь, по всей видимости, не водилось. Либо же из всех сожрали.