Темный Падший

— Афиос

Вот так быстро я вернулась.

Я только что стала свидетелем всей жизни Афиоса. И его смерти. И возрождения.

Он улыбается мне сверху вниз.

— Теперь ты меня знаешь.

Мне почему-то приятно осознавать, что Афиос на самом деле не Темный Падший. Он жертва обстоятельств, принявшая на себя вину. Серьезную вину. У него чистое сердце. И, в отличие от других Падших, он никогда не крал ничью душу. Вместо этого он посещает отделение неотложной помощи, где умирающие все равно выходят за дверь. Он использует немного их жизненной силы, чтобы поддерживать свою жизнь здесь, на земле. Никто не пострадал. Никто не ничтожен.

И он делает это только до тех пор, пока Сейагх не будет найден и уничтожен.

— Почему ты так долго ждал? — спрашиваю я. — Если ты с самого начала знал, где находится Сейагх, зачем ждать?

— Так было задумано, — говорит он. — События могли развернуться только после прибытия архивариуса. Мисс Маспет приехала всего год назад. У меня не было другого выбора, кроме как позволить событиям развиваться естественным образом.

— Итак, к настоящему времени моя команда нашла вторую реликвию?

— Да. — Он бросает взгляд на небо. — Осталось совсем немного времени до того, как будет найдена третья реликвия. — Его взгляд возвращается ко мне. — Я боюсь, что будет война, Райли. Мои братья создали армию Джоди. Они приведут их всех. Твоей команде не сравниться. И сейчас моя главная задача — обеспечить твою безопасность.

Еще один мужчина, желающий обеспечить мою безопасность. Где были все эти парни, когда я подростком напивалась и курила травку?

— Нет, Афиос, твоя главная задача — убедиться, что Сейагх уничтожен.

Он слегка кивает мне.

— Верно.

— Ты знаешь, что я собираюсь драться, когда прибудет моя команда, а также Джоди и Падшие?

Афиос вздыхает.

— Я этого и боялся. Но, да, я догадывался, что ты так сделаешь. — Он смотрит на меня. — Пожалуйста, знай, я никогда не хотел причинить вред твоему другу, — говорит он. — Я понятия не имел, что мои братья следили за нами. Я бы отвел тебя… в другое место. — Он снова вздыхает. — Но я хотел убедиться, что ваша команда нашла вторую реликвию.

— А как же мой жених? Эли? — спрашиваю я. Сейчас мне почти больно произносить его имя. И я не уверена, что хочу услышать его ответ.

— Твой жених?

Я смотрю на него.

Он бросает взгляд на руины, в противоположную сторону от моря.

— Они здесь.

Я смотрю в ту сторону, куда смотрит Афиос, и, хотя ничего не вижу, верю ему. Я слышу голоса вдалеке.

— Райли, пожалуйста, — говорит Афиос и обхватывает мой подбородок рукой. — Не думаю, что у меня будет возможность как следует попрощаться, когда все это начнется, — продолжает он. — Можно мне оставить на память еще одну вещь для моей души?

— Что?.. — Как только я открываю рот, Афиос опускает голову и завладевает им. Его бархатистый теплый язык, длинный и властный, нежно и медленно исследует меня, пробуя на вкус уголки моего рта, посасывая мою нижнюю губу. Его руки скользят по моей спине, обхватывают мои ягодицы и крепко прижимают меня к нему. По моим венам пробегает огонь, и я обвиваю руками его за шею, и, Боже, помоги мне, я не могу остановиться. Я целую его в ответ.

Я целую его на прощание.

Его рот замедляется, его губы прижимаются к моим, нежно целуя, вдыхая.

— Спасибо, — шепчет он, прижимаясь ко мне. — Нравится тебе это или нет, но ты всегда будешь со мной, Райли По.

Я отстраняюсь и смотрю в его завораживающие глаза, отливающие жидким металлом в угасающем свете. Сейчас они почти такого же цвета, как его волосы, которые также имеют необычный серебристый оттенок. Я ничего из этого не понимаю. Ни капельки.

Но это реально. Это все, что я знаю.

Затем Афиос целует меня в щеку и шепчет что-то на ухо на этом чужом, причиняющем боль языке ангелов. Он проделывает то же самое со следующей щекой, следующим ухом. Это звучит… знакомо. Как, я не знаю, тем более, что просто думаю, что это так странно. Но я слышала это раньше. Он отстраняется и смотрит на меня.

— Теперь ты будешь в безопасности. Но все же будь осторожна. Следи за своими товарищами по команде. Им это понадобится. А когда Сейагх будет уничтожен, спрячься в укрытие. Разразится такой шторм, какого ты никогда не испытывала.

— Хорошо, — говорю я. — А что насчет тебя? — спрашиваю я. Каким-то образом и по какой-то причине мне не все равно.

Он улыбается.

— Со мной все будет в порядке. И еще, знай это. Возможно, у тебя еще есть шанс спасти своего партнера. И своего друга. Твой наставник, Конвик, дал тебе… инструмент. Поговори с ним. Он знает, где ты можешь найти своего мужчину. Сейчас. — Он наклоняется и целует меня в последний раз. — Пока, Райли По.

— Райли!

Из ниоткуда появляется неистовая сила, такая же свирепая, как Северное море. Это Ной, и его ярость очевидна по изменившейся внешности и голосу. Он бросается на Афиоса, как молния. Поднимается ветер, и на моих глазах Афиос исчезает.

Уходит. Как пар.

Ной выругался, схватил меня за плечи и повернул лицом к себе. Он даже не изменился в лице. У него лицо настоящего вампира: челюсть отвисла, клыки выпали, а глаза горят ртутью. Он трясет меня.

— Ты в порядке? — он почти рычит.

— Я в порядке! — кричу я, перекрикивая шум ветра. — Викториан, — отвечаю я. И это все, что я могу выдавить.

— Знаю, милая, — говорит он, и на секунду мне почти хочется рассмеяться. Настоящий вампир зовет меня «милая». Это поражает меня. — Эли и Вик, возможно, все еще живы! — кричу я. — Афиос только что сказал мне!

— Мы займемся поисками после того, как все это, — он обвел рукой воздух, — закончится!

— Обещаешь? — кричу я в ответ.

Он кивает.

— Держи! — кричит он и протягивает мне мой меч. — Будь осторожна!

Я закатываю глаза.

Остальные спешат в руины.

— Райли! — Сидни и Джинджер кричат одновременно. — Ты в порядке?

— Да, отлично, — кричу я в ответ. — Давайте покончим с этим!

— Следуйте за мной, — говорит Дариус, и мы все бежим вдоль парапета, вниз по извилистым заброшенным ступеням и через двор к другому разрушенному зданию. Он ныряет внутрь, и мы все следуем за ним. Все одеты в спортивную форму.

Я все еще в вечернем платье.

С мечом.

Внутри Ной наклоняется ближе.