Темный Призрак

Дав себе непродолжительный отдых, и немного восстановив утраченные силы, я скатился с тушки монстра. Пришло время собираться в поселение. Оставлять тварь на месте побоялся. Другие исчадья Изнанки могли ее сожрать. Пришлось опять собирать камни и оттаскивать их вглубь ущелья. Потом ворочать мертвого монстра, вытаскивая в долину. Наездник, несмотря на размеры и костяную броню, оказался на удивление легким. Но вот цеплялся за все подряд, даже тем, что не может цепляться. Кое-как вытащив тушку из ущелья, начал делать веревочные постромки. Зацепив их за узкое место между брюшком и головогрудью, потащил свою добычу домой.

Патруль охотников обходящих долину с проверкой встретил меня задолго до подхода. Они же и помогли мне добраться в поселение. Тварь оставили на площади для всеобщего обозрения, а меня утащили в медицинскую избу. Доктор и Шаман проверяющие меня, в один голос заявили, что я абсолютно здоров. Единственное, что отметил доктор, это изменившиеся мои параметры. Как он утверждал, мои данные соответствуют ребенку двенадцати, четырнадцати лет. И видимо я сейчас начну усиленно расти, исправляя разрыв в развитии и росте.

Глава 3

Тварь, убитая таким варварским способом и протащенная по долине, потеряла товарный вид. Но все равно стоила баснословных денег. Таких тварей за всю историю освоения уровня, поймали три штуки. Моя была четвертая.

Сержант с Шаманом еле успокоили увидевшую меня с тушей монстра мать. Разделать тварь мог только я, так как за это время она стала полностью ядовита и каким-то образом разрушала защиту, буквально разлагая ее. На меня же это воздействие не распространялось. Подобный эффект был описан в результатах исследований раннее пойманных тварей. Там так же упоминалось, что иммунитет становится постоянным у убившего тварь охотника. Под руководством Шамана и мага-артефактора мы и приступили делу. С изуродованного монстра кроме макра, принадлежащему мне по праву, и яда с ядовитыми железами, взять было нечего. Но было приятное дополнение — большое количество живых яиц. Сразу стала понятна причина столь неудобного для твари нападения. Она искала будущий инкубатор.

Живые яйца для алхимиков невероятно редкий и ценный продукт. Сумму за них можно получить столь огромную, что произносят ее шепотом. И не каждый род сможет выплатить такие деньги сразу. Тут не только наша семья, но и все поселение будет обеспечено на несколько лет вперед. А на счет покупателя и других вариантов быть не могло, покупателем станет государство.

А из самой твари даже чучело не получится, до такой степени она была измочалена. Маг-артефактор посоветовал мне забрать еще саблю, пообещав сделать из нее для меня прекрасное мачете, при этом сохранив собственные свойства. Кроме макра с саблей, я захотел еще забрать шкуру и полумаску. Костяную броню отдал артефактору, он найдет, что из нее сделать.

Шкура после нашего боя оказалась потрепанная и рваная, как древний плащ. Но ее вместе с маской поместили для всеобщего обозрения в витрине в столовой. Маска иногда светилась ядовито-зеленым, или бледно-белым мертвенным светом. В это время от нее веяло смертью. Как объяснил профессор, находившийся среди заключенных, свечение связано с неоднородностью магического фона на уровне.

По факту поимки Наездника в поселение прибыло несколько охотничьих команд, которые активно взялись проверять предгорья, в надежде обнаружить и поймать таких же тварей.

Время было обеденное, и все собрались в столовой. Охотники, да и все население поселка с интересом и усмешкой смотрели на меня и вопросительно, с некоторой опаской на мать. Такие серьезные заявки на охотничьи трофеи требовали соблюдения традиций. Мама сидела за столом и задумчиво перебирала пальцами соль в солонке, периодически внимательно глядя в глаза тому или иному посетителю, тем самым заставляя бледнеть и испуганно сглатывать даже бывалых охотников. Самодовольные от собственной значимости улыбки тут же исчезали с испещрённых шрамами лиц опытных охотников, сменяясь мертвенной бледностью.

Наконец, молча встав и недовольно поджав губы, мама ушла в кухонный блок. По залу разлилось облегчение. Я же, воспользовавшись моментом, подошел к Сержанту с Шаманом. Они вместе с Главой решили пообедать и сидели тут же за столиком в огороженном от общего зала закутке на подобии отдельного кабинета.

– Поговорите с мамой! – сходу обратился к ним, – Надо соблюдать традиции.

Народ в столовой притих, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.

– Что, кубок водки при всех решил выпить? – пошутил Глава.

– Это ваши глупости, – ответил, пожав плечами, — Мне и кубка сока, разбавленного родниковой водой хватит.

В столовой раздались тихие смешки, а один из старшин команд, пожилой, кряжистый мужик, даже шикнул на своих, заявив:

— Правильно, нечего детей спаивать.

Я благодарно кивнул ему и усмехнувшись обвел взглядом балагуров:

— Мама тогда сама охоту на всех начнет. Она меня несколько раз предупреждала по поводу алкоголя, и заключенных из обслуги постоянно предупреждает.

Всем стало как-то неуютно после таких слов. А Глава даже побледнел.

– Сережа, — спросил Шаман — а почему сам с ней не поговоришь?

На что я выразительно потер спину, а Сержант с Шаманом рассмеялись.

– Предлагаешь, нам принять на себя удар? – усмехнулся Сержант.

– Без меня, – передернул плечами Глава.

– Вы взрослые, – ответил я им, — Вас мама пороть не будет.

В зале раздался хохот. Сержант посмотрел на Шамана, и указал головой на дверь, за которой скрылась мама. Старик кивнул, и они вдвоем поднялись из-за стола:

– Хорошо. Жди, – приказал Сержант, и они зашли в кухонный блок. В зале наступила мертвая тишина, все прислушивались к происходящему за тяжелой деревянной дверью. Первое время было тихо. Потом раздались удары в стену, но стена не тряслась, значит, ничего серьезного не происходило. Потом что-то упало, два раза, но, судя по звуку, это были не Шаман с Сержантом. И опять тишина. Многие в зале уже с сочувствием глядели на дверь. Наконец, двое смельчаков вышли из кухонного блока, аккуратно прикрыв за собой дверь, и направились ко мне.

– Готовься, – с улыбкой, под облегченный выдох всего зала, растрепал волосы на моей голове Шаман — Завтра будет праздник!

– Для всего поселения, – добавил Сержант, кинув суровый взгляд на шушукающийся народ. В зале поднялся радостный гул. – Но Мария очень расстроена, – сообщил Сержант, выразительно поглядев на тех, кто выражал слишком бурную радость.

Уровень шума стал резко спадать, весельчаки суетливо потянулись на выход, многие оставляли на столах недоеденную пищу.

На следующий день после обеда обитатели поселения стали подтягиваться к столовой. Так как народа собралось много, часть столов поставили на площади у крыльца. В самом обеденном зале собрались охотники, администрация и заключенные маги. Нам даже успели с поверхности доставить Ритуальный Кубок Охотника, для чествования удачливого охотника.