Темный Призрак

Я сел рядом с матерью, с интересом оглядывая окружающих. Когда все расселись за столами, поднялся самый уважаемый среди охотников, оказавшийся тем самым пожилым мужчиной, поддержавшим меня вчера.

Поставив перед собой Кубок Охотника, и взяв графин с соком, он с улыбкой посмотрел на меня:

— Разбавлять будем?

За столами раздались веселые шутки. Я же, серьезно кивнув, ответил:

— Две трети родниковой воды.

Налив в кубок сок, и поставив его перед собой, Охотник достал бархатную коробочку и продемонстрировал всем ее содержимое. На тканевой подложке блеснул внекатегорийный знак Охотника. Его еще называют Фортуна. Сам по себе он ничего не значит. У охотников свои знаки отличия. И глядя на эти знаки всегда можно определить степень подготовки и опыт, полученный на охоте. Но Фортуна дает знать, что его владельцем совершено невозможное, не связанное с уровнем подготовки и опытом. Такой знак вызывает безоговорочное уважение.

– Не думал, что придется знак Охотника десятилетнему ребенку вручать, – проговорил старшина, покачав головой, — Даже если это и Фортуна. Неправильно это. Не должны дети по Изнанке шастать, – задумчиво помолчав и оглядев присутствующих, взял в руки Фортуну и опустил в кубок. Проведя непонятные манипуляции с Кубком, над которым сразу вспыхнуло призрачное пламя, он поднял его за обе ручки.

­- Сергей!
– торжественно заговорил Охотник, — Самый молодой и удачливый охотник в истории Империи! Подойди и получи достойную тебя награду!

Встав из-за стола, я подошел к мужчине. Он не выпуская из рук Кубок продолжил напутственную речь:

– Тебе есть чем гордиться. Но помни, непомерная гордость, притупляет бдительность. Сколько таких получивших знак отличия и возгордившихся, ушли на Изнанку. И уже никогда не вернулись. Учись, старательно учись, И будь постоянно начеку, – он посмотрел мне в глаза тяжелым строгим взглядом, – Только тогда Изнанка будет благосклонна к тебе.

Закончив свою речь, Охотник передал мне кубок. Удивительное дело, Кубок, выглядевший массивно, и судя по виду имеющий большой объем, на деле оказался легким, и с небольшим объемом сока. Мне не пришлось давиться, выпивая его. Сделав последний глоток и зацепив зубами Фортуну, я поставил Кубок на стол. Под радостные одобрительные выкрики поднял знак над головой и продемонстрировал всем, что он у меня. Меня осыпали поздравлениями, дружески, как равного, похлопывая по плечам. А я подошел к маме. Она прижала меня одной рукой к себе и посмотрела на Сержанта:

– Вы говорили мне, что дети в охоте не участвуют. Что он будет учиться определять опасность и скрываться.

Шаман остановил готового отвечать Сержанта, и заговорил сам:

– Не стоит никого винить. Ты прекрасно знаешь, что это был несчастный случай. Здесь Изнанка и от такого никто не застрахован. А вот то, что Сергей вышел из смертельной ловушки живым и без потерь, это как раз и есть последствия его обучения, – старик спокойно посмотрел маме в глаза, – Он не охотился, а прятался. Потому и выжил.

Мать отряхнула руку, которой перебирала соль, отодвинула солонку, и накрыла ее салфеткой:

– Пока не будет обещанного ножа, из поселения его не выпущу. А чтобы здесь дел не наделал, учите. Денег у нас теперь достаточно, для любого обучения.

Народ, напряженно следивший за матерью, вздохнул с облегчением. Да что же это такое. Далась всем эта соль! Ну, может маму просто, успокаивает вот такое перебирание соли? Или ей так легче думается? Что всех сразу в дрожь бросает, когда она берется за солонку?

Праздник шел своим чередом. Народ гулял, забыв, что здесь Изнанка, что завтра любой из них может сгинуть в когтях твари или пропасть навсегда в аномалии, уйдя в серые пределы. Сержант, наклонившись к моему уху, ни с того, ни с сего поинтересовался:

– Сережа, зачем ты с собой тварь потащил?

– Это моя добыча! – возмутился, я в ответ, — И я не позволю всякой мелочи точить об нее зубы. Да и думаю было бы только хуже, если бы пришел в поселение ободранный и без добычи. Тварь-то не спрячешь. А ваши поисковики ее на следующий день все равно найдут.

– Все так, – понимающе кивнул Сержант, – Вот только не надо тащить в поселение всякую дрянь. Личинки у твари были живые и активные. Все-то время пока ты ее тащил, ты подвергался опасности. Да, и в поселении опасность была нешуточная, хоть активность их и снизилась. Придется тебе лекцию прочитать по безопасности.

– С чего это? – возмутился я в ответ, – Не было никакой опасности!

– Это для тебя не было? – Сержант покачал головой — А как остальные? О них ты подумал?

– Да какая может быть опасность, – спросил Сержанта – от личинок запертых в теле твари? Тем более, для того что бы проснуться им время нужно.

– Сергей, – рассмеялся наш безопасник, – Ты всегда забываешь одну несущественную для тебя вещь. Там, где люди, живущие рядом с тобой, в ужасе разбегаются или начинают использовать весь свой смертельный арсенал, ты всего лишь играешь со своими зверушками. За все десять лет жизни ты встретил одного единственного опасного для тебя монстра, который не пережил эту встречу. Я вот уверен, если бы встреча не была столь неожиданная, то ты и ее приручил бы. Вот об этом нам и надо будет поговорить. Иначе с таким твоим подходом, поселение погибнет.

– И я послушаю, – проговорила мать глядя мне в глаза, так что у мня зачесались спина и задница, – Очень внимательно послушаю.

Да уж, это будет тяжелая лекция. При матери не по волынишь.

А на следующий день, начались мои мучения. Правда, иногда разбавленные интересными занятиями. Самое трудное было под бдительным контролем мамы пережить лекцию об опасности тварей попавших в поселение. В столовой собрались администрация поселения, охотники из заключенных, преподаватели, наш доктор и старшина команды вручивший мне Фортуну. И начали очень нудными голосами на разный манер внушать мне, что всякую гадость тащить в поселение нельзя. Мать стояла у дверей в кухонный блок и внимательно следила за мной. Все попытки вертеться, возмущаться и уводить в сторону лекцию на заинтересовавших меня примерах пресекались безжалостно и неотвратимо. Наконец я успокоился и стал впадать в какой-то транс позволяющий пропускать эту нудятину мимо себя, смотря стеклянными глазами куда-то в стену. Мама сразу заметила изменения в моем поведении и прошла в зал. От нее повеяло жутью. Окружающим стало некомфортно. Но зная, что мама отрицательно реагирует на попытки замолчать или скрыться от ее гнева, продолжали лекцию.

– Сергей! – позвала она. Что не говори, но за эти три года меня хорошо научили контролировать и реагировать на изменения в окружающем пространстве. Я перевел на нее взгляд. – Лекции читают для того что бы их слушали, – внимательно глядя мне в глаза, сообщила она, – Не будешь слушать, значит будет еще три лекции.

– Я понял, – пришлось мне ответить.

Когда мать начинает говорить в такой категоричной форме, с ней лучше не спорить. Мама кивнула и отошла к двери.

Какие бы злобные не были наставники, но все таки они надо мной сжалились. И сделали легкий перерыв в лекции, устроив разбор моих действий с Наездником.

– Сергей, — начал один из охотников — зачем ты атаковал тварь?

– Да она бы меня нашинковала своей саблей!
– удивленно воскликнул глядя на него.

– Во первых, вход в ущелье узкий.
– начал рассуждать вслух старшина охотников — Она бы не смогла взлететь. С воздуха атаковать невозможно. Твое убежище достаточно большое. Она бы не смогла достать тебя саблей. Тебе достаточно было отойти подальше и просто наблюдать. Тварь утром все равно бы улетела.

– Когда она атаковала, — запальчиво ответил - я не знал, что за тварь напала. Самый правильный путь в этом случае был ответить ударом. Да и не думал я ни о чем, все получилось само собой. А как же яд? Наездник все там забрызгал, испарения ведь тоже травят.