Тёмный призыв

От группы отделилось шесть гвардейцев и остались ждать дальнейших приказаний. Стефан достал кинжал из сапога, как успела заметить Вельда, оружие было другое. Это был совсем другой кинжал, не тот, что маг держал в крипте.

— Мне нужна твоя кровь, — слова прозвучали холодно и страшно.

Взял за руку, погладив пальцами ладонь. Провёл лезвием, глядя прямо в глаза. Белка была готова и на большее. Он соединил её кровь со своей в уже ополовиненной бутылочке, какое-то время работал со структурой. Гвардейцы ждали, только переглядывались, их мнение о маге было примерно таким же, как у большинства горожан. Не будь Стефан братом лорда земель, никто не стал бы помогать ему.

Когда состав был готов, маг протянул бутылочку жене.

— Пей, — почти приказал. — Чуть-чуть, — немного смягчился.

Она обещала слушаться. Муж поступил так же — отпил немного, а часть вылил на землю, оставив небольшой запас в сосуде. Вкус крови почему-то пьянил, и отозвался в теле радостными искрами, так похожими на те, что она ощущала во время ритуала на острове. Вспомнив о ритуале, в тревоге смотрела на Стефана — им же не придётся сейчас делать то, чем завершился тот ритуал. При гвардейцах, на проезжем тракте…Если это спасёт Ская, то она готова, но лицо заранее залила краска. А маг словно прочёл её мысли, и хитрая усмешка змея исказила лицо, но он отрицательно покачал головой. Вельда облегчённо выдохнула.

— Мы пойдём по следу, а вы двигайтесь за нами, — приказал Стефан гвардейцам, и взял жену за руку.

Как только руки их соприкоснулись, оба почувствовали, как сердца на мгновение остановились, а потом забились в унисон. Их ритм в точности соответствовал ритму сердца другого. И где-то далеко-далеко билось третье маленькое сердечко. Их тянуло вперёд по дороге, уходящей влево после развилки, где в своё время Стефан с дознавателем разделились. Казалось, что сама кровь Фолгандов стремится в неведомое, чтобы соединиться. Скайгард звал своих родителей.

— После ритуала, при особых условиях, мы можем найти друг друга, — шагая, пояснял маг. — Благодаря тому, что ты носила детей в момент ритуала — это стало возможным. И в Скае течёт не только кровь Фолгандов, но и твоя. Вместе мы попытаемся уловить этот…сигнал, — он не сразу подобрать верное слово.

— Я слышу его.

— Это зов крови.

Они продолжали идти. День приближался к вечеру и становилось темнее и холоднее. Тогда Стефан создал светящийся шар, который осветил не только их, но и всадников. И накинул на Вельду плащ. Гвардейцы тихо переговаривались, не понимая, какие задачи стоят перед ними, но приказ есть приказ. Лорд Аспер велел во всем слушаться младшего Фолганда.

— Устала?

Стефан не отпускал ладонь Вельды, поэтому быстро заметил, как замедлился её шаг, а плечи опустились.

— Я выдержу.

Белка была упряма, если маг может идти, то и она будет это делать, вот только грудь немного заболела, и она вспомнила, что почти сутки не кормила малышей. Подступили слёзы. Резко остановившись, Стефан взял в ладони лицо жены.

— Ты нужна. Я не справлюсь без тебя.

Он моргнул, и взгляд потеплел, сделался таким нежным и полным любви, что Вельда начала задыхаться от нахлынувшего счастья. Стефан чуть касался губами её лица, оставляя огненные прикосновения на коже, и становилось спокойнее. Силы вернулись, когда маг начал ласкать губами её губы, не обращая внимания на гвардейцев и обстоятельства. Они были одни во всём мире.

Отстранился, позволив Хоггору вернуться, и они снова выпили крови.

— Теперь должно хватить сил. Мы приближаемся, но я пока не понимаю куда.

Идя в полутьме по дороге, они наблюдали как сменяется пейзаж и приближается кромка леса к узкой дороге. И Стефан начал узнавать местность. Там, немного дальше должен стоять дом некроманта, точнее сгоревший остов, черные развалины, которые остались после их битвы с прислужником.

Они шли дальше. Гвардейцы предлагали пересесть на лошадей, но Стефан отказался. Верхом схема не могла работать полноценно. Вместо этого они с Вельдой выпили зелье из поясной сумки, что пополнило силы.

Уже светало, когда двое пеших и группа всадников вышли к старому кладбищу, затерянному в лесу.

— Как же все логично! — прошептал Стефан, вспоминая дело кровавой Даны, матери Фрэста Колдэна, её дом стоял неподалёку.

Первым делом он подвёл Вельду к старой крипте среди покосившихся памятных столбов. Не размыкая ладоней, они положили руки на камень. Сердца забились чаще. Как же тянуло их во внутрь, могли бы прошли сквозь стены.

— Он там! Там!

Даже шёпот Вельды показался громким в утреннем тумане, распластавшемся среди могил и по-осеннему голых черных ветвей кустарника. Сопровождающие быстро сообразили, что следует делать и стали искать вход в крипту. Но тот очевидный и предусмотренный архитектурой вход был завален камнями и частично обрушен.

— Где-то должен быть другой вход, — Стефан не сомневался. — Подземный проход из другого места.

Ведь в случае с криптой под Домом Дивного бога было тоже самое. Кроме основного входа из Дома в подземелье, туда можно попасть и через галерею. Дом Даны Колдэн стоял в стороне от кладбища. Маг повёл группу людей именно к нему.

Остатки, сожжённого дознавателями года два назад дома, продолжали разрушаться. Дерево гнило, осыпалось, зарастало кустарником, только высокая площадка фундамента как-то выстояла и, собираясь стоять века, тихонько покрываясь мхом.

— Ищем вход в подвал, — Стефан посчитал нужным уточнить приказ, к сожалению, гвардейцы не всегда были сообразительны.

Они обошли дом вокруг. Иногда вход находился снаружи, уходя под фундамент дома. А Стефан запрыгнул наверх и помог Вельде сделать тоже самое. Среди остатков деревянного пола, обгоревших обломков дерева и утвари, трудно было что-то отыскать. Пролив немного крови маг осмотрел развалины зрением змея. Следов оказалось много. Среди прочих он нашёл и следы Лейни.

— Точно здесь.

Следы некроманта и лекаря он сравнил с имевшимся в памяти. Всё совпало. Неужели нашли. Вельда боялась поверить, а сердце колотилось от радости и замирало тревогой.

Стефан продолжал смотреть. Как-то так выходило, что все следы соединялись в одной точке. Участок с остатками чёрного от грязи и копоти дерева, заваленный каким-то тряпьём, привлёк особое внимание мага. Вместе с гвардейцами они откинули лишнее. Стало ясно, как легко можно было поднять обнаружившуюся крышку входа, не снимая всех тряпок, которые служили отличной маскировкой.

— Не спускайтесь, — успел предупредить Стефан, он хорошо помнил обо всех ловушках некроманта.

Зрением мага, силой змея Хоггора, маг тщательно изучил вход. Не ловушка, но защита стояла. Нечто тёмное и малоприятное. И хуже всего, что стоит вычистить, сломать охрану некроманта, как преступники узнают о незваных гостях. Внезапного появления не выйдет.

Всё это Стефан постарался объяснить охране. Один из гвардейцев остался у входа. Остальных маг собирался взять с собой вниз.

— Останься наверху, — он нахмурился, глядя Вельде в глаза, умоляя, но ответ жены знал заранее.