Темный путь. Начало

Внизу завязалась потасовка. Рыцари начали кричать на воина Голубого дракона. Он, молча, сносил оскорбления, после того что он увидел на улицах. Решение вооружить толпу, уже не казалось ему таким правильным. Все это время он ездил по городу, ища вооруженные отряды мародеров. А теперь он сам должен ответить за свое злодеяние. Дейлон спустился вниз, схода ударив одного из прибывших воинов. Остальные сразу замолкли, смотря на обезумевшего льва. Рыцарь, получивший кулаком, медленно поднялся с земли, потирая лицо. Дейлон гневно осмотрел на рыцарей.

– Кто хочет что-то сказать, пусть обнажит свой клинок. Я с радостью отвечу. Но прежде чем кого-то винить, подумайте, что вы сделали для спасения города!

Дейлон развернулся и направился назад на стену. Он хотел немного отдохнуть перед битвой. Рыцари, молча, смотрели вслед воину в львиных доспехах.

– Вы ответите за это пред наместником. Открыть оружейную - это преступление, - крикнул рыцарь, получивший в челюсть.

Рыцари вновь запрыгнули в седла и помчались назад к дворцу. Марус поднялся на стену подойдя к Дейлону, который сидел на бочке, закрыв глаза.

– Я не буду тебя благодарить. Я должен ответить за свои дела. Но ты правильно поступил. Удачи тебе.

– Тебе тоже. Держи меч крепко, а голову пустой. Так легче жить. Я это понял только сегодня.

Марус покачал головой и пошел к своим рыцарям. Солнце уже село, так что люди начали готовиться к битве. Впереди была тяжелая ночь.

На улице наступила полная мгла. Черный дым застилал последние остатки света, исходившие от луны. Люди молча, всматривались в пустоту. Над городом повисла тишина и предсмертный холод. Погода изменилась. На место теплой летней погоды, пришел холодный северный ветер, пробирающий до костей защитников города. Пушки уже давно были заряжены, а все приготовления осуществлены. Ожидание стало тягостным. Люди ждали штурма, желая его как никогда. Битва прекратит их ожидание, ставшее для людей хуже муки.

Дейлон спал на той же бочке, на которую сел пару часов назад, после прихода рыцарей наместника. Ему ничего не снилось, и он ничего не видел. Вдруг князь вздрогнул, сразу же вскочив с бочки. Воины Антверпена испуганно уставились на рыцаря. Дейлон подошел ближе к зубцу, всматриваясь в темноту. Его эльфийские глаза позволяли видеть в темноте, но даже они не могли разглядеть тьму, простирающуюся перед городом.

– Что случилось, ваше сиятельство?
– спросил один из пистольеров.

– Тихо. Всем на свои места. Враг идет, - почти шепотом ответил эльф, беря в руку лук.

Солдаты начали тихо разбегаться по своим позициям. Артиллеристы выкатили орудия, нацелив их жерла в пустоту. Лучники, стрелки и арбалетчики, выстроились на стенах плотными рядами, направив свое оружие на воображаемого врага. Воины обнажили мечи, как будто орки уже взбираются на стены.

Вдруг, волна черных стрел обрушилась на укрепления. Смертоносные наконечники вонзились в людей, и щиты воинов. Некоторые солдаты попадали со стены, с душераздирающими криками, вырвавшимися из груди умирающих. Некоторые бойцы начали стрелять в пустоту, но Дейлон осек их, своим приказом. Антверпенцы прижались к стенам, укрывшись за толстыми зубцами укреплений. Дейлон же внимательно следил за равниной, высматривая врага. Потом последовал еще залп. Несколько черных стрел вонзились в металлический щит. Еще секунда и князь отбросил щит, прицелившись из лука в пустоту.

– Огонь!
– прокричал рыцарь.

Со стен города раздался громкий залп, грохотом прокатившийся по равнине. Вспышка осветила укрепления. Стрелы и пули устремились во врага. Орудия ухнув, выбросили клубы пара, послав смертоносные ядра в орков. Залп прошел, и наступила тишина. Люди испуганно уставились друг на друга, не понимая, что происходит. Вдруг раздался громкий орочий вопль. Пространство, вокруг загорелось тысячами факелов. Перед городом собралась огромная орда. Десятки башен уже почти подошли к стенам. Передовые отряды врага перемахнули через ров и уже готовились приставить штурмовые лестницы к стенам. Дейлон и другие командиры, вновь скомандовали огонь. Защитники дали новый залп. На этот раз люди видели эффект их выстрелов. Сотни орков повалились в ров. Лучники без приказа начали посылать стрелы во врага. Офицеры приказали артиллеристам сосредоточить огонь на осадных башнях. Люди бросали ручные гранаты в ров, расстреливая орков в упор из ручниц и мушкетов. Из массивных башен ворот, по очереди ухали крепостные пушки, обрушивая орков возникающих из темного тумана. Прямо над воротами стреляло многоствольное орудие, посылающее картечь, по наступающим колоннам врага с огромной скоростью. Черные орки подкатили массивный таран, защищенный навесом к воротам. Удар за ударом обрушивался на окованные железом ворота. Люди сбрасывали камни, горшки с зажигательной смесью, гренады, но ничто не могло уничтожить осадную машину. Орки уже приставили лестницы к стенам и полезли наверх. Некоторые башни разлетались в щепки, от мощных выстрелов бомбард. Тяжелые жерла, ухнув, отскакивали от боевых амбразур. Люди обливали кислотой тяжелые пушки, чтобы остудить стволы. Под стенами, все запылало, так что все поле стало как на ладони. Черные орки, не обращая внимания на потери, и лезли вперед.

На стене завязалась рукопашная. Люди отчаянно кололи и рубили лезущих на стены врагов. В проломах, которые были перекрыты самодельными баррикадами, завязался жестокий бой. Марус со своими рыцарями оборонял широкий пролом, образовавшийся после падения одной из башен. Рыцари, сомкнув ряды, встретили врага. Орки налетели на длинные копья, которые использовали всадники в конном строю. Древки с грохотом треснули под напором орды, но смогли сдержать первый, бешеный натиск врага. Задние ряды, бойцов, обрушивали град стрел и пуль в наступающих тварей. Орки валились на камни, но шли вперед. Марус разредил пистолеты, в двух здоровых орков, и обнажив меч, бросился вперед. Люди и орки отчаянно бились в замкнутом пространстве, не жалея сил. Клинки застревали в телах врагов. Тогда воины переходили на кинжалы и булавы, коля и разбивая головы друг другу.

На смену коротким и низкорослым оркам пришли высокие и крепкие черные воины орды.

Марус оттолкнул здорового орка и, вонзив в него меч, сразу занявшись следующим. Бугай взмахнул булавой, но рыцарь нагнулся и тяжелая сталь, пролетев над головой храмовника, ударившись в другого бедолагу, оторвав ему голову. Марус вновь вонзил клинок в живот орку и сразу отскочил назад под напором прибывших врагов. Храмовник взмахнул клинком, отрубив пару голов, пнул одного, оттолкнул в сторону второго, и рукоятью меча выбил глаз следующему. Пот стекал по спине воина, усталость охватывала его члены, но он продолжал сражаться. Ибо у него не было другого выбора. Орки напирали и напирали, сминая людей. Черные твари не отличались по силе и размерам от людей, лишь некоторые из них дорастали до размеров зеленокожих, но, в конечном счете, они побеждали, благодаря своему бесчисленному множеству. Новый свежий орк кинулся на Маруса. Храмовник прикрылся щитом, от черного клика, но не успел заметить пику, ударившую ему в шлем. Воин упал на камни. Орк подскочил к нему, но рыцарь мощным ударом лягнул орка в промежность. Тварь отскочила и зарычала от боли. Марус быстро вскочил, вонзив, меч в грудь копейщику. Тот захрипел и повалился в толпу своих соплеменников, утянув клинок рыцаря за собой. Храмовник вытащил длинный кинжал и набросился на ближнего воина врага, вонзив лезвие, в шею противника. Вырвав кинжал, он сразу прикрыл себя щитом, от мощного удара топора. Пока орк поднимал оружие, рыцарь вонзил кинжал ему в плечо, где не было доспеха. Орк зарычал, выронив, топор, и ухватил противника за шею. Марус снова упал на камни, накрытый орком. Он вытащил нож, скрытый в чехле закрепленный на ноге, и воткнул его в затылок врага. Тварь еще не поняла что погибла, пытаясь укусить воина через шлем. Храмовник откинул тело, но не успел подняться. На него упал еще один раненный орк. Он нацелил длинный кривой нож в грудь рыцарю. Черная сталь проскрипела по панцирю воина, и лопнула у основания рукояти. Марус, не в силах вытащить пернач, схватил большой камень, попавшийся ему под руку, и обрушил его на голову врага. Орк ойкнул и повалился в сторону. Черная кровь заструилась из разбитого черепа. Орки наступали, идя вперед. Твари обступили рыцаря, время как будто остановилось.

Дейлон пускал стрелу за стрелой в наступающего врага. Стрелы были Антверпенского производства, так что точность огня оставляла желать лучшего. Эльф макал наконечники стрел в бочку с дегтем, потом поджигал и посылал их в таран, ударяющий в ворота. Орки приставили лестницы к башням, прикрывавшим вход в город. Князь укрылся за одной из амбразур, закрывая щиток, пока приготовлял стрелы. Дейлон открыл в очередной раз щиток, и в бойницу попытался ввалиться орк. Эльф пустил стрелу, пронзив голову твари. Но не успел упасть первый орк, как в бойницу устремился следующий. Князь снова пустил стрелу, пронзив шею врага. Орк так и остался лежать на зубчатке, завалив амбразуру. Но это не спало эльфа. Сбоку, по другой лестнице залезли несколько орков, кинувшись на князя. Один из пистольеров разрядил пистоль во врага. Но второй орк оттолкнул умирающего и бросился вперед. Дейлон, крепким луком отразил рапиру врага, и когтистой лапой вспорол ему шею. Еще один орк взобрался на зубчатку, но стрела князя, отправила его обратно в ров. Орки полезли со всех сторон. Черные арбалетные болты, сражали защитников города. Дейлон прикрывался массивным щитом, посылая в ответ стрелы. Враг забрался на стены. Дейлон обнажил львиный клинок, и начал рубить орков. Кого-то молотил щитом, кого-то рубил мечем, не забывая пинать закованными в сталь сапогами. Артиллерия на воротах на время замолкла. Канониры не успевали перезаряжать орудия, вынужденные отбиваться от атак врага. Таран под стенами горел, но орки продолжали долбить в ворота. Дейлон кружился по башне как одержимый, не обращая внимания на удары врага, которые градом скользили по крепким доспехам. Самые опасные князь отражал щитом, а те, которые не успевал отбыть щитом, парировал, мечем. Чем больше врагов умирало, тем больше сил появлялось в членах рыцаря. Его вены наполнились яростью и неудержимой энергией. Наконец большой черный вожак, который днем приказал оркам отступать, взобрался на башню. За ним последовало еще несколько здоровых тварей, телохранителей вождя. Дейлон прорычал и кинулся на них. Орк отпрыгнул назад и взмахнул клинком, чтобы остановить воина, но князь плюхнулся на колени, прикатившись под ноги врагу. Клинок орка, просвистел над головой эльфа, а его клинок, с размаху прорезал брюхо здоровяка. Требуха вывалилась на пол башни, сделал его еще больше скользким. Другой орк, обрушил палаш на голову князя, но тот быстро прикрылся щитом, ударив мечом в колено врага. Броня, защищавшая ноги выдержала, но колено хрустнуло, и орк повалился на пол. Другой орк подскочил к князю, но Дейлон парировал своим клинком удар врага и опустил свой щит на шею, орка которому только что сломал ногу. Враг вздрогнул и затих. Рыцарь рванул вперед, врубившись плечом в ближайшего врага. Орк отлетел к стене, но не успел эльф добить его, как со спины подскочил следующий противник. Рыцарь не успел развернуться, и топор врага вскользь пролетел по щиту и наплечнику, прорубив край щита. Сильная боль сковала руку, на которую обрушился удар. Вдруг топорист повалился на пол, сраженный пулей пистольера, появившегося из нижнего этажа. Последний орк-охранник бросился на воина. Дейлон же остался один на один с вожаком. Тот держал в реке длинный односторонний палаш. На руке у него крепился небольшой металлический щит, с изображенным на нем кликом. Это был вожак клана Острых клинков, одного из самых сильных среди этого грубого народа. Орк зарычал и хотел кинуться вперед. Но Дейлон опередил его, метнув в него меч. Орк взмахнул палашом, и меч Дейлона ударившись о черную сталь, отскочил в сторону. Морду врага исказила ехидная улыбка. Эльф выпрямился в полный рост и улыбнулся противнику в ответ.

– Здоровый парень, ничего не скажешь, - произнес Дейлон.
– А если так.

Произнеся это, эльф метнул щит в орка. Тот закрыл морду руками, на секунду потеряв рыцаря из виду. Этого хватило чтобы, Дейлон вытащил пару короткоствольных пистолетов и разрядил их в вожака. Гигант отступил назад и, перевалившись через зубчатку, вывалился из башни. Дейлон вытащил боевую кирку и, подойдя сзади, воткнул ее в спину орку, который расправлялся с пистольером. Оружие легко пронзило латы бугая, и орк повалился на пол. С нижнего этажа прибыло около десятка солдат, которые сразу же вступили в бой. Таран прекратил бить в ворота. Его защита, наконец, не выдержала жара огня, так что машина быстро догорала внизу. Дейлон увидел, как на одной из башен взвился черный флаг, с белым мечем. В этом участке стены враг подкатил осадную башню, так что орки лезли на стену целой волной. Князь протрубил в рог, созывая свободных воинов. Вокруг него собралось несколько человек. Подняв щит, он повел людей к башне захваченной врагом. Дейлон кромсал всех, кто попадался ему на пути. Его меч Судьбы врезался в орков, прорубая их шкуры. Когда отряд добрался до башни, с ним осталось четверо человек. Люди устали и с трудом держали мячи. Дейлон прижался к стене, выравнивая дыхание. Еще один бросок и все кончено. Отряд кинулся в башню. На первой площадке уже собралось несколько орков. Люди атаковали врага. Дейлон парировал удар щитом и взмахом меча осадил еще одного орка, вмазал кулаком другому и рванул на следующий этаж. Орки кинулись на рыцаря. В узком пространстве, не представлялось никакой возможности, взмахнуть мечем, так что враги голыми руками начали душить друг друга. Дейлон собрал остатки сил и оттолкнул врагов. Сосредоточив все свои мысли, он выбросил пучок энергии во врага. Орки заискрились и повалились на ступеньки. Прежде чем подняться наверх эльф поджег ручную гранату и бросил в люк. Раздался громкий взрыв. Из дыры потянуло пороховым дымом. Дейлон сразу ворвался внутрь. Орки лежали оглушенные. Некоторым оторвало конечности, так что они ничего, не понимая, ползали в лужах крови. Дейлон добил оставшихся орков. Из прохода подоспели несколько воинов. Они с ног до головы были залиты своей и чужой кровью. Большинство бойцов скинули с себя все доспехи, не в силах таскать их на себе. Немного отдышавшись люди, бросились на самый верх башни. На верхней орудийной площадке, собралось два десятка орков. Они с изумленными мордами уставились на прибывших людей. Они ожидали, что битва закончена, и люди скоро начнут сдаваться. Но не тут-то было. Дейлон произнес заклинание и со всей силы вонзил меч в камень. От клинка покатилась психическая волна, которая неудержимой силой ударила в орков, сбив их с ног. Самый крупный орк, мгновенно поднялся, метнув топор в рыцаря. Князь прикрылся щитом, но не устоял на ногах от сильного удара. Усталость завладела им. Он не мог уже подняться с камня. Орк победоносно поднял палаш и подошел к накрытому щитом воину. Клинком подцепил щит и откинул его в сторону. В этот момент рыцарь рванул вперед, вонзив клинок в грудь орка. Гигант покачнулся, отступил назад, но не упал. Дейлон с трудом поднялся. Орк стоял перед ним. Прорычав гигант, кинулся на эльфа. Тогда рыцарь отступил в сторону, и тварь свалилась по лесенке в башню, свернув себе шею. Дейлон вытащил косу и помог своим людям расправиться с оставшимися врагами. Но на осадной башне показались новые орки. Вдруг в голове эльфа всплыло какое-то странное заклинание. Он никогда не читал его. Язык, на котором оно произносилось, казался страшным и пугающим. Но что-то подсказало ему, что только оно спасет всех от смерти. Тогда Дейлон воздел руки к небесам, закрыл глаза и начал читать магические слова. Вокруг все заискрилось и наполнилось громовой энергией. Люди повалились на камни, не в силах вздохнуть, перегретый воздух. Князь открыл глаза, сияющие синим огнем. Направил руки на врага. И огромный поток смерча вырвался вперед. В этом вихре витал зеленый туман, пахнущий едкой кислотой. Смерч подхватил башню и всех орков вставших у него на пути и, подняв их в воздух, разорвал на куски. Огрызки тел, с обломками осадных машин, разлетелись в разные стороны, убивая всех на своем пути. Едкий запах заклинания заполнил все пространство вокруг. Орки, собравшиеся внизу, падали замертво не в силах вздохнуть отраву. Дейлон обессиленный свалился на камни, потеряв сознание.

Марус вытащил короткий меч и быстрым рывком вскочил на ноги. Орки обступили рыцаря, но он не щадя своей жизни бросился на врага. Он ловко уворачивался от клинков противников, вонзая короткий меч в орочьи тела. Короткое оружие в замкнутом пространстве намного эффективнее длинного меча. Так что Марус получил преимущество перед наступающими врагами. Повсюду сражались рыцари Голубого дракона. Его товарищи обступили друга, прикрыв Маруса щитами. Битва закипела с новой силой. Синие рыцари оттеснили своего вожака, давая тем самым ему отдохнуть и прийти в себя. С обломков стены, летели стрелы и камни, убивая идущих вперед орков. Каждая стрела, каждый болт, каждая пуля попадала точно в цель в замкнутом пространстве. Храмовник взял несколько дротиков и начал метать их во врага, через ряды своих воинов. Когда закончились дротики, рыцарь перешел на гранаты, кучкой сложенные у пролома в стене. Рыцарь метал гранаты в ров. Взрывы заглушали шум битвы. В проломе орков становилось все меньше и меньше. Большинство гибли, от взрывов, не в силах преодолеть ров. Наконец гранаты закончились, но орки уже полностью были выбиты из пролома. Рыцари выскочили на вал, скидывая лезущих вперед орков. Марус тоже присоединился к своим воинам, коля и рубя врагов, мечем. Вдруг раздался страшный шум. Огромный зеленый смерч охватил все вокруг крайней башни. Вражеские осадные орудия разлетелись в щепки, от силы ветров. Даже здесь чувствовалось зловонное дыхание смерти, исходившее от дьявольского круга. Орки обернулись на страшное сияние. Они узнали эту силу. Страх пред ней был так велик, что они бросили оружие и кинулись наутек. Марус смотрел на пылающий смерч, на убегающих орков и не знал радоваться ему бегству врага или бояться смертоносного смерча. Но вдруг вихрь исчез и все стихло. Только едкий кислотный запах, витал в воздухе, вызывая рвоту. Но не успели люди порадоваться победе, как сильный взрыв сотряс стену. Полу разбитые ворота разлетелись в щепки. Орки подтащили взрывчатый порошок к воротам и подожгли его. Пролет над воротами рухнул и только поэтому орки не смогли сразу хлынуть в город. Марус стоял на валу, смотря на готовящихся орков. Твари собирались в отряды, чтобы расползтись по городу. И тогда в голову храмовнику пришла идея, как потянуть время. Рыцарь собрал своих людей и направился к башне, у которой кружился вихрь. Он думал, что там атакует новый враг, но добравшись до места, он не встретил никого. Ни орков, ни людей. Повсюду валялись, изрубленные тупы орков и защитников города. Все погибли. Марус поднялся на башню. Там было то же самое, что и на первых этажах. Только смерть и разруха. Но меж трупами, храмовник увидел львиную шкуру. Растолкав трупы, Марус увидел Дейлона. Он не шевелился, но слабое дыхание пробивалось сквозь щели шлема. Рыцарь поднял на руки князя, снял с него шлем и окатил его водой из фляги. Но ничего не происходило. Дейлон сейчас был не здесь. Он видел комнату Имперского дворца и склонившуюся над ним Лютию. Она звала его, тянула к нему свои руки. Дейлон не мог разобрать, что говорит ему любимая. Вдруг она к нему прикоснулась. Князю показалась, что принцесса стоит, прямя перед ним, и держит его на руках. Она нежным, ласкающим голосом произнесла: поднимайся любимый. Ты обещал вернуться. Еще не время умирать. Тогда эльф вздрогнул, закашлял и приоткрыл глаза. Воин смотрел на черное небо и не мог понять, где он находится.