Темный рыцарь

— Я в порядке, — говорю я, кажется, в миллионный раз за последние два дня. — Я просто устала.

— Мы не идиотки, Кэл, — говорит Эмми. — Мы знаем, что с тобой что-то не так, и мы знаем, что это нечто большее, чем просто быть в стороне от того, что происходило на прошлой неделе. Поговори с нами, пожалуйста, — умоляет она.

— Я-я… — начинаю я, но быстро обнаруживаю, что не могу подобрать ни слова. Я не могу рассказать им об Анте. Я не могу рассказать им о Деймоне. Чувство вины сжимает меня изнутри, когда я смотрю на них обеих, умоляя их просто бросить это. Чтобы сменить тему.

К счастью, официантка подходит принять наши заказы, давая мне несколько дополнительных минут, чтобы придумать ответ.

Не то чтобы это помогло.

К тому времени, как она снова уходит, я все еще сижу здесь со скрученным желудком и колотящимся в горле сердцем.

И следующие слова Стеллы ничуть не улучшают ситуацию.

— Знаешь, я видела тебя, — тихо говорит Стелла, ее глаза сверлят мои, когда я резко втягиваю воздух.

— Ооо… на чем тебя поймали, малышка Си?

— Не называй меня так, — огрызаюсь я, мое сердце колотится о ребра, пока я жду, когда она расскажет, что она видела.

— Прошлой ночью кто-то выползал из нашего здания, как непослушная маленькая принцесса, — поддразнивает Стелла.

Вздох облегчения, который хочет сорваться с моих губ, почти невозможно сдержать, когда я понимаю, что то, что она видела, — наименьшее из моих преступлений за последнее время.

— Мы с Алексом работали над проектом по английской литературе. Здесь нечему радоваться.

— Но вот тут ты ошибаешься, Кэл, — говорит Эмми, ее глаза блестят от возбуждения. — Если ты была в квартире Алекса, то, вероятно, кто-то был очень, очень взволнован. Этот парень сохнет по тебе, девочка.

Я хочу возразить, но потом вспоминаю, как меня прижали к двери, когда он смотрел на меня сверху вниз, его глаза сфокусировались на моих губах.

Иисус. Я сейчас по уши в дерьме.

— Между мной и Алексом ничего не происходит, — утверждаю я.

— Пока, — добавляет Стелла с ухмылкой. — Я знаю, что, возможно, это неправильно говорить, учитывая ситуацию со старшим братом и все такое, но я думаю, что из вас двоих вышла бы милая пара. И я знаю, что он немного шлюха, но я считаю, что у него есть навыки.

— Судя по тому, что я слышала, это так, — подтверждает Эмми. — Две девушки разговаривали на моем уроке рисования на прошлой неделе—

— Остановись, пожалуйста, остановись, — умоляю я. Я уже вынуждена выслушать более чем достаточно этого дерьма от парней. Мне это не нужно еще и от моих девочек.

— Что? Я просто говорю. Потерять V-карту из-за него было бы предпочтительнее, чем из-за многих, многих других.

Отрывая взгляд от их ухмылок, я отвлекаюсь, когда кто-то знакомый заходит в кафе и оглядывается.

— Могло быть хуже. Это мог быть кто-то вроде него, — шутит Стелла.

— Ты знаешь, кто это, верно? — Спрашиваю я, удивленная тем, что она может быть такой наблюдательной большую часть времени, но присутствие Джерома полностью проходит мимо нее.

— Э-э… ну, судя по его форме, я предполагаю, что это тот, кого я должна знать, но… неа.

— Это Джером, — указываю я. — Его отец — солдат.

— Нет, — выдыхает Эмми, ее глаза впитывают его.

Он милый, по-настоящему собранный, тихий, занудный. Совсем не в стиле Стеллы и Эмми, если судить по их мальчикам — и, исходя из моего недавнего опыта, я с радостью скажу, что он тоже не мой.

Он спокоен, безмолвен, серьезен. Полная противоположность плохим парням, которыми мы окружены ежедневно.

И он хорошая компания. Он не сует свой нос туда, куда не хотят. Он просто… друг.

— Только не говори мне, что он собирается последовать их примеру. Они съедят его живьем. — Стелла пожимает плечами.

— Понятия не имею, — честно говорю я. Всякий раз, когда мы проводим время вместе, у меня всегда создается впечатление, что он не хочет говорить об этом, и, честно говоря, я тоже, поэтому мы оба просто… избегаем этого.

— Я думаю, каждой преступной организации нужен специалист по ИТ. Он мог бы отлично вписаться, — язвит Эмми.

— Не суди. На самом деле он довольно милый.

Они обе смотрят на меня так, словно я сошла с ума.

— Что? Я знаю его всю свою жизнь. У нас было много совместных занятий. На самом деле он мой партнер по математике. Он—

— Скучный? — предлагает Стелла, фыркая.

— Ты подлая.

— Я знаю, мне жаль. Но это просто еще одно доказательство того, что ты должна позволить Алексу раскусить эту вишенку. Такой хороший парень, как этот, никогда бы не попал в нужное место.

— Аминь.

Я вздыхаю, оглядываясь на Джерома, когда он поправляет очки на носу, его глаза прикованы к меню, как будто он боится смотреть куда-либо еще, кроме.

— Ты думаешь, он здесь один?

— А что, ты хочешь пригласить его к нам? — Спрашивает Стелла.

— Черт возьми, нет, вы двое оставите ему шрам на всю жизнь. Просто немного грустно, если это так.

Официантка, доставляющая три полные вафли с соленой карамелью и горячий шоколад, отвлекает наше внимание от Джерома. Я жадно смотрю на еду, мой рот наполняется слюной, а в животе урчит.

— Боже, мне это нужно, — стонет Эмми, заставляя Стеллу фыркнуть. — Что? — спрашивает она.

— Ты говоришь точно так же, когда выпрашиваешь член Тео.

— Я так не делаю.

— Ты так делаешь.

Качая на них головой, я хватаю вилку и погружаюсь в еду.

— О Боже мой, — стону я.

— И именно так будет звучать голос Калли, когда она будет умолять Алекса.

— Я не буду спать с Алексом, — бормочу я. — О, смотрите, — говорю я, благодарная за то, что мне удалось разрядить обстановку, когда женщина, которую я узнаю, входит в парадную дверь.

— Это его мама? — Спрашивает Стелла, когда женщина проскальзывает в кабинку к Джерому, предварительно поцеловав его в щеку.

— Да. Айрис прекрасна.

— Можете ли вы представить кого-нибудь из наших парней на вафельном свидании со своей мамой? — размышляет Эмми.

— Тоби мог бы, — объявляет Стелла. — Он бы сделал что угодно ради такой сладости.

— Держу пари, Алекс бы тоже, — говорю я, мгновенно сожалея об этом, когда они обе переводят свои взгляды на меня.

— Видишь, ты знаешь его лучше, чем пытаешься показать.