Темный рыцарь

На крышке кроваво-красной баночки с краской, стоявшей под мольбертом, лежал почтовый конверт. Я поднесла его к лунному свету.

Письмо адресовалось Александру, на конверте была румынская марка. Обратного адреса не было, штемпель оказался нечитабельным. Конверт был вскрыт. Я не устояла перед искушением, запустила пальцы внутрь и извлекла красный листок. Черными чернилами там было написано:

«Александр, он уже в пути!»

К сожалению, остальная часть письма была оторвана. Я не знала, от кого это письмо и о чем оно. Интересно, какую важную информацию оно могло содержать? Может быть, я узнала бы и тайну местонахождения моего гота. Это все равно что смотреть фильм, не зная, чем он закончится. И кто такой «он»?

Я подошла к окну и уставилась на луну. Это было то самое окно, где, по слухам, люди видели призрак его бабушки. Мне казалось, что у нас с баронессой схожая судьба. Она утратила любовь всей жизни и была обречена жить в одиночестве, храня свою тайну. Кто знает, может быть, подобная участь не минует и меня?

Куда направился Александр? Обратно в Румынию? Я купила бы билет в Европу, если оказалось бы, что другого выхода нет. Я обошла бы все тамошние замки один за другим, лишь бы только найти его.

Допустим, он остался бы здесь. Чем это могло бы обернуться, прознай горожане о его истинной сущности? Моего парня могли бы подвергнуть гонениям, забрать куда-нибудь для научных исследований. Репортеры и киношники превратили бы его жизнь в ад. А что стало бы со мной? Возможно, меня стали бы допрашивать в ФБР, осаждали бы журналюги из таблоидов. Наверное, мне пришлось бы уносить ноги и затаиться где-нибудь в укромном месте. Кто знает…

Я уже собралась выйти из комнаты, когда увидела маленькую книжицу, торчавшую из-под кровати, подняла ее и поднесла к окну, чтобы рассмотреть получше.

Неужели Александр забыл свой паспорт? Фотография была выдрана, осталось пустое место. Я поводила по нему пальцем. Интересно, откуда могла взяться фотография у вампира? Я пролистала странички. На них стояли штампы Англии, Ирландии, Италии, Франции и Соединенных Штатов.

Если в моих руках паспорт Александра, то он никак не может вернуться обратно в Румынию. Нельзя выехать из страны без паспорта. Теперь у меня появилось то, чего не было раньше. Надежда.

–  Эй, ты что носишься как угорелая?
– сказала мама, когда я вбежала на кухню.
– От тебя грязь по всему полу.

–  Я потом его помою, - торопливо сказала я.

–  Может, пригласим Александра на ужин на этой неделе?
– предложила мама.
– Мы не видели его с той вечеринки. Похоже, ты ни с кем не хочешь им делиться.

–  Конечно, - пробормотала я.
– Потом поговорим. Я иду заниматься.

–  Заниматься? С того самого вечера ты только и делаешь, что занимаешься. Александр оказывает на тебя положительное влияние, - сказала она.

Если бы мама только знала, что я торчала в своей комнате вовсе не за книжками, а тупо ждала звонков и электронных писем, которых так и не дождалась.

Билли с отцом смотрели в гостиной баскетбольный матч.

–  А когда придет Александр?
– спросил брат, когда я проходила мимо.

Что я могла ему сказать? Может быть, никогда. Ответ все же нашелся:

–  Не все сразу. Не хочу слишком приучать его к вашему обществу, а то он, не ровен час, еще приохотится к игре в гольф.

–  Похоже, что ты нашла себе славного парня, - одобрительно заметил отец.

–  Спасибо, папа, - сказала я и вдруг подумала, что семейные пикники, праздники и каникулы мы Александром не сможем проводить вместе.

– Пожалуйста, не мешайте мне, - бросила я на ходу, направляясь к себе, в пещеру летучих мышей.

–  Неужели она действительно будет делать домашнее задание?
– спросил папу удивленный Билли.

–  Я собираюсь написать доклад, - отозвалась я.
– О вампирах.

–  Не сомневаюсь, что ты получишь отличную оценку, - выразил уверенность отец.

Я заперлась у себя в спальне и стала лихорадочно искать в Интернете любую информацию о местах сборищ вампиров. Где мог бы находиться Александр? В Новом Орлеане, Нью-Йорке или на Северном полюсе, где можно полгода не бояться солнечного света? Захочет ли вампир скрываться среди смертных или предпочтет затеряться среди себе подобных?

Я выбилась из сил; не снимая ботинок, легла на постель и уставилась на книжные полки с романами Брэма Стокера, афишами фильмов «Последний мальчик» и «Дракула-2000» и на комод с зеркалом, украшенный фигурками летучей мыши «Хэлло, Бэтти» [3] . Увы, на мысль о том, куда он мог исчезнуть, все это никак не наводило.

Я потянулась к настольной лампе «Эдвард Руки-ножницы» [4] и заметила на прикроватной тумбочке пудреницу Руби, ту самую, которую я нечаянно прихватила в той давней неразберихе.

Почему я не вспомнила о Руби раньше? Ведь тогда, на пикнике, Джеймсон пригласил ее на свидание. Никто не может устоять перед Руби, даже нежить!

2

На следующее утро я со всех ног помчалась в агентство «Армстронг» и оказалась там еще до открытия. Позади меня застучали каблучки и звякнули ключи. Это была Дженис Армстронг, владелица агентства.

–  Где Руби?
– спросила я, запыхавшись.

–  По вторникам она приходит после обеда, - ответила Дженис, отпирая дверь.

–  После обеда?
– охнула я.

–  Кстати, - сказала Дженис, наклонившись ко мне.
– Ты знаешь что-нибудь о дворецком Александра?

–  Чудике?
– спросила я.
– То есть о Джеймсоне, да?

–  У них должно было быть свидание, - сообщила она, включая свет в офисе и налаживая термостат.

–  И как оно прошло?
– как бы между прочим полюбопытствовала я.

Дженис положила сумочку в верхний ящик рабочего стола, включила компьютер и посмотрела на меня.

–  А ты разве не знаешь? Он не пришел, - сообщила она.
– Просто поразительно! Не прийти на свидание с такой сногсшибательной красоткой, как Руби! Ему повезло, что она вообще посмотрела в его сторону!

–  А он не объяснил, почему отменил свидание?
– не унималась я.

–  Нет. Разве Александр не сказал тебе?

–  Ну, не то чтобы…

Дженис покачала головой.

–  Сама знаешь, хорошего друга найти трудно. Правда, у тебя есть Александр.

Я закусила черную губу.

–  Эй, а ты не опоздаешь в школу?
– поинтересовалась Дженис, глянув на настенные офисные часы.

–  Я всегда опаздываю! Дженис, ты можешь дать мне адрес Руби?

–  А почему бы тебе не заскочить к нам на обратном пути, в конце дня?