Темный Властелин против Волшебной Страны

— Ты, что, Вилли, высмотрел одну из неуловимых местных легенд? — посмеялся Властелин с шезлонга.

— Похоже на то, Ваше Величество. Я вижу вдалеке какую-то белесую передвигающуюся массу.

— Не может быть, — пробормотал Боргин и подошел к борту, приглядываясь в том же направлении.

Саарурок тоже поднялся и, встав рядом, сотворил бинокль.

— О… — сказал он. — Там действительно что-то есть!

У линии горизонта над песком определенно клубилось нечто белое. Бинокль имел высокую степень увеличения, поэтому Саарурок хорошо разглядел, в просветах пыли, что по обычному желтоватому песку пустыни, течет белый песок, будто вода, гонимый неизвестной силой.

Боргин попросил бинокль и взглянул на это, ругнувшись.

— Не может быть, это и правда Белый Песок! Но он двигается не к нам, а куда-то мимо, на юг. Видимо он нас не видит. Слава всем богам.

— Удивительно, я думал это выдумки, но песок есть! — воскликнул Саарурок, беря бинокль и снова разглядывая. — И что, неужели он разумный?

— Ну, командир, хочешь проверить? — усмехнулся Боргин.

— А было бы интересно, — пробормотал Саарурок задумчиво. — Мне Вилли давал одну книгу, там про это явление много интересного написано. Ты слышал, что-нибудь про сокровища?

— Есть такие слухи, — кивнул Боргин. — Что якобы Белый Песок собирает со своих жертв все ценное и копит у себя в логове. Но это сказки, командир, зачем песку сокровища?

— А может быть это совсем не песок, а просто кажется песком? — проговорил Саарурок. — Эй Вилли, что скажешь на это?

Вилли слетел со своего наблюдательного пункта, сев рядом.

— Явление очень интересное, Ваше Величество. Это действительно, что-то похожее на песок, но это скорее какая-то неизвестная сила, которая поднимает и несет частицы песка. Но не понятно, почему песок, поднимаемый этой силой — белый.

— А сокровища? Как ты думаешь, книги и слухи не врут?

Вилли пожал плечами:

— Откуда-то эта информация взялась и скорее всего неспроста. Если это действительно некая сила, разумная или нет — даже не важно, теоретически, она может подобно урагану, собирать с тел жертв твердые предметы и уносить куда-нибудь. Вряд ли конечно в одно место.

Саарурок почесал подбородок и проговорил:

— Но все это интересно. Вот что, нам надо проследить за этим явлением.

— Да ты в своем уме, командир?! — воскликнул Боргин. — Никто даже толком не знает, что это, и насколько может быть опасно!

— Повелитель, одумайтесь! Зачем вам сдался этот опасный песок?! — поддержал подскочивший Анжелис.

— Зачем? Я здесь правитель, я должен знать все о местах, которые находятся в составе моей империи.

— Большая пустыня не входила никогда в империю воробьев, командир. Пустыни — это такая вещь, они обычно никому особо не нужны, особенно полные монстров.

— А мне нужны. Нам надо расширяться. Ваши народы живут тут сотни лет, и никто не выяснил не то что всех тайн этого места, но даже общие сведения про это явление передвигающегося песка. Пора разобраться, что здесь происходит. И начнем мы с Белого Песка. Позовите Анженику, мы меняем курс, и отправляемся на преследование этой ожившей легенды. Мы выясним, где логово этой штуки и что это такое!

Эпизод 29. Белый Песок

В погоне за Белым Песком экспедиция уходила все дальше на юг. Само явление было потеряно из виду в первую же ночь, но оно оставило след, по которому удавалось определить примерное направление, куда скрылся загадочный Белый Песок. Корабль несся на всех парусах без остановок, от восхода до заката. На ночь приходилось останавливаться, потому что в темноте выползали монстры, и проехать было совсем проблематично, не говоря о том, что можно налететь ненароком на какую-нибудь тварь и перевернуться. К тому же, по ночам часто случались песчаные бури.

Во время каждой стоянки на ночлег Саарурок окружал лагерь широким рвом с водой, это защищало как от вездесущих черных гусениц, так и от многих других здешних тварей, которые не видели воды в своей жизни и боялись приближаться к ней. Также приходилось создавать целую систему защитных полей и сигнализирующих заклятий. Эти меры несколько раз спасали от неприятностей.

Ровное дно моря кончалось, все чаще появлялись дюны и довольно опасные своей малозаметностью обветренные скалы, присыпанные песком. Чтобы искать наиболее ровные и удобные участки пустыни для продвижения, Саарурок часто взлетал в воздух, а потом создавал для Вилли фотографии местности, по которым тот рисовал карты и прокладывал путь.

Властелин признал, что смешной и часто нелепый воробей оказывается все более незаменим в путешествии, Анжелис же, укреплялся в противоположном мнении, что тот задарма ест свой хлеб и вообще от него сплошные неприятности. Первый советник решительно не одобрял затею с преследованием загадочного, песка, Вилли же, напротив, очень был за. Воробей, похоже, забывал про всякие опасности, если речь заходила о том, чтобы исследовать что-то доселе неисследованное.

Также затею поддерживала Анженика, просто потому что это было интересно. А вот Боргин и Мергам неоднократно напоминали, как это опасно и бессмысленно. Саарурок сам не знал толком, зачем ему сдался Белый Песок. Просто это было вызовом. Большая и опасная загадка пустыни, которую он чувствовал, что может разгадать и победить. Наемники решили, что Властелин позарился на сокровища, но сокровища-то как раз ему были не очень-то нужны. Что для Темного Властелина золото — пыль. Но на голом энтузиазме нельзя бесконечно гоняться за непонятно чем, и не известно, что было бы, если бы преследование затянулось или след окончательно потерялся… Однако, на пятый день, песок сам нашел их.

Саарурок сидел у себя в кабинете и медитировал. Да, на этот раз по-настоящему, а не спал. И вдруг корабль, который, как обычно, несся с приличной скоростью по руслу древней реки, попросту резко и полностью остановился.

Властелин, как и многие предметы в комнате, напротив, продолжил движение по инерции и с силой впечатался в противоположную стену. Не успел он соскочить с пола и разораться, корабль сильно встряхнуло и накренило. Опрокинутые стулья и мебель, поехали в другую сторону, увлекая за собой Саарурока.

Ругаясь на чем свет стоит, он подполз к двери, открыл ее, но оттуда посыпались орущие на перебой феи, Анженика, Вилли и Анжелис.

— Да какого тут растреклятого дракона происходит, в конце концов?! — рявкнул Саарурок, взлетая в воздух.

— Он нас поймал! — крикнула Анженика. — Я была на палубе, когда это случилось!

— Кто поймал?! — не понял Саарурок.

— Белый Песок!

— Лопни задница дракона!

— Он подобрался как-то незаметно, стелясь по земле, его вообще никто не видел! А потом раз — и мы въехали в него, как в трясину, он намертво схватил колеса, и теперь засасывает нас!

Корабль снова перекосило, на этот раз на другую сторону, и Саарурок убедился, что взлететь в воздух было мудрым решением, ибо все остальные, кто сидел на полу, поехали по полу вместе с кувыркающимися стульями.

Когда стена прекратила их движение и стоны улеглись, Саарурок спросил:

— Где наемники?

— Они на палубе, пытаются сражаться, — прозвучал сдавленный голос Анженики из под ящика комода, которым ее накрыло.

— Понятно. Всем оставаться тут, и… не знаю, держитесь за что-нибудь, что ли.