Темный Властелин против Волшебной Страны

Эпизод 40. Тайна Черного Мага

Внизу были черные деревья и туман, в котором мутнели призрачные огни. Летающий корабль постепенно снижался, осторожно двигаясь среди кривых деревьев, окутываемый сероватой дымкой.

— Какое милое место, — пробормотал Саарурок, стоя на палубе и озираясь.

— Ну, — проговорил наместник Кирит, утирая лицо платочком от волнения, — днем здесь немного радостнее… Но не на много, конечно…

— Рогатый, ты уверен, что это именно тот недоумок? — спросила Анженика, ежась. — Если ты ошибся, и мы зря залетели в эту дыру, я тебя прибью.

— Позвольте, а кто тебя вообще звал? А? Сама ведь увязалась, — проворчал Саарурок. И изобразил тоненьким голоском: — Ах, ты летишь в страшное болото ночью на краю воробьиной страны? Ой, это так интересно, я с тобой! А? Чьи это слова?

— Вот именно — страшное, а здесь не страшно, здесь уныло и скучно, — пробурчала фея, оглядывая мрачные деревья в тумане.

— Все, в следующий раз как отправлюсь искать приключений в какое-нибудь подземелье или таинственный лес, я тебя не возьму, достала!

— Да ладно, рогатый, что ты. Я же так… Только больно уж тут неуютно. Эй толстяк, что это за булькающие звуки там, внизу? Я надеюсь, это не дыхание сгинувших на болотах путников?

— Нет, что вы, это просто газы.

— Да уж, всегда мечтала побывать в таком месте.

— Но в этих местах существует древнее поверье, что эти огни, как раз те самые путники, которых засосала трясина. Их души, так сказать, — угодливо сообщил Кирит.

— Да ты что? Ты намеренно меня пугаешь, толстый воробей, а? А ну скажи, что пошутил! Рогатый, мне страшно, эти огни тут по всюду, и они приближаются!

Саарурок устало поднял руку:

— Уймись, фея, эти огни тоже вызваны газами. Скорее всего. Что, физику в школе не учила? Связался тут с дремучим средневековьем. Где эта треклятая хижина, Кирит?

— Простите, Ваше Величество, на болотах и так сложно ориентироваться, а уж ночью…

Властелин мысленным сигналом снова поднял корабль над деревьями, озираясь, применив магическое зрение, он увидел то, что они искали, и направил корабль туда.

Скоро и Кирит с Анженикой смогли увидеть свет внизу среди редких безлистных стволов. Эти огни были теплыми, оранжевыми и желтыми, огнями человеческого жилья. На полянке стояла покосившаяся хижина, свет исходил из ее окон, отбрасывая отсветы на желтую траву.

Корабль приземлился рядом, обдувая всю поляну воздухом.

Саарурок в сопровождении феи, наместника и Анжелиса, спустился по трапу на траву. Боргин и Мергам, которых, Властелин взял с собой скорее для красоты, остались скучать на палубе.

Маленькая делегация отправилась к дому.

Дверь хижины отворилась. И оттуда робко выглянул какой-то сгорбленный старик в драном плаще. Лицо его покрывало множество морщин. Осмотрев прибывших, он как будто узнал их, успокоился и вышел на встречу.

— Я знал, что ты придешь. С тех пор как услышал о тебе, — проговорил старик, когда Саарурок приблизился.

— Рад тебя видеть, Зилтериус. Ты прав, я должен был прийти.

— Идемте внутрь, прошу, в мою скромную обитель. Не Черный Замок конечно, но… Мне всегда здесь было намного уютнее, чем там.

Старик открыл, двери, скрывшись внутри.

— И вот этим шибзиком меня пугала бабка перед сном в детстве? Мир полон разочарования, — шепнула Анженика.

— Ума не приложу, на кой вам сдался этот подозрительный тип, повелитель? — пробормотал Анжелис. — Существа подобные вам обычно немного не любят себе подобных, и даже как-то, напротив, уничтожают их при первой возможности. Конкуренция, знаете ли.

— Я здесь за ответами, Анжелис, просто за ответами. У меня много вопросов, — проговорил Саарурок, входя в хижину.

Обстановка была утлой, как и сам хозяин жилища. В маленькой печи щелкали дрова, под низким потолком висела керосиновая лампа, тесная комнатка была завалена какой-то мелкой утварью и неказистой мебелью. Посредине стоял грубо сколоченный круглый стол с двумя табуретками.

Входя, Сааруроку пришлось согнуться почти вдвое.

— Проклятые боги и демоны, чувствую себя треклятым Гендальфом, в стране хоббитов! — пробурчал Саарурок.

Маг Зилтериус сел на одну из табуреток, а вторую неловко подвинул Сааруроку.

— Простите, у меня не бывает много гостей, больше стульев нет.

— Ничего страшного, свита постоит. А ты, Кирит, вообще на улице можешь подождать, нам тут не нужны твои уши.

— Но там темно и страшно, Ваше Величество!

— Эти воробьи никогда не устают меня удивлять. Иди, говорю, там снаружи наемники, они тебя спасут, в случае чего.

Когда воробей закрыл дверь с той стороны, Властелин с недоверием посмотрел на предложенную табуретку. Только чудо могло позволить ей не развалиться под его весом. Саарурок не стал долго думать, а просто сотворил себе роскошное красное кресло, в которое опустился, закинув ногу на ногу и не без удовольствия отметив, что эта демонстрация не прошла даром, Зилтериус удивленно моргнул, а потом робко отвел глаза.

— Хотите ежевичного варенья с чаем? — пробормотал он, подвинув какую-то плошку с подозрительной массой внутри.

Властелин посмотрел на него очень красноречиво, и Зилтериус отодвинул тарелку, пробормотав:

— Извините.

— Почему ты такой старый, Зилтериус, ты что же, даже не можешь магией поддерживать организм в тонусе? — поинтересовался Саарурок.

Не то что бы он хотел поддеть этого неудавшегося мага, просто его, и правда, занимал этот вопрос уже добрую минуту.

По лицу Зилтериуса пробежала тень.

— Действительно, не могу. Магия практически покинула меня. Я старею как обычный человек и вероятно скоро умру.

— Прости, друг, ты ведь понимаешь, что я здесь не для того чтобы посмеяться над тобой. Я хочу понять, разобраться. Что происходит в этом треклятом мире, и почему мы здесь? Ты когда-нибудь задумывался об этом?

— Конечно. Но этот мир бессмысленен.

— Сложно с тобой не согласиться, Зилтериус, — хмыкнул Саарурок. — Но почему ты так рано похоронил себя? Что с тобой случилось? Ты явился в этот мир как Темный Властелин или… Как там было, Анжелис?

— Черный Маг Зилтериус будущий Властитель Мира, — сказал советник.

— Да, именно так. Что у тебя не заладилось, Черный Маг?

Зилтериус тяжело вздохнул, глядя в стол.

— Именно это и не заладилось. Я никакой не черный маг, а так, посмешище. Жалкое подобие.

— Ты помнишь жизнь в другом мире, не так ли? До того как пришел сюда? — спросил Саарурок, глядя внимательно на старика.

— Да, я помню. Я был там другим. Я был настоящим черным магом. Мне и там, бывало, не везло. Но я был им. Был магом. А здесь. Здесь со мной что-то случилось. Магия, моя сила, покидала меня с каждым днем. Я чувствовал это. Чем больше я думал об этом, тем больше эта Волшебная Страна высасывала из меня ее.