Тёмный Властелин. Книга вторая

— Удивительно, как дроу не смогли тебя поймать, когда ты подошёл близко к лагерю. — Демон с недоверием посмотрел на эльфа. — Они же прочесали всё вокруг стоянки. А лучших разведчиков я в жизни не видел, а уж пожил то я изрядно.

— Я - дитя леса, как тёмные эльфы — дети гор и ночи. — Пожал плечами Флерес. — Не так то легко поймать эльфа в лесу, если он этого не захочет. Каждая травинка следы спрячет, каждый листочек скроет, деревья ветвями загородят, духи леса глаз отведут, запутают, в другую сторону преследователей уведут….

— Смотрите, что это?! — Крик поражённой ламии прервал Флереса. Демоница первой заметила приближающего неприятеля.

— Похоже, началось. — Эльф спокойно опёрся о посох, и всмотрелся в быстро приближающуюся точку в небе. — И, кажется, я был прав в своих предположениях. Смотрите внимательно, сейчас мы увидим великий бой, равному которому земля не видела уже несколько столетий. Сюда летит дракон….

Аксин внимательно осмотрел место будущего боя. Ипостась некроманта приглушала чувства, несмотря на изрядную порцию крови демона, бурлившей в венах юноши. Находясь под воздействием боевой ипостаси, Аксин становился похожим на боевой стальной клинок — холодный, без чувств и эмоций, и смертельно опасный. Мозг юноши работал чётко, слаженно, анализируя ситуацию и набрасывая план действий.

— Моор…. — Вампир серой тенью качнулся вперёд. — Иди, встреть этот отряд магов и гномов. На рожон не лезь, зря не рискуй. Просто постарайся их задержать, если вдруг они решат идти сюда. Если не пойдут — только наблюдай. На глаза не показывайся.

Моор, коротко кивнув, побежал исполнять приказ господина.

— Малыш, отойди шагов на сотню-другую в сторону. Хотя нет, лучше на три сотни шагов. — Вспомнив размер выжженного круга на месте разрушенного поселения, Аксин прикинул зону поражения этого странного пламени. — В бой сразу не вступай, смотри, выжидай. Ударишь в тот момент, когда этот загадочный враг будет полностью поглощён атакой на меня и зомби. Постарайся бить наверняка. Не сможешь нанести такой удар — лучше вообще не вмешивайся. Я надеюсь на тебя. Твоя задача — нанести смертельный удар, если будет возможность, или вытащить меня, если всё обернётся против нас в этом бою. И… будь осторожен.

Пёс гавкнул, давая понять, что всё понял, и чёрной молнией бросился прочь.

— А я встану чуть в стороне от деревни. Первый удар будет по этим лачугам, успею понять, с чем имею дело. Чонинг бы побрал этого эльфа с его загадочностью. Не мог просто сказать, что это, по его мнению, надвигается. Нет, загадки, недомолвки, многозначное молчание. Нагнал туману…. Закончу здесь, душу из него вытряхну. Ещё пожалеет, что тогда не сгорел, философ-разговорщик длинноухий….

Негромко разговаривая сам с собой по привычке, появившейся от долгой жизни в одиночестве на Древней земле, Аксин устроился в скрывшем его и зомби густом кустарнике неподалёку от поселения. Мертвецы сразу встали защитным кольцом вокруг своего господина, а четвёрка личей набросила в несколько слоёв защитные магические щиты, способные отразить практически любой удар. Обычных магов такие энергоёмкие заклинания сразу же убили бы, но личам это не грозило, они и так были мертвы…. Покрепче сжав посох, Аксин мысленно обратился к своему оружию, недавно получившему собственную душу.

— Ну, что, вот и пришёл наш час. Сейчас проверим, на что мы с тобой способны.

Посох чуть нагрелся, став тёплым, как рука живого человека.

Воздух вокруг вдруг еле слышно загудел, став сухим и жарким, словно кто-то неподалёку открыл дверцу невидимой печи, выпустив тепло наружу…. Над поселением скользнула тень, на мгновение закрыв солнце.

— Да это же дракон! — Выдохнул поражённый юноша.

Глядя на гибкое, изящное, покрытое блестящей, переливающейся чешуёй тело летящего ящера, Аксин лихорадочно вспоминал, что он знал о драконах, о их сильных и слабых сторонах. Несмотря на то, что они в качестве персонажей встречались почти в каждой старой легенде, человечество знало очень мало об этих удивительных созданиях. Драконы крайне редко сталкивались с людьми, а люди ещё реже выживали после этих встреч. Не то, чтобы драконы были маниакально жестоки и кровожадны, нет, обычно они обращали внимание на человека не больше, чем тот на копошащихся под ногами муравьёв. Эти гордые летающие ящеры редко выбирались из своих убежищ, устроенных на неприступных вершинах или необитаемых островах далеко в океане. В сущности, драконам в основном не было никакого дела до человеческого племени, источниками возникающих конфликтов обычно выступали люди. Всегда находился идиот, возомнивший себя могучим воином или непобедимым магом, либо богач, готовый заплатить целое состояние за коготь, клык, кусок шкуры дракона. И тогда дракон подвергался нападению…. Иногда это была просто самоубийственная атака в лоб, иногда — коварная, тщательно спланированная засада. Результат этого безумия был известен за ранее — от глупцов, посмевших поднять оружие на летающего, покрытого непробиваемой чешуёй, выдыхающего огонь огромного летающего ящера не оставалось практически ничего. Дракон уничтожал таких героев в одно мгновение, сжигая дотла или разрывая на части острыми, как бритва когтями, которые были крепче даже самой лучшей стали гномов. История знала случаи, когда один такой монстр превращал цветущие города в безжизненные пепелища, неприступные твердыни — в руины, и обращал в бегство целые армии. Люди, гномы, и эльфы быстро сошлись на одном мнении — если бы драконы захотели, то легко завоевали бы всю землю, обратив живущих на ней в рабов или просто уничтожив. Но земля не была нужна этим удивительным крылатым созданиям. Они выбрали для себя небо….

— Ничтожные грабители могил, жалкие черви, осмелившиеся протянуть свои грязные лапы и осквернить истинное величие! — Громовой голос дракона прокатился до самого горизонта. — Это вам кара за мерзкие дела ваши! Пламя падёт на дома, и это будет продолжаться, пока не будет возвращено то, что было похищено! Или пока весь ваш проклятый богами род не сгорит дотла в очистительном огне!

Мгновение, и пустую деревню накрыла волна всепоглощающего пламени. Всего один выдох дракона — и поселение пропало. Дома, деревья, скот, оставленный убегающими крестьянами — всё в одно мгновение превратилось в пепел.

— Однако…. — Прошептал поражённый юноша. — Интересно, из-за чего он так взъелся? Что могли натворить простые земледельцы и старатели такого, что теперь эта буйная летающая зажигалка палит все деревни в округе почём зря?

Дракон, развернувшийся, и собирающийся было улетать, вдруг сделал петлю в воздухе, и замер, паря напротив того места, где стоял Аксин со своим мёртвым воинством.

— Тьма, не прячься, я тебя чувствую. — Прошипел ящер. — Ты где то рядом, дитя ночи, создание мрака. Выходи, Враг Света.

Глядя в светящиеся ярким светом глаза дракона, Аксин вдруг почувствовал холодную, поглощающую все эмоции ярость. Перед ним был ВРАГ, Воин Света, такой же, как и юноша — Пророк Тьмы. Две противоположные силы этого мира встретились лицом к лицу, и итог этой встречи мог быть только один…. Бой, бой до полной, безоговорочной победы. И пленных в этом бою никто брать не собирался….

— Приветствую тебя, воитель жаркого пламени, дитя солнца, крылатый воин, порождающий бурю — слова древнего ритуального приветствия сами собой сорвались с губ Аксина, юноша сделал несколько шагов вперёд, и встал перед драконом. — Приветствую, владыка неба.

— Приветствую тебя, воин ночи, меч Тьмы, дитя мрака, смерть всего сущего. — Прогремел ответ ящера. — Некромант…. Тёмный Властелин…. Неужели кто-то ещё остался на этой земле в живых из вашего проклятого племени?

— Как видишь, остался. — Аксин окинул взглядом пепелище. — Но пока смертью всего сущего можно назвать тебя, зря ты обратился ко мне с этим титулом. Думаю, сегодня он твой по праву. Скажи, зачем ты спалил деревню? Чем это простые крестьяне навлекли на себя гнев властителей неба?

— Кто-то из живущих по ту или иную сторону гор совершил святотатство. — Дракон в ярости забил крыльями. — Ужасное, немыслимое…. Наш народ не оставит этого без должного наказания. Пламя падёт на землю, дома обратятся в пепел, и не будет покоя проклятому племени людишек-воров, пока святыня не вернётся к нам.

— Это я уже слышал. — Холодно усмехнулся Аксин. — То есть, у вас что-то украли, и теперь вы, драконы, не нашли ничего лучше, чем жечь всё вокруг, не разбираясь, кто виноват, а кто прав? А головой для начала подумать не пробовали? Или это не для вас? Наверное, все мозги от жара выкипели. Немудрено, если всё время огонь выдыхать….

— Не тебе, проклятый светом, порождение ночи, учить нас, что делать. — Дракон не сводил с юноши своего горящего взгляда. — Или ты решил потянуть время и пожить чуть подольше, заболтав меня перед своей смертью? Не выйдет. Ты меня уже утомил, так что готовься соединиться навеки со своей драгоценной Тьмой, могильный червяк! Жаль, что ты не сможешь помучаться перед смертью, моё пламя милостиво, убивает сразу. Хотелось бы наказать тебя за твою дерзость, но увы, не все желания осуществимы!

Магический щит затрещал под напором огненного выдоха разъярённого дракона. Безудержная злоба и ярость огня столкнулась с холодом и пустотой тьмы…. Четвёрка личей с трудом удерживала защиту, вкладывая все силы в поддержание заклятия. Дракон, яростно рыча, выдохнул очередной огненный вал. Щит из тьмы стал медленно прогибаться, поддаваясь всесокрушающему напору первородного пламени. Мёртвые лица личей, казалось, побледнели ещё больше, хотя это было невозможно, затем их тела окутала тьма щупальцами чёрного тумана…. Щит перестал прогибаться, и выровнялся, вновь превратившись в идеально ровную сферу.