Тёмный Зов

Кивок.

— Я готов верить тебе слепо, несмотря на здравый смысл. Если ты говоришь, что всё было именно так, я поверю. Sieva, я последую за тобой куда угодно.

В идеале Арик должен был сказать, что доверяет мне, потому что я достойна доверия. Или потому что Пол его не достоин. А он, по сути, сказал, что под угрозой разрыва согласится с чем угодно.

Что ж, спасибо и на этом.

Не отрывая от меня взгляда, он прошептал:

— Я смотрю в твои глаза и не могу понять, почему не сделал этого раньше.

Ну наконец-то! Скоро Пол уберется отсюда, и я наконец вздохну свободно. Только тогда я смогу поделиться с Ариком своими предположениями относительно Джека.

Он обхватил ладонями моё лицо.

— Давай попробуем начать сначала?

Смогу ли я? Да.

— Давай, — ответила я с сухой улыбкой, — но со мной будет компания.

— О, да, — Арик потянулся к моему всё ещё плоскому животу.

В этот раз я взяла его руку и, прижав к себе, почувствовала через ночную рубашку тепло ладони.

В его звёздных глазах замерцали блики света.

— Ты спрашивала, чего я хочу больше всего? Так вот, я мечтаю только о тебе. Мечтаю провести с тобой жизнь. Я хочу этого ребёнка, потому что он от тебя, — его рука задрожала, — я никогда не забуду, что стал для тебя вторым вариантом, — прежде чем я успела возразить, он добавил: — Но мы можем связать себя узами, которыми ни с кем до этого не были связаны. Вот чего я хочу больше всего на свете. Ты примешь их?

В прошлом, в Форте Арканов я выбрала Джека. Но после этого дала обет Арику. И сейчас, глядя на его благородное лицо, понимаю, что не нарушу слово… даже если Джек окажется жив.

— Ты правда думаешь, что с ребёнком всё будет хорошо? А Бэгмены и всё остальное?

— Уверяю, наше дитя будет замечательным. Я ведь никогда тебя не обманывал.

Как Габриэль когда-то совершил принудительный прыжок в неизвестность, так и я сейчас лечу вниз. Но, может, мне стоит падать с улыбкой на лице? Ведь если я смогла встать на ноги и пойти дальше с десятью мечами, вонзёнными в спину (как в видении, посланном Мэтью), то смогу справиться и с беременностью.

— Ты принимаешь эту связь? — спросил Арик, затаив дыхание.

В эту судьбоносную ночь крохотный росток надежды расцвёл белой розой.

— Подожди секундочку.

Я отодвинулась и сползла с кровати под его раздосадованный вздох. Подошла к шкафу и вытащила кольцо, которое сама для него изготовила. При виде коралловой ленты сердце защемило от острой тоски, но я уже приняла решение. Я повернулась к Арику, взяла его за руку и положила на ладонь гагатово-чёрное кольцо.

— Я попытаюсь.

Он посмотрел на меня взглядом, полным обожания.

— Ты сама сделала его для меня?

Я кивнула.

— Из lignum vitae.

— Древа жизни, — прошептал Арик. Когда он надел кольцо на палец, его глаза снова вспыхнули звёздным светом. Затем он пробормотал что-то на латышском, и меня проняло от тихой силы этих слов, хоть я и не поняла их значения.

— Что ты сейчас сказал? — я прокрутила эти слова в голове, жалея, что не знаю его родного языка.

— Клянусь всеми богами, что я люблю тебя. Я доверил тебе свою жизнь; и доверил своё сердце, которое гораздо более уязвимо. Я просил тебя о нём позаботиться, — он трепетно поцеловал меня и наклонился, чтобы прижаться губами к моему животу, — и ты позаботилась.

Глава 7

Смерть

Я выскользнул из объятий своей спящей жены с колотящимся от волнения сердцем.

Наконец-то она приняла эту нерушимую связь между нами. Я покрутил кольцо на безымянном пальце. Она с такой тщательностью трудилась над ним. Не без гордости готов признать её мастерство.

Скоро у нас будет ребёнок.

Я не позволял себе принять эту мысль полностью… пока не почувствовал, что она её приняла.

Всё, что нужно было сделать — просто слепо ей довериться.

Одна мысль, что она чувствует себя запертой в ловушке, была для меня невыносимой. Слишком хорошо я знаю, на что похоже это чувство. Я был заперт в своём смертоносном теле два тысячелетия. Заключён в броню, отгораживающую от всего мира.

Но с ней я свободен.

Я посмотрел в окно на занесённые снегом просторы. На этой горе, где так долго царило одиночество, горе, пропитанной смертью, наконец зарождается жизнь.

Предвидел ли Дурак эту беременность?

Однажды он поделился со мной предсказанием, о котором я никогда не рассказывал Эви. Он пообещал мне кусочек рая и ада. И свой рай я уже познал. Сначала я хотел предупредить Эви о том, что может грянуть следом, но решил доставлять ей новых поводов для волнения.

Императрица столь же ранима, сколь и сильна.

Вспоминаю последние несколько недель жизни родителей. Мама тогда тоже носила ребёнка. А отец пылинки с неё сдувал. Оберегал от любых волнений. И я со своей женой буду вести себя так же.

В конце концов, наша судьба не предопределена. Поэтому я просто отказываюсь верить в то, что сказал мне Дурак.

Я вошёл в ванную и плеснул в лицо холодной водой. Вытерся полотенцем, посмотрел в зеркало.

Щетина. Сильно отросшие волосы. Счастливый блеск в глазах.

— Я стану отцом, — прошептал, ещё не до конца в это веря.

Однажды она сказала мне, что я обращаюсь с книгами, как с детьми. Тогда я ответил: «Самое близкое, что я когда-либо буду иметь, это они».

Больше это не так.

Я, отец.

Как мне защитить свою семью? Как их прокормить? Это моя обязанность. Но дело в том, что, обеспечивая себя на будущее, я даже в самых смелых мечтах не мог вообразить ребёнка.

Пол составил список самого необходимого на время беременности и для новорожденного малыша. И найти всё это можно лишь в одном месте — Лазарете, неком поселении, расположенном на востоке. Туда я и отправлюсь, как только стихнет буря.

Я снова почувствовал вину перед своим слугой за уготованную ему судьбу, но сразу заглушил голос совести.