Тёмный Зов

— Ты рехнулся? Я действительно люблю тебя!

— Ложь! — он начал колотить в дверь со всей своей сверхъестественной силой.

Что делать?

— С тобой что-то случилось! Твоя карта перевёрнута.

— Всё, что ты говоришь — ложь. Ничего не меняется. Ты убила Мага, одного из своих союзников, точно как и в предыдущих играх! Мы доверяем — ты предаёшь.

Он продолжил колотить в дверь. Бум… бум… бум.

Я попалась в ловушку на этой горе: одна против двух Арканов, преследующих меня, чтобы убить. А у самой из арсенала только увядшие лозы, плетущиеся по потолку. Но даже если мне и удастся оживить растения, Арик запросто их порубит.

Единственная надежда — добраться в теплицу под лампы солнечного света…

За спиной раздалось рычание, пробирающее до костей; я медленно обернулась. В холле к полу припал Циклоп, оскалив кинжалоподобные клыки, истекающие слюной. Позади него собрались другие животные. Животные, мимо которых я ходила каждый день. Но сейчас они словно взбесились. Под контролем Ларк все они стали кровожадными хищниками.

— Нет, Циклоп. Не делай этого, — я выставила перед собой ладони, пытаясь вернуть к жизни ближайшие растения, — я не причиняла вреда Финну!

Неужели Ларк действительно натравит его на меня?

— Ты отравила его! — крикнула она с улицы. — Циклоп, выпусти ей кишки!

Гигантский волк бросился в атаку. Я зажмурилась. И почувствовала, как лозы с потолка без моей команды метнулись вниз острыми деревянными копьями ВИЗГ. Я открыла глаза. Лоза проткнула Циклопа насквозь, пригвоздив к полу. Неспособный передвигаться, он посмотрел на меня растерянным душераздирающим взглядом — мой недавний любимчик и сосед по кровати.

— Прости, Циклоп, — сказала я и обошла скулящего волка стороной, напомнив себе, что он обязательно исцелится.

У входа в теплицу меня встретили трое барсуков, комодский варан и две рычащие гиены. И начали наступать.

— Ларк, прекрати!

Я оживила ещё несколько стеблей, чтобы убрать животных с дороги, но на их место пришло вдвое больше. А мои силы на исходе.

БУМ… БУМ… БУМ.

Нет, мне не попасть в теплицу прежде, чем Арик вышибет дверь. А арсенал Ларк не подпустит меня к моему.

Выбора нет — только подниматься по лестнице. Но не успела я сделать и пары шагов, как сверху хлынула волна мелких лесных хищников. От самых яростных атак я начала отбиваться ногами.

Но, поднимаясь, споткнулась о двух лисиц и упала… Ударилась лбом об угол ступеньки.

— Ай!

Кровь залила глаза, а из упавших на ступени капель проросли зелёные побеги и потянулись к животным, опутывая их.

Стиснув зубы, я подтянулась и выбралась на площадку второго этажа. Встала на ноги, подняла глаза. И увидела Пола, окружённого волками Ларк.

— Какого чёрта? Как ты сюда проник?

— Мне известны все потайные комнаты и проходы в этом замке. Я был сыном сторожа и вырос здесь. Поэтому знаю каждый уголок и могу пробраться куда угодно, — он ухмыльнулся, — даже будучи «запертым».

И тут за его головой заклубилось туманное сияние, такого же цвета, как дымка на улице. Начало сгущаться, расползаться.

А потом над ним возникло изображение. Карта. Я уже видела её: привязанный за ногу к ветке дерева человек с ярко-жёлтым зубчатым ореолом вокруг головы.

Повешенный. Пол — неактивированный игрок

Но его карта тоже перевёрнута. И выходит, что Повешенный стоит на ногах. Не в подвешенном состоянии… а держит всё под контролем.

— Ты убил Финна. Ты отравил его, и этим активировал силы.

Я попыталась вспомнить всё, что слышала об этой карте. Его называют Неведомым, потому что о нём почти ничего не известно.

— Мы оба знаем, что это ты его отравила. Как и во всех предыдущих играх. Ты же ядовитая принцесса, помнишь?

Неужели я убила Финна?

Я помню, как сделала это в прошлой игре. Изрезала его на тесёмки и задушила лозами.

Нет! Я резко помотала головой.

— Финн был моим другом. Я не причиняла ему вреда, это всё ты!

Пол склонил голову.

— Интересно. Ты сопротивляешься даже моей сфере ясности.

Значит, жёлтая дымка — его рук дело. В противоположность Солу, способному излучать чистый белый свет, Пол наводит туман, лишающий ясности мысли. И, кажется, он умеет промывать Арканам мозги. Это как раз объясняет, почему Ларк с Ариком хотят меня убить.

Но как мне удаётся ему противостоять?

БУМ… БУМ… БУМ… Долго дверь не выдержит.

Нужно убить Пола, тогда дымка наверняка рассеется, и мой муж с моей подругой снова станут нормальными.

Наполняя когти ядом, я призвала лозы, которые оживила этажом ниже. И, чтобы выиграть время, спросила у Пола:

— Ты всегда знал, что являешься Арканом?

Лёд на реке продолжил зловеще трещать. Но, насколько я знаю, Цирцея под ним ничего не слышит. Может, она почувствовала активацию Повешенного?

Он непринуждённо прислонился плечом к стене.

— Когда я впервые увидел Доминия, таинственного бизнесмена, выкупившего дом моего детства, то сразу почувствовал с ним какую-то мистическую связь. Поэтому придумал, как попасть к нему в дом и стать незаменимым, — сказал он с улыбкой, которую раньше я сочла бы обаятельной, — здесь я перечитал всё, что попадало в руки, и твои хроники в том числе. А после долгих разговоров с твоей бабушкой заподозрил, что тоже могу быть Арканом, неактивированной картой. Ведь судьба любит сводить нас вместе. Но как же активировать свои силы?

— Убить Аркана.

— Не всё так просто! Необъяснимое убийство могло вызвать подозрения, поэтому я решил начать с человека, косвенно связанного с игрой — твоей бабушки Тарасовой. И правильные медикаменты ускорили её смерть.

— Я знала!

Всё, что бабушка сказала и написала перед смертью, теперь обретает смысл. Крыса на столе грызет нити… змей обвился вокруг дерева и душит его корни.

Пол и есть крыса, а нити — петля висельника. Словно змей, он обвился вокруг меня и душил бабушку — мои корни.