Темный. Часть 3

Валиант! На моё законное добро нацелился Валиант! Ну что за непруха…

Я убрал монтировку, с помощью которой мог видеть и слышать всё, что видит и слышит следопыт, и выругался на старолуазском. Фриоль, которому уже приходилось слышать от меня подобную брань, тут же подвёл коня поближе.

– Что-то случилось?– Обеспокоенно спросил он.

– Да так…– дёрнул плечом я,– только что получил первую информацию о наших конкурентах.

– Ну и?– Продолжил допытываться эльф.

– За моим наследием собирается одна из самых эффективных геройских команд за последние годы.– Нехотя продолжил я. Поняв, что я заговорил о чём-то важном, к нам подтянулись остальные. Для удобства общения, пришлось свернуть на обочину и остановиться. Подробно рассказав всё, что мне удалось узнать, я мрачно добавил:– Но больше всего меня беспокоит иное– Валиант прославился тем, что выполнял поручения белых, следовательно, они взялись за это дело всерьёз.

– Но ты ведь с самого начала знал, что секрет местоположения книги вызнали именно маги!– Не разделил моих опасений Фриоль.

– Но это совсем не значит, что они сообщили бы об этом руководству. До сего момента я надеялся, что они попытаются завладеть книгой своими силами.

– А разве они не должны были сообщить о такой находке начальству?– Спросил Валдемар.

– По правилам, конечно, должны, но какие могут быть правила, когда на кону такой куш как знаменитая Тёмная Книга! Впрочем…– я ненадолго задумался, припоминая детали разговора следопыта с рыцарем,– по всему выходит, что никакого мага жизни в их команде нет. Они упоминали какого-то Форсайта, который вынес кучу вампиров. Следовательно, он белый боевой маг, а потому не может иметь способностей к магии жизни. Что, в таком случае, это значит?

– Возможно, магистры не стали отправлять мага жизни в этот поход?– Предположил Кудесник.– Ты вроде упоминал, что у них редкий дар, и потому они очень ценятся.

– Это так, но книгу-то изначально искал маг жизни! Не зря же он пошёл на такой риск, чтобы просто выяснить, где она спрятана. Нет, не стал бы он оставаться в стороне, зайдя так далеко.– Уверенно заявил я.– В таком случае, вполне возможно, что он попробует отыскать её самостоятельно.

– Так что же это получается?!– Воскликнул Валдемар.– Против нас целых два противника!

– Ну, не противника, а, как я уже говорил, конкурента.– Усмехнулся я.– К тому же их количество не имеет значения, ибо в Диких Землях у нас будет серьёзное преимущество в моём лице.

– Противники– не противники, а недооценивать их не стоит.– Проворчал Фриоль.– Особенно, если ты утверждаешь, что команда этого Валианта сильна. Кстати, а эльф из местных в ней есть?

– Наверняка. У них, должно быть, даже собственный гном имеется!

– Хорошо,– удовлетворённо кивнул Фриоль и продолжил движение. За ним потянулись и остальные.

– Зен,– нерешительно обратился ко мне скачущий рядом Тин.– А этот рыцарь… он очень силён?

– Что, опять за старое?– Поддел его я.

– Нет…– явно смутившись, замотал головой бывший Воин в Красном.– Просто… мне интересно, насколько хороши ваши воины. Они ведь сражаются в металлических доспехах, используя тяжелые мечи и щиты. Хотелось бы мне посмотреть на это.

– Ну, считается, что Валиант– один из лучших воинов Империи.– Признался я.– Только вот испытывать его мастерство на своей шкуре, особенно до того как мы достигнем Диких Земель, мне очень не хочется.

– Но ведь именно для таких столкновений ты и позвал меня.– Произнёс Тин.– Не беспокойся, если мне придётся вступить в бой с сильным противником, мой меч не подведёт. Не считай это возвращением к прежнему– хотя больше я и не ищу битвы, но и бежать от неё не стану.

Сказав это, Тин поскакал вперёд.

Глава 9

Колючка вот уже который час с интересом наблюдала за неунывающей троицей людей, наматывающих круги по её лесу. Давненько по её душу не приходили геройские отряды, а такие странные– так вообще никогда. Целых два мага и всего один воин. И все– молодые до невозможности! И ещё, что было особенно странно, они искали её не для того, чтобы попытаться убить, а лишь за тем, чтобы о чём-то поговорить. Об этом Колючка узнала, когда подслушала их переругивания во время привала. Давненько ей не доводилось ни с кем говорить, не услышав в ответ что-то типа 'сдохни, злобная тварь!', поэтому она твёрдо решила пообщаться с отрядом, но только после того, как ей надоест любоваться их злоключениями, ибо ходоками по лесу они оказались неважными– на ровном месте спотыкаются, да в ветвях постоянно застревают.

Сама же Колючка была полуэльфийкой. От эльфийского отца она унаследовала эльфийскую же красоту и, разумеется, долголетие. От матери– человеческое воспитание. Мать её, к слову, была исключительным человеком– одним из лучших следопытов своего времени и довольно неплохим бойцом. Постоянно ходила в походы с отрядами, а между ними учила дочь своему ремеслу. Вот и выросло из Колючки то, что выросло.

Надо ли говорить, что полукровок везде не жалуют, а уж в то далёкое время их чуть ли не палками гоняли. Только заступничество матери обеспечило Колючке относительно безмятежное детство. А вот когда той не стало, и начались для осиротевшей полуэльфийки тяжёлые времена. Так как ни в какие отряды её не брали, она встала на преступный путь, промышляя разбоем на лесных дорогах. Несмотря на множество прошедших с тех времён событий, Колючка вернулась к тому, с чего начала– облюбовала себе лес, в котором вполне удобно прятаться, и принялась нападать на окрестные деревни и проезжающих по ближайшим дорогам купцов. Поначалу добыча шла богатая, а жизнь была интересной и полной впечатлений. Кто только к ней в гости не захаживал! Но вот теперь всё стало невыносимо скучно– народ предпочитает просто держаться подальше её территории.

Колючка уже давно подумывала о смене места обитания и даже несколько раз предпринимала вылазки в окрестные леса, но ничего подходящего пока не нашла. А время всё шло, и Колючка страдала от невыносимой скуки и одиночества. Именно поэтому она решила не убивать вторгшихся на её территорию чужаков. Во всяком случае, сразу.

Выйти и пообщаться с ними она собралась только под вечер, когда отряд свернул в сторону небольшого болотца.

'Ещё утопятся почём зря, а я так и не узнаю, чего им от меня надо было',– рассудила Колючка и двинулась отряду наперерез.

Крим ужасно устал. Ещё бы! Целый день они прочёсывали указанную Хитчером чащобу, но никого так и не нашли. Конечно, Лэйку было легче всех– усталость то он не испытывал, зато Вильям в своём железе теперь еле переставлял ноги.

– Ничего, сейчас найдём хоть немного открытое пространство, и на ночёвку устроимся,– пытался подбодрить друзей Лэйк, впрочем, довольно неубедительно.

– Ага, вот заснём, и нас спящих эта Лисица на ленточки порежет.– Проворчал в ответ рыцарь.

– Я посторожу,– успокоил его Лэйк, которому и отдых практически не требовался.– Мимо меня мышь не проскочит, не то, что какая-то там Лисица!

'Нам повезёт, если она вообще появится',– мрачно подумал Крим.

Он уже начал склоняться к мысли, что таинственная обитательница чащобы вполне могла давно покинуть эти гиблые места. Иначе, стала бы она терпеть столь назойливых гостей? Они и шумели и кричали, а всё никакого толка. Крим хотел даже проорать в адрес Лисицы парочку крепких выражений, но передумал, опасаясь, что она вполне может не только не снизойти до беседы, а банально засветить ему стрелой промеж глаз.

Когда они не разбирая дороги брели по лесу в поисках удобного для ночлега места, им преградила дорогу прекрасная, но весьма своеобразно выглядящая девушка. Не надо быть гением, чтобы понять, на кого они наткнулись.