Темный. Часть 3

Вся троица мгновенно замерла на месте, тупо пялясь на объект своих поисков. Да, Лисица определённо была носительницей эльфийской крови, о чём свидетельствовали остроконечные ушки и нечеловеческая красота. Непомерно смазливое личико с большущими зелёными глазами венчала грива неумело подстриженных белоснежных волос, торчащих лохмами в разные стороны. Из одежды на ней были облегающие кожаные штаны, да кожаный топ, закрывающий лишь верхнюю половину торса. Рельефный животик же сразу бросался в глаза и наводил на невообразимо пошлые мысли. Проще говоря, перед друзьями предстала несколько потрёпанная версия прекрасной эльфийской воительницы. Об этих самых воительницах слышали все, но видели их лишь единицы, поэтому ступор, в который они впали, не более чем естественная реакция в данной ситуации.

Лисице же три восхищённых взгляда явно пришлись по душе. Во всяком случае, она целых полминуты позволила собой любоваться, прежде чем повалила совершенно не сопротивляющихся парней с помощью небольшого шеста, вырезанного из обычной коряги.

– У вас, кажется, был ко мне какой-то разговор.– Тихим, чуть хриплым голосом напомнила она, пока друзья поднимались, держась за ушибленные места.

Резкий удар в живот подействовал на Крима отрезвляюще.

– Это вы будете Лисица?– Сперва решил уточнить он.

– Так меня называют деревенские олухи.– Презрительно скривившись, фыркнула девушка.

– Тогда как вас на самом деле зовут?– Поднявшись, спросил Вильям.

– Что вам от меня надо?– Прошипела в ответ воительница, угрожающе помахав свей палкой.– Последний раз спрашиваю!

– Мы собираемся идти в Дикие Земли и хотели бы, чтобы вы присоединились к нашему отряду!– Взяв быка за рога, выпалил Лэйк.

Похоже, данное предложение произвело на Лисицу ошеломляющий эффект.

– Чего?!– Только и спросила она после продолжительной паузы.

– Нам срочно нужен следопыт, вот мы и подумали, что вы могли бы нам с этим помочь.

– С какой стати?– Запоздало возмутилась девушка.

– Этот поход может оказаться полезным для всех нас.– Вновь взял инициативу в свои руки Крим.– В Диких Землях немерено сокровищ самого разного рода! Если у одиночки практически нет шансов их найти, то вместе с надёжными спутниками это вполне возможно…

– Заткнись.– Резко оборвала его словоизлияние Лисица.– Сами-то зачем туда прёте?

Друзья нервно запереглядывались. С одной стороны– рассказывать кому попало о цели путешествия не следует, а с другой– лгать потенциальному следопыту тоже не хотелось. Их сомнения разрешила сама Лисица. Она отбросила шест и из ножен, подвязанных к бедру, вытащила длинный узкий кинжал.

– Врать не советую, котятки,– ласковым голоском сообщила она, поигрывая при этом кинжалом.– Я вас вмиг раскушу.

Энтузиазма от перспективы драться с женщиной, обладающей при этом весьма зловещей репутацией, не испытал никто.

– Мы ищем Тёмную Книгу.– Признался Крим.– Как нам стало известно, она находится как раз посреди Диких Земель.

Обдумав сказанное, девушка убрала кинжал.

– Если собираетесь здесь ночевать, советую идти в ту сторону,– она указала рукой вправо от себя.– Там должна быть небольшая полянка под засохшим деревом.

Сказав это, она собралась было уйти, но её робко окликнул Лэйк:

– А что же насчёт вас?

– Думать буду.– Не оборачиваясь, ответила Лисица.– Завтра скажу.

Тёмная Книга… Колючке уже доводилось слышать о ней. Разумеется, всё это были лишь слухи. Она вообще была уверена, что этой книги и вовсе не существует, а тут– на тебе… Какая-то свора малолетних дурачков решила поохотиться за сказкой и выбрала при этом весьма опасное направление. Впрочем, значения это не имело, Колючка уже приняла решение.

Никогда, ни разу в своей долгой жизни никто не приглашал её в настоящий поход. Она мечтала об этом с детства. Каждый раз, слушая рассказы матери о своих приключениях, она представляла себя идущей в очередное опасное место за очередным древним артефактом, в окружении надёжных и отважных товарищей. Девушка вспомнила, сколько раз пыталась наняться в отряд, и как раз от раза получала отказы разной степени грубости. Она уже давно позабыла о своих наивных мечтах, да и одержимой романтикой приключений себя не считала, но вот он её шанс.

По большому счёту, Колючке было всё равно куда, с кем и за чем идти. Она уже не ждала ничего кардинально нового от своей жизни. Даже разбойничье ремесло успело превратиться в рутину и с каждым годом радовало всё меньше и меньше.

'А если не понравится, всегда можно их всех перерезать и вернуться',– окончательно решилась она, продвигаясь к своему логову. Хоть и без полноценного отряда, но путешествия в одиночестве или с попутчиками были ей не в новинку, и она прекрасно знала, что следует прихватить в дорогу.

Вывалившись на подсказанную эльфийкой полянку, друзья растянулись на короткой жёсткой траве, переводя дух. Только расслабившись, они в полной мере ощутили всё напряжение, скопившееся за день. Даже Лэйк, похваляющийся своей неутомимостью, вздохнул с облегчением, так как последние полчаса его стали беспокоить подозрительные поскрипывания в коленях.

Немного отдохнув, путники принялись оборудовать лагерь. Так как никто из них бывалым путешественником не являлся, всё обустройство заключалось в том, что они разожгли костерок из валяющихся неподалёку веток, да разложили на небольшой скатёрке часть припасов, собранных в дорогу. Так как ночевать прямо в лесу они никак не рассчитывали, надеясь вернуться с завербованным следопытом в придорожный постоялый двор ещё до темноты, то и ужин их оказался весьма скудноват. Впрочем, его всё равно разделили лишь на двоих, так как Лэйку подобная пища не подходила. Вместо еды он приложился к здоровенной фляге, которую постоянно таскал с собой.

– А что у него там?– Как-то в первые дни путешествия поинтересовался Вильям.

– Это…– нахмурился Крим, лихорадочно соображая, что бы такого поправдоподобней наплести.– Это специальный питательный бульон! У Лэйка… после проклятия… многие внутренние органы действуют не так, как раньше и желудок в том числе. Поэтому он может питаться только этим.

На самом же деле, во фляге содержалось зелье, придуманное Кримом для двоюродного брата. Оно позволяло его телу держаться в относительно приличном состоянии.

– Понятно, почему вы так хотите найти эту вашу книгу.– Поморщившись, пробормотал рыцарь, уловивший запах жидкости, употребляемой магом.

Спустя множество совместных приёмов пищи, Вильям перестал обращать на это внимания. Вот и теперь, подкрепившись кто чем, все развалились вокруг костра, подложив под головы походные мешки.

– Если что– буди.– Пробормотал брату Крим и тут же вырубился.

Несмотря на расхваленную им бдительность, появление вчерашней эльфийки Лэйк буквально проморгал.