Темный.

Не торопясь, на показ, я расстегнул кобуру и положил ладонь на рукоять пистолета. Маршал как-то резко сдулся. Только что передо мной был разгневанный мужчина в расцвете сил, а спустя мгновение уставший от жизни старик.

– Это будет самоубийство?

– Наверное. Но лишь в том случае, если вы начнете делать глупости.

– Я все понял, - Нерчин упал в свое кресло.

– Очень надеюсь, что это так, господин маршал. Честь имею!

Щелкнув каблуками, я оставил начальника Генштаба одного и покинул его кабинет. Затем приказал выставить в приемной дополнительный караул и продолжил ожидать приказов от Эрлинга.

До вечера все было спокойно. А потом вернулся Ричардс, который одобрил мои действия, и началась прямая трансляция из дворца.

Народ, наконец-то, узнал новости. Государь скончался. Родрик Вальх погиб. Согласно завещанию государя (соответствующий документ со всеми положенными печатями уже успели составить) его преемник Тейт Эрлинг, которого с этого момента необходимо именовать Вальхом. Царь умер! Да здравствует царь!

55.

После быстрого и бескровного захвата власти начались перестановки в управлении государственных структур. Тейт Эрлинг (Вальх), хоть еще и не коронован, но уже государь, и он развернул кипучую деятельность. Назначались новые министры, а так же было объявлено об отставке маршала Нерчина, которого сменил маршал Ричардс.

Чего-то подобного я ожидал. Поэтому не удивился, а поздравил старого вояку с назначением, пожелал ему успехов и получил приказ покинуть Генштаб. Все просто. И, отправив мотострелков в казармы, я оказался предоставлен сам себе и прибыл в царский дворец, куда меня пропустили без досмотра. На мой взгляд, это упущение начальника дворцовой охраны. За такое несение службы с гвардейцев и старших офицеров дежурного караула следовало шкуру спустить, а потом всех отправить на фронт. Однако я промолчал, ибо зачем ругаться и спорить, когда вскоре посты займут бойцы бригады "Эрмин"? Тем более что это только первая линия охраны, а внутренние помещения охранялись спецназовцами 3-го полка.

Я прошел в тронный зал и застал здесь не только будущего царя, но и Варро Одда, верховного жреца Одина. Они о чем-то разговаривали и, судя по всему, Эрлингу слушать служителя богов не хотелось. Маршал постоянно хмурился и смотрел в окно, которое выходило в дворцовый парк, а Варро Одд пытался ему что-то втолковать.

Заметив меня, Эрлинг, молча, указал на кресло невдалеке от трона. Это был знак присесть и подождать, что я и сделал. А поскольку заняться было нечем, то прислушался к разговору Тейта и жреца.

– Еще раз повторяю, - жрец вскинул правую руку, - война, которая ведется с нордами, необычная.

– Ну чего в ней необычного?
– Тейт поморщился и пожал плечами.
– Да, норды ведут себя жестоко. Да, они более фанатичны в бою, чем прежде. Да, они ведут себя безрассудно и поступают как дикари. Да, боевые действия уже не локальный конфликт, а Мировая война. Все это есть. Но этому имеется здравое и логичное объяснение. Правительство республики, желая вызвать подъем народного гнева, манипулирует своими соотечественниками при помощи средств массовой информации. Разве не так?

– Перед тобой только оболочка, но ты не хочешь видеть суть.

– Уважаемый Варро, наверное, вы снова скажете, что норды это часть темной и злой силы, которая хочет уничтожить нас?

– Да, - жрец кивнул.

– Хорошо, - Эрлинг повторил его движение.
– Допустим, что это так. И что теперь? Как я должен поступить?

– Я уже сказал. Как будущий государь, ты обязан объявить Священную войну.

– Но на основании чего? Где доказательства, которые можно предоставить Государственному совету?

– Доказательства будут.

– Вот когда они появятся, тогда и поговорим. Мне нужны факты, а не видения безумных пророков, которые пьют наркотические грибные настойки и витают в облаках.

Жрец нахмурился и слегка прихлопнул ногой, а затем развернулся к выходу и оставил нас. Он был недоволен. А Тейт присел рядом со мной, посмотрел вслед служителю Одина и сказал:

– Юра, ты даже представить себе не можешь, как я устал.

– Ошибаешься, представить могу, поэтому к высоким чинам и не стремлюсь, - я усмехнулся и кивнул в сторону выхода: - Чего жрец хотел?

Эрлинг помедлил и ответил:

– Ты знаешь, что я чту и уважаю веру предков. Но Одд, как мне кажется, сходит с ума и требует слишком многого. Он говорит, что норды продались тьме, неведомым инопланетянам, и вся кровь, которая проливается на фронтах, жертвоприношение злым сущностям, которые хотят захватить наш мир. По-моему, это бред. Как думаешь?

– Наверное, действительно, у жреца непорядок с головой. Тысячу лет нашу планету никто не тревожил, а тут нападение инопланетян, которые сговорились с республиканцами? Теоретически это возможно, поскольку раньше Сканд был населен негуманами. Но практически их возвращение невозможно. А что он имел ввиду, когда требовал объявить Священную войну?

– Полная мобилизация всего мужского населения, невзирая на чины и звания, от шестнадцати до пятидесяти лет. После чего тотальная война с нордами и полное уничтожение наших противников, а так же снос их святилищ. По его задумке война должна закончиться через несколько месяцев. Понятно, что с нордами воевать необходимо и государство обязано отнестись к отражению агрессора с большей серьезностью, чем при прежнем царе. Однако о тотальной мобилизации речь идти не может. На это у нас нет ресурсов, средств, техники и оружия. Да и аристократы с промышленниками, на которых мне в начале правления придется оглядываться, подобное не одобрят.

– Согласен. Это чересчур.

– Вот и я о том же. Однако это мои проблемы. А что у тебя?

– В Генштабе порядок. Маршал Ричардс принимает дела, а я прибыл получить новое задание.

– А чем бы ты хотел заняться?

– Даешь мне выбор?

– Даю.

Помедлив, я решил рискнуть и сказал:

– Учитывая, что здоровье у меня теперь не очень крепкое, я надеюсь на должность при дворе.

– Вот как!?
– Эрлинг удивился.
– И какую должность ты мог бы занять?

– А что если я стану хранителем царской сокровищницы?

– Интересно...
– протянул сюзерен, немного подумал и добавил: - Я не против... Но есть одна проблема...

– Какая?

– Нужно найти прежнего хранителя царской сокровищницы.

– Он пропал?

– Да.

– А когда?

– Трое суток назад.

– Выходит, что он исчез еще при Сигурде?

– Так и есть.

– Кто занимается его поисками?

– Никто. Людей нет. Царская Стража, конечно, что-то делает. Но в данный момент эта структура деморализована, поэтому надеяться на нее не приходится.