Темный

Большую часть пути к мосту через лавовую реку, а соответственно к Лошадиному переходу, наша группа так и проехала: мы с Лодом впереди, а вампир плелся где-то сзади. И всю дорогу, как я и предполагал, из-за спины доносилось тоскливое поскуливание, временами то затихающее, то наоборот усиливающееся.

На этот раз прибегать к магии из-за жары не стали, во-первых, надо экономить Силу — никто ведь не знает, что ждет нас впереди, а во-вторых, жарко так, как в тот раз, не было (может просто старались не замечать, а может действительно похолодало).

Ехали долго, почти весь день. Но на отдых не останавливались, лишь перекусили копченым сыром прямо по дороге. Под вечер увидев издалека очертания моста, я невольно напрягся. Переход… Признаться, было жутковато… но не более. Однако в тот момент с новой силой ударила мысль, мучавшая меня почти с самого начала пути — почему мы не встретили никого по дороге, если она чиста?

— Возможно, просто никто не знает, что разбойников больше нет, — ответил Лод. — Ведь сказать-то было некому…

Да, некому… Тела тех, кто и мог что-то сказать, наверняка, уже гниют в какой-нибудь сточной канаве… Я бы порассуждал на тему, как странно порою ведет себя подруга Судьба, если бы меня не отвлек встревоженный голос вампира:

— Посмотрите туда! — он показал рукой вперед.

Там где-то далеко мельтешили махонькие фигурки снующих… наверное, людей.

— Что это?! Новая компания охочих до чужого добра? — спросил маг, но на его вопрос никто не ответил. — А их стало больше… кажется. Или нет?

— По-моему тоже, — согласился Ривент.

Я промолчал. Что, конечно, было расценено как согласие.

— Рив был прав, надо было вернуться, — пожалел я.

— Нет, — твердо возразил колдун.

Мы резко обернулись на уже кое-что задумавшего друга.

— Подъедем поближе, мне надо их рассмотреть, — заявил маг.

Естественно, спорить с ним никто не стал: надо, значит надо. Но, переглянувшись с вампиром, я отметил, что тот тоже ничего не понимает. Оставалось лишь следовать указаниям новоиспеченного командира…

Остановились мы примерно в полдистанции от места скопления людей за небольшим спящим вулканом. Расположившись так, чтобы нас не заметили, маг прежде всего достал из сумки кусок вяленого мяса и уже жуя стал посматривать на суетящуюся группу. Лицо у него в эти моменты было такое умное, что никто не посмел его спросить о чем-либо, дабы не отвлекать от продумывания маневров. Все сидели молча, делая вид, что усердно жуют.

— Так, так, так… понятненько… ага, а вот и еще… — все время приговаривал Лод.

Когда он все-таки соизволил повернуться к нам, объявил:

— Я смогу справиться с этим отрядом сам. Силы хватит, главное, чтоб они были в одной толпе…

— Но это невозможно, — посмотрев на бегающих человечков, возразил я. — Они, конечно, почти все в основной группе, но несколько человек бегают вокруг… Часовые, наверное…

— Вот в том-то и дело! Поэтому мне нужна будет ваша помощь…

Но предложить свой план действий он не успел, наш наиосторожнейший Рив прервал беседу, указывая вперед.

— Ребят, посмотрите.

— Мать честная… — все, что смог произнести маг, увидев происходящее.

Я тоже выглянул. И, как оказалось, посмотреть было на что: мужички в бандитской одежде четко и оперативно… разбирали мост на ту сторону Кассии!

Идиоты…

Да с такой сноровкой, будто они только этим всю жизнь и занимались, и таким рвением, будто от этого зависели их жизни!

Уже через пару секунд мы поняли, что от наличия и целостности моста действительно зависело их пребывание на этом свете: по ту сторону реки приближалось темное пятно…

— Кто это? — спросил Рив, который плохо видел в сумраке дня.

— Кентавры, — процедил маг.

— Я ничего не понимаю. Откуда взялись эти твари? — подал голос я.

Паника приближалась к моему сознанию огромной волной, и я мертвой хваткой вцепился в кусок скалы. Однако следующая фраза вампира помогла выстроить преграду перед океаном эмоций, разбив ужас на мелкие осколки капель.

— А… — спокойно протянул он. — Раз так, тогда беспокоиться не о чем: сейчас кентавры вырежут этих проходимцев за нас. Нам остается лишь подождать, пока копытные не уйдут восвояси…

Напряжение спало даже с лица мага, но расслабляться было рано…

Как только вампир откинулся и прикрыл глаза в ожидании чуда, мы с Лодом заметили, что пятно монстров растет с непостижимой скоростью, заполоняя все вокруг. Куча… толпа… множество… нет, легион кентавров! Рассудок начал потихоньку поскрипывать, готовясь в любой момент покинуть тело.

— Посмотри лучше сюда, умник! — позвал Рива колдун.

Глаза клыкастого мгновенно округлились, затем он вскочил и кинулся к ксаркорнам. Я его уже не видел, так как не стал оборачиваться, а продолжал пораженно следить за действиями монстров. Те в свою очередь уже протягивали огромные бревна поперек Кассии! Дьявол! Какую силу надо иметь, что так сделать?! Припереть с собой несколько толстенных стволов поражающей длины, перекинуть их через реку! Мда… надо было сильно разозлить этих лесных стрелков на четырех ногах, чтобы вытащить их из своей Долины.

Пока я ужасался, полулюди-полукони своей третью благополучно перебрались на сей берег… Это было уже опасно, в том числе для нас… Почему? Потому что люди, не хотевшие расставаться с жизнями, кинулись бежать. В нашу сторону!

— Чего вы сидите?! — не своим голосом заорал вампир. — Пора собирать манатки и сматываться!

И не успев договорить последние слова, он подтвердил сказанное действиями: забросил собранные сумки на животных и сам вскочил в седло. Однако без нас не рванул, подождав ровно столько, сколько потребовалось, чтобы мы с магом все осознали и успели залезть на Рожена.

Крики, доносившиеся сзади, недвусмысленно говорили о приближении убегающих разбойников. А соответственно и кентавры могли быть на подходе. Надо было поторапливаться. Хоть сам ни разу до этого не видел этих созданий, слышал много рассказов про них. И ни в одном не отмечалась их доброжелательность… Каждый человек, который ведал мне историю про встречу с кентаврами, указывал на их невероятную воинственность, перекликающуюся с несговорчивостью, гордыней, отчужденностью от всего остального мира, упрямством… и ненавистью к простым людям. Чем уж они их обидели, не знает никто.