Темный

По берегам озера медленно проплывали уже знакомые Елизару призраки. Из чащи леса появлялись все новые и новые сияющие зеленым светом силуэты. От такой красоты у Евгения захватило дух. Несмотря на слабый ветерок, поверхность озера оставалась абсолютно ровной. Ни малейшей ряби.

Подойдя к берегу и спустившись к воде, Елизар опустил в воды озера свою ладонь. Маленькие светящиеся желтые крупицы пришли в движение и облепили пальцы мужчины, образуя золотистую перчатку.

— Осторожно! — Услышал он крик Райны позади себя и резко обернулся. Все трое стояли позади него. — Ты не знаешь, что делаешь. Почему вы, арлы, такие безмозглые?

— Да что происходит то? — Возмутился, поднимаясь, Елизар. Желтые крупицы, словно вода стекли с руки обратно в озеро.

— Это священное озеро забвения, — произнес Айдариэл, подойдя поближе к воде. Рамир присел на корточки и остался сидеть там, где стоял, с интересом оглядывая озеро.

— Что еще за озеро забвения? — Не понял Елизар.

Райна подошла к нему и осмотрела руку. Затем она взяла ветку, лежащую на берегу и бросила ее в воду. К изумлению Елизара, кругов на воде от упавшей в воду ветки не было.

Ветка плавно погрузилась вглубь озера и ее тут же облепили желтые искрящиеся частицы, подобно тому, как недавно они облепили руку Елизара. Через несколько мгновений крупицы вновь разошлись по сторонам и от ветки ничего не осталось.

— Это арии, души давно умерших арлов и других существ. Озеро как память о них. О тех, кого давно забыли. Тех, кто предан забвению, — сев на берегу, тихо произнес Айдариэл. — Ариям известно многое, но они не разговаривают с живыми. В них память сотен поколений.

— Красивое место, — так же тихо произнес Елизар, глядя, как мимо них проплывают бестелесные оболочки.

— Озеро не может причинить тебе вреда, — произнесла Райна. — Зайдя в него, ты выйдешь словно младенец. Вся грязь этого мира, будет уничтожена озером. Хотела бы я так.

Елизар, скинув одежду, остался в плавках. Медленно подойдя к озеру, он вошел в его воды. Мягкая прохлада ласково коснулась кожи. Маленькие крупицы тотчас устремились к телу Елизара и спустя несколько мгновений, он оказался весь облеплен этими золотистыми частицами.

Окунувшись в озере, он вышел из его вод. Крупицы сияющим золотым потоком стекали с тела Елизара. Троица заворожено замерла, глядя на это зрелище.

— Можно прожить десять жизней и не увидеть ничего подобного, — произнес Айдариэл.

— Нам нужно возвращаться к лагерю, — произнесла Райна, — завтра тяжелый день.

Все согласились с ней и вскоре вернулись к огню, подбросив веток в угасающий костер. Спать никому уже не хотелось.

— Арлы избегают этих мест. Для них они считаются гиблыми. — Произнес Рамир. — Я бывал у этого озера раньше.

— В древности, арлы хоронили в таких озерах своих умерших предков. Но эти традиции давно канули в лету. Мир меняется. И не всегда к лучшему. — Айдариэл играл прутом с угольком в костре.

Утро застало путников дремлющими возле костра. Наскоро позавтракав, Елизар со своими спутниками выдвинулся в путь. К вечеру они достигли Ардоса.

Двигаясь в потоке других путников направляющихся в ворота столицы Антании, Елизар со своими спутниками подошел к воротам, которые охранялись шестью стражниками.

— На воротах стоит городская стража, с ними женщина мэджик, — тихо предупредила Райна. — Говорить буду я, все молчат.

Поравнявшись со стражей, путники остановились.

— Покажите документы с имперской печатью, подтверждающие, что вы поданные империи или платите налог за пребывание в городе. — Потребовал начальник стражи.

— У нас нет ни денег, ни документов, — ответила Райна, — мы наемники, идем, чтобы наняться в охрану караванов, отправляющихся из столицы в сторону южных границ.

— Вам все равно придется заплатить по одному агату с каждого. Иначе мы не пропустим вас в город. — Настаивал на своем стражник.

— Четыре агата? — Возмутилась Райна.

— Да, ну или если нет денег, я охотно развлекусь с тобой, заплатив тебе один агат, — похабно улыбнулся начальник городской стражи.

— Даже не думай, — раздался со стороны голос женщины мэджика, обращаясь к Райне. Мэджик вышла вперед. Видимо она обладала такой же силой что и Навия. Ладони женщины обволокло серым струящимся облаком. Вспыхнувший было, огонь на пальцах Райны погас, заставив девушку поморщиться от боли.

— Вы лжете, зачем Темному устраиваться простым охранником в караван? — Мэджик посмотрела в сторону Елизара.

— Что вы себе позволяете? — Зло произнесла Райна.

— Для вас вход в город закрыт, — жестко ответил начальник стражи и потерял интерес к Райне и ее спутникам.

— По осторожнее Клайд, ты когда-нибудь отхватишь за свою похоть, — обратилась мэджик к начальнику стражи. Тот коротко заржал и принялся останавливать очередного арла, входящего в город.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать потоку горожан вливавшихся и уходящих из города Елизар повернулся к Райне.

— Нам обязательно в этот город? Может просто обойти его стороной?

— Нам не обойти его, — покачала головой амадина. — С севера Ардос омывается Инейским морем, названным в честь первого императора Антании. С юга идет гряда Волчьих гор. Нам через нее не пройти. Дино нас просто убьют. Сам город расположился на нескольких холмах, которые примыкают к горной гряде.

Рамир усмехнулся и посмотрел в сторону людского потока, направляющегося в город. Айдариэл в задумчивости закусил нижнюю губу. Быть растерзанными сородичами Рамира никому не улыбалось.

Внезапно от людского потока в их сторону направился седовласый лет пятидесяти мужчина. Он привлек внимание всей четверки.

— Вечер добрый, — поздоровался он с Елизаром и его спутниками.

— Добрый, — кивнул в ответ за всех Елизар, с интересом рассматривая подошедшего арла.

— Меня зовут Трой, я торговец с южных земель. Мой обоз остановился в леге от городских ворот. Я видел, что у вас возникли сложности со стражниками. Вы наемники? — Мужчина по очереди окинул взглядом путников.