Темный

Когда до выезда из города оставалась пара кварталов, конь под ездоками сбавил скорость, переходя на шаг, а потом завалился на бок, едва не придавив их своим телом. Елизар с Айдариэлом соскочили с падающего коня и, не останавливаясь, бросились к воротам. Здесь было меньше городской стражи, основная масса которой была сосредоточена в центре города и теперь стягивалась к южным воротам следом за беглецами.

Прячась за домами и используя подворотни, Елизар с Айдариэлом крались в сторону ворот, скрываясь от мимо проносившихся стражников. Выйдя на прямую к воротам, Елизар увидел, что их в спешке закрывают, отрезая путь к бегству. Возле ворот столпилось не менее двух десятков имперцев, вооруженных мечами и копьями.

Внезапно в стороне от них раздался шум и на площадь между воротами и заканчивающейся улицей появился огромный волк с девушкой на спине. Елизар затаив дыхание, увидел, как Рамир выскочив к воротам, едва успел изменить траекторию бега, чтобы не врезаться в ощетинившуюся копьями толпу стражников.

Райна швырнула несколько файеров в толпу, которые взорвались в гуще имперцев, расшвыривая тела и сея смуту в ряды стражников. Когда Рамир уже готов был вновь скрыться в темных улицах города, его тело окольцевали два серых облака. Волк судорожно дернулся, пытаясь вырваться из серых колец, но к двум кольцам добавилось еще третье, окончательно сломав волка и заставив его распластаться на площади.

Тело Райны тоже сковало серое кольцо. В нескольких метрах от беглецов стояли два мэджика. Мужчина и женщина. Они плотно держали дино и амадину в своих заклятьях, выкачивая из них жизненную энергию. Райна упала сначала на одно колено, а затем рухнула на мостовую всем телом возле Рамира, который уже трансформировался обратно в арла.

Стражники взяли обоих в кольцо копий и мечей, не давая шанса даже пошевелиться. Один из мэджиков подошел вплотную к беглецам и защелкнул на их шеях ошейники, которые ограничивали их силу.

Подняв на ноги качающихся ребят, два десятка стражников направились в городской острог, чтобы заключить в камеры пленников.

— Ищите Темного и древлянина. Они не могли уйти далеко, — раздался властный голос на площади.

Елизар переглянулся с Айдариэлом. Похоже, они застряли в столице на неопределенное время. Спустя несколько мгновений оба спутника скрылись в темных недрах городских кварталов.

Джемай выслушал доклад о поимке двух из четверых опасных преступников и приказал привести их к нему. Спустя час Рамир и Райна стояли перед императором в ошейниках и закованных в цепи.

— Так значит, ты, стало быть, амадина храма Темных? — Джемай подошел вплотную к девушке. Позади императора шел Тантор. Девушка проигнорировала вопрос императора, разглядывая его советника. Тот стоял чуть позади и тоже смотрел, не отрываясь в сторону Райны. Кулон с рунами Темных на груди советника говорил сам за себя.

— Ты слышала мой вопрос? — Джемай повысил голос.

— Да, я амадина, — Райна перевела взгляд на императора.

— И что же ты делаешь в столице? Я слышал, вы практически никогда не покидаете своего храма.

— Я искала новых адептов для моих владык. — Райна вновь встретилась взглядом с Тантором.

— Ну, хорошо, я могу поверить, в то, что ты искала своих адептов вместе с Темным. Но как ты объяснишь присутствие вместе с вами древлянина и этого дино? — Император указал рукой в сторону Рамира. Тот стоял, глядя перед собой с безучастным видом.

— Они помогают мне…

— Ты лжешь! — Перебил девушку император. Древляне вели многовековую войну с вами, и теперь ты хочешь сказать, что один из них вам помогает? Милая моя. Я дам тебе еще один шанс. Что ваша четверка делала в Ардосе?

Райна молчала. Джемай обошел вокруг пленников и посмотрел на Тантора.

— У тебя есть хоть какие-нибудь предположения?

— Я думаю, что наши мэджики смогут разговорить им язык, мой повелитель.

Джемай посмотрел в сторону мужчины стоявшего до этого чуть позади пленников в накинутом капюшоне. Мужчина зорко следил за движениями императора. Джемай, молча, кивнул ему и тот, откинув капюшон, вскинул руки в направлении пленников. Два темных облака заструились с ладоней мэджика и окутали с ног до головы пленников. Райна стиснула зубы от боли, давя в себе крик и лишь глухо застонав.

Рамир казалось, сопротивлялся дольше, но и он, упав на одно колено, приглушенно захрипел. Неимоверная боль разрывала тела пленников. Казалось мышцы, и плоть разрываются на части. Из носа Райны потекла кровь.

— Достаточно, — остановил мэджика Джемай. — Мне они нужны пока еще живыми. Отведите их обратно. Пусть с ними поработают наши палачи. Я думаю, что скоро они заговорят.

Несколько стражников рывком подняли находящихся практически без сознания пленников и увели обратно в острог.

— Надо усилить поиски, — повернулся Джемай к Тантору. — Я думаю, что Темный является главным звеном в их отряде. Древлянин меня интересует меньше. Усильте охрану на южных воротах. Они ведь, кажется, туда спешили? И пригласи мне Флая. Для его хайтеров есть работа.

Тантор согласно кивнул и покинул императорский зал, отправив гонца в Террию, известный на весь Ардос трактир, где собирались наемники, профессиональные убийцы и прочий отчаянный люд.

Хайтеры занимались розыском, профессиональным воровством и шпионажем. Их орден возглавлял молодой, лет тридцати пяти мужчина, которого все знали как Флай. Короткая стрижка, аккуратная бородка и пристальный, казалось бы, пронизывающий насквозь взгляд руководителя Ордена, говорил о том, что Флай не зря ест свой хлеб.

В Орден можно было попасть, лишь проработав на него несколько лет и зарекомендовав себя с выгодной для Ордена стороны. Хайтеры не признавали никаких норм морали. У них не было кодекса, который бы предписывал участникам Ордена определенных строгих правил. Костяк Ордена составляли молодые, сильные, в прошлом отличные воины, которые пробовали себя на поприще наемников и убийц.

Если хайтер брал заказ и не выполнял его. Он попросту исчезал. В Ордене не было неудачников. В отличие от той же Лиги наемников, хайтеры действовали очень искусно и не заметно.

Как правило, хайтер выполнял свою работу, получал от заказчика гонорар и исчезал до нового задания. Сейчас, Джемай был заинтересован в услугах Флая. В столице поговаривали, что нынешний император занял трон не без помощи главаря Ордена и его людей.

Прибыв в Террию, посыльный сообщил бармену, что Флая разыскивает Император и передал особую метку, подтверждающую его слова. Бармен кивнул и занялся своими делами. Можно было не сомневаться, что сообщение найдет своего адресата.

Когда над городом спустились сумерки, Джемай прогуливался в своем саду. Небольшие фонтаны дарили живительную прохладу, окружающей листве и его обитателям.