Температура

Здоровенный детина на вопрос о Боде кивнул на один из вездеходов. Дверь оказалась не запертой. Сидящий в тамбуре охранник окинул гостей мимолётным взглядом:

— Наёмники? Прямо по коридору.

На удивление кают-компания вездехода оказалась аккуратной и идеально прибранной. Барыга сидел за столом и что-то внимательно изучал на мониторе. Не глядя махнул прибывшим присаживаться в кресла вмонтированные в стены.

Грузный, с лобной залысиной в форме полумесяца и дурацкими усами. Бодя производил впечатление вполне дружелюбного типа, пока общение не переходило в тему личной выгоды. Тут он на ходу начинал изобретать доказательства того, что ты должен ему один рубль купюрами по пять.

— К сожалению, милые мои, — широко улыбнулся Бодя, на этот раз отвлёкся от монитора и очень внимательно прошёлся взглядом по фигуре Лисы. — Команда уже набрана. И так без малого четыреста человек. Никто и никогда не ходил по пустошам с таким количеством отборных воинов. Тут в пору билеты продавать, куда уж ещё нанимать людей?

— Мы можем и сами заплатить, — вставил Мод и звякнул браслетом. — Имперские кредиты.

— Имперские кредиты это хорошо, но… Знаете, я не так уж и беден. Вся эта затея не для обогащения. Скорее для души. Желание быть первопроходцем, а уж если дело выгорит и наладится постоянный канал, — Бодя погладил усы. — Вы, конечно, считаете меня чудаком, но…

— Скорее уж идиотом, — Упрямец поднялся с кресла, в котором только устроился и направился к выходу.

Мечники слегка ошалели от неожиданности. Они добирались до пустыря почти полтора часа, но не провели в кают-компании и десяти секунд. Однако возмутиться решилась только Лиса:

— Может не стоило так сразу…

— Не собираюсь выслушивать бредни человека, который меня сходу отшил, — отрезал Умник. — Идёмте.

— Оу! — Бодя даже поднялся с места. — Смелый правдоруб? Ничего не боишься? Любые авторитеты попобку? Хорошо, я возьму тебя и твоих людей в команду, но есть условие.

— Слушаю.

— Наймёшь мне в телохранители одну девчонку.

— Я не сводник, — Упрямец снова отвернулся.

— Ничего такого. Чистый и законный найм без глупостей. Платишь ты, естественно.

— В чём подвох?

— Её трудно уговорить. Когда познакомишься поймёшь. Приходи с ней и я выделю вам самые лучшие каюты. Вот её координаты.

На имплант Упрямца пришло сообщение с файловым «делом» на какую-то девчушку. Фото прилагались только общего плана. И только с уличных сканеров. Прохожие на снимках выглядели чётко, а вот фигурка девушки в светлом коротком платьице была странно размыта. Как всегда и бывает, если используется модулятор искажений или цель двигается слишком быстро.

— Договорились.

Когда они снова оказались на улице, Лиса попыталась перекричать громкую музыку:

— Что это было? Сначала ты хотел просто уйти, а теперь мы будем на побегушках у какого-то барыги?

— С Бодей что-то не так, — пожал плечами Упрямец. — Я хочу выяснить что.

* * *

Не смотря на обилие огней в СимСити есть и тёмные участки. Старые полуразрушенные постройки возле защитной стены, которая отгораживает город от чёрной пустыни.

Длинная бетонная конструкция, что опоясывает СимСити не видна из центра. Теряется в высотной застройке серых коробок. В стене едва ли сотня метров высоты, но и толщина такая же. Её строили в одно время с имперской. Собственно, это одна и та же стена дотянувшаяся в другое место.

Естественно, внутри полным полно коммуникаций, план которых есть в общем доступе, но чем глубже в стену тем меньше план соответствует действительности. Администрация давно забросила даже попытки навести в этих катакомбах порядок. Впрочем, в стене прячутся разве что крысы и бродячие псы. Да и то недолго, потому как пропитания там никакого. Вот и жульё если и бывает в тоннелях стен, то только чтобы спрятать что-то или достать спрятанное.

Основная масса любителей лёгкой наживы живёт среди горожан и ничем от последних не отличается. Хочешь незаметно залезть кому-то в карман? Выгляди как все. Говори как все. Будь как все.

И всё же некоторые незаконные действия требуют темноты и отсутствия лишних глаз. Подпольные бои, чёрная имплатнология, изготовление наркотиков. И у феникса преступности есть одно неприятное качество. Он бесконечно возрождается из пепла. Иногда властям проще закрыть глаза, чем бесполезно выжигать гнёзда. Пусть себе огненная птица крутится между кучкой пепла и небом, главное чтобы в другие кварталы не лезла.

Лиса уверенно шагала куда-то вглубь улицы между двумя рассыпающимися от старости зданиями. Мечники топали следом и хмуро поглядывали по сторонам.

— Да расслабьтесь, — улыбнулась рыжая. — Как мне объяснили в здешних кварталах своя полиция. Порядок они поддерживают не хуже городской.

— Вот и не хотелось бы эту «полицию» выжигать, — презрительно фыркнул Мод. — Использование стигмы выдаст нас с головой.

— А тебе объяснили только про полицию? — ехидно спросил Пепел поглядывая на тёмные провалы вместо окон. — Как эту самую Тину найти твоя балаболистая подружка не подсказала?

— Подсказала. Тина сама нас найдёт, как только мы в её район зайдём.

— Звучит угрожающе.

— Мне тоже не нравиться, — согласился Мод. — Как это сама найдёт? Она ясновидящая?

Зазвенело битое стекло, послышались выстрелы, а за ними грохот небольшого обвала. Не такого обвала как в горах, а такого что случается на кухне, если в ней происходит пьяная потасовка.

— Ааа! — вопль раздался со стороны горы мусора и колотых каменных глыб, что когда-то были чьим-то домом. Его дополнил другой голос, очень испуганный: — Ходу!

Послышался далёкий топот. Как и положено представителям силовых структур Пепел и Лиса рванули на крик спасать угнетаемых и обижаемых, но едва успели пробежать пару метров.

— Стоять! — рявкнул им вдогонку Упрямец и парочка замерла на месте. — Собрались ввязаться в чужие разборки в незнакомом месте? Вообще головы не работают? Недомерок, что стоит делать?

— Отойдём ближе к той обвалившейся стене, — сразу же предложил Ёрик, оценив обстановку цепким взглядом. — Там можно встать плотной группой не опасаясь неожиданного обстрела.

— Молодец.

— Это мы на автомате, — попытался оправдаться Пепел, но как уже часто бывало, на его слова никто не обратил внимания.

Отряд быстро последовал совету Ёрика. Блоки обвалившегося здания выстроились в отличное укрытие. Ещё и сбежать можно было в случае непредвиденных ситуаций. Вглубь развалин вела условная тропа из битого кирпича. Правда выяснять на бегу куда именно она вела не хотелось. Отступать следовало только если не останется другого выхода.

— Нужно было взять оружие, — Лиса погладила «пустой» пояс комбинезона.

— Нужно было не ввязываться в сомнительные мероприятия, — добавил Мод.

— Нужно просто не оставлять свидетелей, — спокойно предложил Упрямец. — Будьте готовы спалить тут всё.