Темпус

На удивление, получилось без особых проблем — разве что поплутать пришлось, разыскивая нужное здание. Даже документы не стали просить — все оказалось еще проще. Дали пластинку, приложил палец — считали слои ауры и меня признали своим, рурговчанином. Люблю магию!

Единственный вопрос: оставлять все целиком, или же какую-то часть брать с собой? Коротышка, видя мои сомнения, предложил оформить "доставку до дома". Оказалось, за отдельную плату они могут перевезти все сданные ценности в Рург — для этого даже ходят специальные караваны с кучей охраны.

Я задумался. С одной стороны — рисково, с другой — почему нет? Не уверен, что вернусь в этот город — ведь контрабандисты говорили что-то о Рурге, мол он — следующий. Вдруг туда направятся?

Банкир, покровительственно улыбнувшись, начал нахваливать надежность доставки — мол, куча защиты, умелые воины, да подобное прочее. И никогда ничего не пропадает, доезжая в целости и сохранности.

А, ладно, была не была. Пусть так — вдруг это судьба дает знак? Логично рассудив, что Архимаг мне в походе навряд ли встретится, да и читать будет некогда, я сдал гримуар со стрелой тьмы на хранение вместе с золотом и оформил перевозку до Рурга.

Из банка вышел со спокойным сердцем — как камень с души свалился. Осталось лишь ночи дождаться — и в путь!

***

Едва мы вернулись из банка, как дроу очнулся от полусна и заставил проколоть ухо. Горестно всхлипывая и вопя о поруганной чести, я все же послушался — носитель был неумолим. "Лезвием воздуха" это оказалось сделать до ужаса просто — как комарик куснул… С жалом, тлять, толщиной в пару иголок шприца. Скрипя зубами и ощущая себя изнасилованной девственницей, я вдел серьгу-артефакт и прислушался к ощущениям. Неприятно до ужаса — как будто в тело запихивают что-то тебе чужеродное. Бедные девушки — должно быть они довольно часто ощущают подобное. А уж когда парню хочется на шоколадную фабрику [30] …

30

Чарли на шоколадной фабрике — иносказательное название "любви в шоколадный глаз"

Грустно вздохнув, я сплел "малое исцеление", с удовлетворением отметив, что магия получилась почти что на автопилоте. Хоть какое-то утешение… А носитель что-то чересчур бодрый — видать, очередное слияние на него повлияло, после битвы с големами.

— Слишком (очень) медленно (не-быстро) двигаетесь (шевелитесь? реагируете?). Недовольство. Слабость (недостаток силы?).

Мда. Куда уж нам, бедным оперативникам… Мыслю я слишком медленно, да реагирую также — ишь! Тоже мне, остроухий гоночный болид!

— Надо (нужно, необходимость?) уметь (научиться?) синхрон тело(оболочка) душа(разум?).

И как этому прикажете научиться? У дроу психика по другому устроена — не осилю я так! Делать несколько дел одновременно, да синхронизровать поток мыслей в движении — это роботом надо быть, а не живым человеком!

— Плохо (неприятие). Условие (если?): отсутствие (недостача) старания (стремления?) — недовольство (принятие мер, реакция, реагирование?). Перехват (захват?) власти (силы?) себе (в свою волю? в свои руки?).

Дожили, блин. Мое собственное тело грозится начать делать, как ему вздумается, перехватив управление. Не было печали… Что же начнется, когда я окончательно сольюсь с дроу?

***

И вот, наступил час икс. Следить за контрабандистами оказалось на удивление просто — даже не ожидал от них подобной беспечности. Встретились в оговоренном месте, пошушукались, двинулись в путь. Девять стройных фигур и дварф-проводник — на одного остроухого больше, чем было в начале. Покинув город, пробирались тоннелями, громко (по моим меркам) шумя и тихо (по их меркам) переговариваясь. Прокрадись следом стая слонов — и то не заметили бы. Со скуки, от нечего делать, я даже начал играться с сережкой. Получалось плохо — не до конца были понятны методы управления, но… все же получалось. Тело в считанные мгновения покрывалось полупрозрачной пленкой, зеркально отражающей то, что вокруг. Не то чтобы полное слияние с местностью — но все же меньше заметен, особенно пока стою и не двигаюсь.

Часом спустя, сократив расстояние между нами до минимума, я окончательно уверился в своих подозрениях. Это не дроу — те бы давно слежку заметили. Светлые эльфы в городе коротышек: кому расскажи — не поверят. В лесу им лучше не попадаться, но тут, во тьме коридоров, я полноправный хозяин. Даже шуметь нечему — никаких веточек под ногами, способных предательски хрустнуть, выдавая тебя с голой.

Маршрут обнадеживал — дварф-проводник постоянно забирал вверх, уходя от недр земли. Поплутав по подземью часов пять, мы выбрались в небольшую пещерку. Схоронившись за сталагмитом, я удивленно принюхался: воздух был на удивление свежим. Неужели тот самый тайный проход?

И вправду: откатив в сторону небольшой валун, контрабандисты открыли дырку в полу. Из нее был извлечен небольшой факел, или же что-то подобное. Скороговоркой буркнув под нос заклинание, один из эльфов начал освещать стену, явно что-то выискивая. Ага, вот оно!

В камне замерцали небольшие куски, образовав подобие лестницы. Перейдя на магическое зрение я ничего не увидел — разве что легкое мельтешение воздуха. Иллюзии? Скрытая действительность? Видать, магия высшего порядка, не по зубам мне пока. Над "ступеньками" в потолке засветился проем, образовав окно в толще камня. Я принюхался: так вот откуда свежим воздухом тянет!

Эльфы, не мешкая, начали восхождение. Один за другим, по отвесной стене, ловко перебирая руками. Идеальные мишени для лука. Перещелкать их что-ли? Вроде то, что надо разведал… Нет, пожалуй нельзя. Надо проследить дальше — вдруг еще чего интересного угляжу.

Дварф, переняв у последнего остроухого факел, остался внизу. Забавно — даже когда он случайно отвел поток света в сторону, ступени остались светиться. Неплохой шанс для меня. Коротышка — простой исполнитель. Проводит, следы скроет, да домой тихо уйдет — и вроде не при делах. Эльфы — вот кто здесь главный.

— Свидетелей нельзяоставлять. — пришел вполне понятный мыслеобраз от дроу. Не мешкая носитель потянулся щупом к шее дварфа.

— Фу! Зачем так грубо? — я едва не поморщился. — Проще поставить на него маячок — и потом, когда снова встретимся, допросить. Сейчас это делать попросту некогда — эльфы могут уйти. Убьем его — так и будет здесь валяться.

— Раздумие (выбор?). Несогласие (Неприятие). Недостаточная (малая?) эффективность (польза?). Недостаточная (малая!) скорость реакции.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что я едва успевал реагировать. Кажется дроу надоело ждать — пошло воплощение угроз в жизнь…

Вот нога последнего эльфа скрывается в светящемся люке… Вот дварф-проводник, выждав немного для верности, начинает отводить луч "факела" в сторону, но дергается и застывает. Раздается едва слышный хрип… Один щуп обвился вокруг его горла, другой — вдоль руки. Носитель, выскочив из укрытия, в несколько громадных прыжков добирается до стены и, оттолкнувшись магией, взмывает ввысь. Еще несколько щупов, словно щупальца осьминога, выстреливают в стороны, корректируя полет тела.