Темпус

— Так что ты в каком-то случае уникум…

Решено. Буду уходить — нарву этих плодов впрок, пока старикана рядом нет. Думаю, пригодятся — продам если что. Правда, надо быть аккуратнее, товар все же опасный. Как героин почти — даже малая доза стоит больших денег и продается с большим риском.

— Кстати, обучение в этой Академии в несколько раз дороже, чем в нашей прошлой. Все же более древнее и котируемое заведение. — похвасталась Кейт. — А нас за бесплатно взяли, как потерпевших.

— А родня? Волнуется за вас?

— А что родня? — удивилась студентка. — Им только в радость, что обучение бесплатным будет. Лично я родителям правду не говорила — зачем это нужно? Сообщила лишь, что добрались, да поступили успешно. Нечего их стращать — не дай бог обпереживаются, да вернуться заставят. Здесь все совсем по другому, нежели в нашей прошлой Школе. Но…

— Но… — вторила ей Берта, улыбнувшись. — Все-же лучше, чем дома.

Вот и славненько. По крайней мере здесь они в безопасности.

— Ладно, девочки, мне пора. Как освобожусь, постараюсь навестить вас еще разок. И держитесь настороже — что-то мне эти магистры не нравятся.

— Уже уходишь? — накуксились гнома с человечкой.

Лисс традиционно отмолчалась, но было видно, что и ей хочется, чтобы я остался. Что-то невысказанное так и просилось наружу, однако остроухая сумела сдержаться. Надеюсь, это было не ругательство.

— Еще вернусь!

Подмигнув студенткам напоследок, я поднялся и двинулся вглубь сада. Меня терзало непонятное ощущение: будто у тела появился второй хозяин. Девушкам такое показывать было нельзя — у них и своих проблем хватает. Странные ощущения, двоякие. Подобное обычно бывает, когда глубоко задумываешься: идешь, ешь, делаешь любые привычные действия на автопилоте, даже не осознавая, что ты только что совершил.

Спустя пять минут бездумных блужданий до меня наконец дошло. Этого просто не может быть… Ладно, попробуем. Надеюсь что старикан-маг сейчас далеко и не нападет в самый неподходящий момент.

Собрав кучу магических плодов и забив ими все карманы и капюшон, я уселся под деревом, схомячив еще один фрукт (на этот раз чисто из вредности). Пора попытаться погрузиться в себя. Такое удавалось мне и ранее, правда не в этом мире. Здесь, в новом теле, техника самоконтроля работала из рук вон плохо — приблизительно так же себя чувствует человек, попав за руль неуправляемого бульдозера. Прет себе и прет напролом, попробуй останови.

Тем не менее, войти в ИСС [10] один раз мне почти удалось — тогда, утром, после убийства черношкурой твари. Испортил все скотина Рудгар, помешавший завершить начатое своими первобытными воплями. Однако факт остается фактом — можно попытаться еще разок, пусть условия и не слишком благоволят.

Крепко зажмурив глаза и сосредоточившись, я попытался погрузиться в себя. Поначалу получалось плохо, но вскоре упорство сделало свое дело. Звуки окружающего мира стали постепенно стихать, сменяясь умиротворяющей тишиной. Непонятный мир впечатлений и образов, эмоций и памяти, знания и возможностей.

10

Исс — измененное состояние сознания, задействующее дополнительные отделы головного мозга и перестраивающее психику. Примеры ИСС — гипноз, транс, медитация и проч.

Где-то внутри головы, по кругу, словно рыбка в аквариуме, плавала непоседливая мысль. Попытки ухватить ее за хвост оканчивались провалом одна за одной — чертовка слишком ловко ускользала сквозь пальцы. Это что-то важное, то, что нельзя упускать.

Пять минут спустя мысль сдалась, отдавшись на волю упорного победителя. Захотелось встать и хлопнуть себя по лбу за такую недогадливость — все лежало на поверхности.

Колдун, играющий со мной в кошки мышки, просчитал все наперед. Засранец вновь и вновь тестировал меня, будто лабораторную крысу, посаженную в лабиринт. Найдешь выход — и сыр твой.

Поглощенный кусок души носителя был поглощен не полностью. Валлидратис был дроу, а темные — сильные личности и не пропадут даже в посмертии. Благодаря моей поддержке (коли это можно так назвать) он выжил и едва теплился где-то на задворках сознания. Сирый и жалкий обрубок энерго-информационной матрицы, оторванный от истинного хозяина и приживленный другому.

Обращаясь к памяти и умениям дроу, будь то в схватке с дварфами или блуждании по ночному лесу, я обращался именно к этому "куску души". Именно он, а не физическая оболочка, вот уже который раз спасал меня из передряг.

Теперь же, благодаря магическим плодам, он получил подкормку и принялся разрастаться. Отсюда и двойственность сознания: для дроу управление телом настолько естественно, что это практически не замечается.

Тем не менее, личность Валлидратиса находится в заточении, в роге того мерзкого бандита. То, что сидит во мне, является лишь жалким подобием, простым слепком памяти и умений дроу, правда с чудом сохранившимся куском поведенческих реакций и субъективного отношения к происходящему. По сути — псевдо искусственный интеллект, этакий подсознательный внутренний голос.

Вывод напрашивается только один: сохранить любой ценой, пестовать и лелеять. Подобный "помощник" необходим мне как воздух — иначе слишком многое придется постигать самому. Взять ту же стрельбу из лука или зловещ-щее ш-шипение.

Возможно, колдун понял это намного раньше — не просто же так он называл меня "любопытным образцом" и "сиволапым дроу". Правдиво до жути — по сравнению с настоящим темным эльфом я действительно выгляжу полным неумехой.

— Опять прохлаждаемся? — ехидно раздалось над ухом, оборвав плавное течение мыслей. — Бездельник ты этакий.

Последовавший щелчок пальцами вызвал у меня лишь протяжный вздох.

Глава 9. Клиент всегда прав

На этот раз пробуждение было относительно уютным. Мягкое ложе, атласные тюли на стенах, дымящаяся ароматическая палочка на столе. Несколько светильников, развешенных по стенам, создавали уютный полумрак. Ароматы благовоний висели в воздухе концентрированной пеленой, заставляя чувствительное обоняние дроу сходить с ума. Фу, гадость какая.

Не выдержав, я чихнул и окончательно пришел в себя. Пришел, причем, вовремя — в последний момент успел перехватить чьи-то руки, принявшиеся деловито снимать с меня штаны. Размалеванная косметикой девица жалобно засипела — довольно сложно дышать с пережатым горлом. Опомнился, отпустил, вернул штаны на место. В борделе я что-ли?

— Если клиент задремал — пусть себе лежит спокойно. Клиент спит — время идет, денюжка капает. — просветил я жрицу любви, испуганно отползшую от кровати. Не думаю, что колдун закинул меня сюда просто так. Незачем нам с дроу налево ходить — нас и так три красавицы дожидаются.