Тень дракона. Хозяйка

— Ушлый мужик, этот ваш староста, я посмотрю.

— Ну… Есть такое, но он хорошо управлял нами. Не во вред использовал Аруху, разве чтобы принудить работать лентяев, или чтобы успокоить страхи. А вот сама она…

— Манипулятор — ваша Аруха. Человек, который хочет, чтобы плясали под ее дудуку, — пояснила я.

— Так и есть. Я давно обо всем догадалась, да по малолетству ей это ляпнула прилюдно, за это она меня и не любит. Мне не особенно поверили, да и забыли, а Аруха — нет. Она и учить меня поэтому отказывалась. Так-то она многое знает. И о травах, и мир она хорошо чувствует — видит многое, а мне показать отказалась. И не потому отказалась, что беду это принесет, а потому что ей не нужна в деревне вторая такая же, как она. У меня и силы больше, я и целить немного умею, и в травах разобралась сама потихоньку — мне староста книжку подарил полезную, да женщины подсказывали.

— Все понятно, — усмехнулась я. Бизнес есть бизнес, Аруха сытное место подле старосты зажала. Прямо как некоторые представители бомонда, которые уже песком дорожки посыпают, а молодым и куда более талантливым, порой, дорогу уступить не хотят. — Только не ясно, я-то тут при чем?

— Ну как же, Лина! — улыбнулась Айсана. — Ты же меня приблизила. С собой в одной комнате поселила. Подругой называешь. Аруха считает, что я заняла ее место.

Честно говоря, я с трудом представляла на месте Аси кого-то вроде Арухи. Брр!

— То есть поэтому она меня пытается очернить в глазах народа?!

— Именно. Если ты плохая, значит…

— Значит и ты плохая тоже. М-да. Логика железная, — мы повернули в коридор. — Слушай, а ты где теперь живешь? — я тут подумала о том, где сейчас ночует Айсана.

— Где и прежде, — улыбнулась та. — Мне… Мне теперь с кем-то комнату делить не по рангу. Заклюют. Все же Аруху уважают, и ей верят.

— Вот это не очень хорошая новость, — я все больше убеждалась, что нельзя это так оставлять. — Ой, а как же ты там. Там же гарью воняет.

— Уже нет. Девушки убрались, а я очистила воздух. Знаю травки, которые если сжечь, то всякую вонь изгонят, потом только немного проветрить останется и особым отваром сбрызнуть.

— Полезные травки, буду иметь ввиду. А ты не боишься? — задала я ключевой вопрос и тут меня вдруг осенило: — Ася! А не могла ли Аруха то чудовище нам подсунуть?

Глава 20. Провидица и дракон

Я все-таки заглянула в свои покои вместе с Айсаной. С виду здесь и правда, ничего больше не напоминало о случившемся, был порядок, и вонь повыветрилась. Но на всякий случай я обошла все комнаты с кинжалом, а Ася следовала за мной и наблюдала.

— Хорошая вещица, хоть и нирфы сделали, — неожиданно заметила она. — Я не чувствую в ней зла.

— Драклорд тоже сказал, что зло несет не оружие, а рука, что им управляет.

Хорошо, что знахарка так считает. Хоть она еще молода, но у нее уже имеется некоторый авторитет среди людей. Это значит, и ее мнение будут учитывать. Не всем по душе Арухины речи.

Так ничего враждебного не обнаружив, я оставила подругу и отправилась к драклорду. Когда вернулась в покои, Редж уже не спал и даже успел одеться. Он сидел за столом у окна и перекусывал чем-то похожим на канапэ.

— Где ты была, Лина? — поинтересовался он с некоторым подозрением.

— Делала обход.

— Обход?

— Ну да, — улыбнулась я, испытывая невольную гордость за себя. — Проверила посты и обстановку за стеной, узнала чужую грязную тайну и поймала возмутителя спокойствия, — отчиталась без утайки.

— Чего? — драклорд выронил канапэ и с неодобрением поморщился, сетуя на собственную неаккуратность. Отметил: — Это не женское дело, и вообще опасно! Приличной ньере в такое время из покоев выходить не след! — возмутился он.

— Так, дорогой. Давай-ка сразу на берегу определимся, что мне след, а что нет. Там, откуда я прибыла, равноправие, и я сама хочу решать. А если засомневаюсь, тогда и посоветуюсь, — наставила я на него палец.

Я все еще пребывала в боевом настроении, поэтому высказала все, не задумываясь. Несколько долгих мгновений мы буравили друг друга непреклонными взглядами. И вдруг губы драклорда растянулись в хищной улыбке.

— И как посты?

— Получили взбучку, в остальном порядок.

— Угу. А что там с возмутителями спокойствия?

Вопрос был важный, и откладывать решение судьбы Арухи в долгий ящик я не видела смысла. Мало ли что еще случится за ночь.

— В деревне жила прорицательница Аруха, — драклорд кивнул. Видимо, это имя было ему знакомо. — Так вот, она только что проводила собрание среди женщин и сеяла смуту. Убеждала их, что во всем, что творится, моя вина. Якобы из-за меня нирфеаты со своими монстрами осаждают Дорт-Холл…

— Не без этого, но ведь ты не знала, как работает Рассекающий.

— И море наступает… — продолжила жаловаться я.

— Бред! Море наступает, потому что я не заменил кристалл, — драклорд рывком поднялся, и принялся мерить шагами комнату.

Мне понравилась реакция мужчины. Он меня оправдывал и защищал.

— И… ты не можешь контролировать дракона тоже из-за меня, — закончила я перечислять приписанные мне Арухой прегрешения. — А ведь она точно знает, что я — не Линдара, а другая девушка.

— Контролировать? Да при чем тут это? Сегодня мы с Берлианом поднапряглись и смогли создать иллюзию, но… Так. Пора с этим что-то решать, — Редж прошагал к выходу и распахнул двери: — Привести мне эту Аруху. Немедленно!

Через несколько минут прорицательница предстала перед нами в кабинете Реджа. Я, как и полагается Тени, находилась рядом. Стояла прямо позади кресла, в котором величественно восседал драклорд.

Старушенция, которую ввели Пиран и Ган лично, ехидно покосилась на парней, и мне это не понравилось. Но как только та увидела драклорда, сразу изобразила кротость и смирение. И немощность.

Дыбая так, словно ей уже стукнуло сильно за сотню, приблизилась и остановилась, едва не повиснув на своем посохе, всем видом демонстрируя, как ей сложно стоять на ногах. Даже у меня что-то внутри дрогнуло. Но…

Ну-да, ну-да. А когда в толпе шныряла и за сарай шмыгнула, то и молодежь позавидовала бы ее проворству. Напомнила себе я, и с легким злорадством отметила, что драклорд не спешит предлагать бабушке второе кресло.

— Аруха, у меня к тебе есть вопросы, — холодно произнес он.

— Я готова дать ответы, мой драклорд, — еще ниже склонила голову Аруха, подобострастно глядя на Реджа.

— Зачем разносишь лживые слухи по замку? Зачем очерняешь мою Тень?

— Так ведь, — Аруха недобро так зыркнула на меня. С торжеством, надо сказать, зыркнула. — Ненастоящая она, мой драклорд. Явно нирфами подосланная вам на погибель.