Тень ее высочества
Шрифт:
Это реальность, которая жаждет моей смерти.
Он приближался медленно, не спеша, ведь я никуда не денусь. Онемевшее тело не слушалось — щит караванщиков выпил не только магические силы, но и простое желание сбежать.
— Как ты думаешь, они поспешат к тебе на помощь, — вкрадчиво произнес демон, — когда я начну рвать тебя на куски?
— Тебе ведь нужно мое тело невредимым? — пискнула я.
— Я передумал.
Длинные когти серебристо блеснули в свете луны. Я не могла кричать. Я не могла пошевелиться. Но могла закрыть глаза и стиснуть зубы.
— Что-то подсказывает
Резкий рывок — и я ударяюсь о ближайшую повозку. Мимолетное прикосновение к щиту причиняет большую боль, нежели сам удар.
— Ты не можешь мне противостоять, ты не можешь убежать. Тебя никто не спасет. Смирись, это твоя Судьба.
Он поднимает мое безвольное тело с земли. Когтистая рука сжимает горло. Удушье сменяется плотной тьмой, разреженной красными пятнами.
Крики Грэма были последним, что я слышала.
Сырость и холод привели в чувство. Я лежала на чем-то неудобно твердом и мокром. Осторожно открыла глаза — и тут же зажмурилась. Я лежала на скрюченном трупе демона. Досчитав до десяти, я снова открыла глаза, надеясь, что это не демонская уловка.
Он не притворялся. Он действительно мертв. Что-то невероятно острое рассекло его череп от макушки до подбородка. И это что-то было немыслимо опасно.
Пошатываясь, я поднялась на ноги, напряженно всматриваясь во тьму.
Шорох за спиной. Резко обернувшись — так, что закружилась голова — я уставилась на полотнище, прикрывающее повозку. На уровне немногим выше моей головы по нему шел разрез, края ткани слегка трепетали под легким дуновением ветерка.
Отчаянно труся, я подцепила выступающую за оболочку щита ткань и потянула на себя. Полотнище легко сползло вниз, обнажая толстые прутья клетки, между которыми могла пролезть человеческая рука. И не только человеческая.
В клетке сидел скованный хианитовыми цепями монстр. Самый настоящий монстр! И смотрел на меня с надеждой в светящихся по-звериному зеленоватых глазах.
— Я убил твоего врага, — густой, бархатный баритон не мог принадлежать этому, — освободи меня.
И тогда я поняла, кто он.
Ненавидя бросивших меня родителей, я с упоением слушала сказки и легенды о меняющихся. И только повзрослев и ощутив проклятие многоликости, возненавидела и весь свой народ.
Мне хватило мгновения, чтобы рассмотреть его. Увиденный впервые в жизни хэмелл находился в боевой ипостаси, которую принимают лишь чистокровные мужчины расы. Сизо-серая покрытая шипами кожа, под которой перекатываются бугры мышц. Звериные глаза, крылья как у демона, заканчивающийся жалом кинжально острый хвост. Да, боевую форму хэмелла ни с чем не спутаешь…
Многоликий до упора натянул цепь, крепящуюся к ошейнику. Напряженный, ожидающий, готовый к прыжку…
— Почему я должна помогать тебе? — хрипло прошептала я. Кажется, захват демона повредил голосовые связки. — Я не просила о помощи. Ты оказал ее добровольно.
— Хэмеллы помогают своим, даже если они полукровки.
На мне написано, что я из меняющихся?! Если это так, то нужно эту надпись найти и стереть!
— Извини, но я не принадлежу
к твоему народу, — в моем голосе было столько искренности, что любой другой в нее бы поверил. — Я — человек.— В какой-то мере так и есть, — спокойно согласился монстр. — Но ты хэмелл, я вижу тебя сквозь все предыдущие смены облика.
Мое сердце забилось быстрее. Он видит мое настоящее лицо?! Мое первое лицо? То, которое я успела забыть?..
— Значит, полукровка, ты не собираешься отдавать долг жизни? — прошипел хэмелл.
— Разве ты использовал Силу, чтобы убить демона? Поправь, если я ошибаюсь, но ты всего-навсего поиграл мышцами и своим чудным хвостиком, — усмехнувшись, я сделала несколько шагов назад — попасть под раздачу разъяренного монстра отнюдь не хотелось.
— Какой глупец учил тебя, младшая? Долг жизни и смерти отдают независимо от способа его воплощения.
«Помоги ему, если сможешь, — шепнул Грэм, — он спас нас обоих».
«О боги, Грэм! Я боюсь его, закованного в хианит, до дрожи в коленках. Я умру со страха, если он окажется на свободе!»
«Он — меняющийся, представитель твоего народа».
«Вот поэтому-то я его и боюсь. Хэмеллы — страшные кровожадные существа. И я не чувствую к нему никаких родственных чувств!»
Волна осуждения, идущая от Грэма, в прямом смысле сбивала с ног — я даже пошатнулась. Вот поганец! Нашел способ влиять на меня! Ладно, я припомню ему…
«Я постараюсь… только ради тебя».
Чтобы спасти меняющегося, нужно сделать две вещи: сломать защитные заклинания на клетке и разбить цепи. Но прежде всего — преодолеть проклятый щит, что может оказаться самым сложным. Определенно, и хэмелл, и Грэм спутали меня с радужным магом, которому заклинания любых стихий и лучей нипочем.
— Хорошо, я попытаюсь тебе помочь. Но обещай, что не проклянешь, если ничего не получиться.
— Даю слово, что не буду требовать невозможного, — проворчал хэмелл и отступил вглубь клетки. Похоже, он понял, как нервировал его вид.
Закрыв глаза, я призвала Силу, вернее то, что от нее осталось. Внутренний взор позволял видеть двойное плетение щита. Красная сетка, тонкое витье — почти работа мастера щитов. Ненавижу работу огневиков! Слишком уж их заклинания болезненны для магов других стихий. М-да, игнисы — настоящие садисты в магии…
Внутренне прикоснувшись к красной нити, слегка потянула, распуская первую петлю. Огненная вязь покрылась рябью — я в панике содрогнулась, но продолжила распускать щит. Осторожно скручивая нити заклинания в клубочек, проделала небольшую брешь и попыталась ее закрепить.
Переплетение огненных нитей ярко засветилось, ослепляя и обжигая. Я сказала, что это работа почти мастера? Я ошибалась! Маг, сделавший ее, находится на уровне фиолетового луча, и не мне тягаться с ним.
Открепившись от щита, я открыла глаза и уселась на землю. Меня трясло и подташнивало. Напрасная трата Силы и времени! Мне не по зубам этот проклятущий щит!
— Прости, не мне тягаться с тем, кто поставил щит.
Подавив вздох, меняющийся проявил благородство:
— Я и не виню, полукровка. Есть еще один способ… Эй, младшая, что с тобой?!