Тень и Лёд

— Прости, милая, — сказал он. — Ничего личного.

Чувствовалось что-то личное. Пульс участился, не давая ей ответить. Еще один слой пота покрыл ее кожу, затрудняя движения. «Железному дровосеку нужно масло».

Ухмыляясь и крутя мечом, Эмберель подошла ближе к Вейл.

— Было приятно познакомиться с тобой. Или нет. — Металл выгнулся дугой в ее сторону…

Посох пронзил спину Вейл и вышел из ее груди, остановив меч Эмберель. До и после удара волны мучительной боли поглотили Вейл.

Удар спас ей жизнь, но в то же время заставил пожалеть, что она не умерла. Кровь булькала в уголках ее рта.

Виновник — Пайк. Тот, чьи глаза закрывала пленка. Отлично! Теперь ей предстояло победить сразу трех бессмертных.

Ее выживание зависело от способности становиться невидимой и неосязаемой. Шило не удалось утаить в мешке, ее таланты раскрылись. И она могла применить способности. Она не была в ледяной гробнице, окруженной металлом или связанной виноградной лозой или веревкой. Только хлыст и кусок дерева. Остановят ли они ее?

Она щелкнула выключателем… подождала… Ничего.

Торн отпустил ее, чтобы поймать Пайка, который выдернул свой посох.

Вейл рухнула на пол. Перед ее глазами замигали звезды. У Вейл была секунда, или две, прежде чем кто-то другой на нее набросится. Она снова щелкнула выключателем… подождала… опять ничего. Черт побери, что за задержка? Электрические импульсы стихли. Ей нужно исчезнуть.

Встала… хорошо. Сделала шаг вперед… отлично. Она ускорилась и вскоре помчалась прочь, безо всякой грации, на дрожащих ногах. Когда она прошла сквозь бойца, то поняла, что все-таки добилась успеха. Вперед, невидимость, вперед! Но в ту же секунду наткнулась на одну из ледяных башен Петра и отскочила назад, вновь став видимой.

Поднялась и побежала. Быстрее. Град закончился, оставив после себя туман. Она перепрыгнула через болотистую яму.

Атака с воздуха… в ее сторону полетел град стрел. Вейл, наконец, покинула поляну. Неужели она уже опоздала? Нигде не было видно ни Эрика, ни Адониса, ни Раша. Кольт лежал на земле, а его голова валялась в нескольких футах от него.

Кто убил?

Зион стоял над Ноксом, сжимая окровавленные кулаки.

— Стой! — крикнула она. — Не делай этого. Пожалуйста.

Здоровяк поднял голову, но посмотрел через ее плечо. Он нахмурился. Неужели за ней гонятся?

Быстрый взгляд назад. Да. Ее преследовал решительный Пайк.

Зион наклонился, чтобы взвалить Нокса на плечо. Планирует отнести его в другое место?

Не останавливаясь, Вейл подняла оружие, которое выронил Нокс. Наконец, она настигла Зиона и попыталась восстановить дыхание.

— Не надо играть против меня. — Он даже не запыхался. — Твоя сестра жива, и я не собираюсь причинять Ноксу никакого вреда. Не сегодня.

Правда? Ложь?

— Докажи, что она жива. Докажи, что ты не желаешь Ноксу зла. Отведи нас в свое убежище.

— Подвергнуть опасности твою сестру? Подвергнуть себя опасности? Никогда.

Да, это был очень рискованный шаг. Пока они оббегали валуны, скользя вниз по склону, она спросила:

— Почему ты помогаешь Ноксу?

— Я думаю, что Эрик может и будет делать все, что он говорил. И считаю, что мы единственные, кто способен его одолеть. Если будем работать вместе.

Тяжелые шаги эхом отдавались позади нее. Она бросила еще один взгляд через плечо и раздраженно вскрикнула. Пайк приближался.

Она не была уверена, что доверяет Зиону, но сейчас у нее не было другого спасательного круга.

— Я подумаю над твоим предложением. После того, как мы доставим Нокса в безопасное место. — Он спас ей жизнь, и она должна вернуть долг.

— Идет, — сказал Зион. — Куда ты хочешь его отнести?

Да. Куда? Если она откроет проход в его бункер, потенциально приведя туда других, он никогда ее не простит. «Думай, думай». О лавандовом поле тоже не могло быть и речи. Туннель под ним был ее убежищем. Только Рейнджер знал об этом, и он был мертв.

Более того, Селеста и Рейнджер устроили там какую-то ловушку. Что-то еще, кроме феромона. Но что именно?

Единственным другим местом, которое она помнила, была пещера в джунглях Амазонки. Место встречи с Гуннаром. Ее могли разрушить до основания?

— Я собираюсь открыть разлом, — сказала она. — Ты бросишь туда Нокса и позаботишься о Пайке. Если ты придешь за нами, я сожгу тебя заживо. Это обещание Валерины с Терры.

Он бросил на нее напряженный взгляд.

— Когда бойцы убивают, то могут активировать оружие жертвы, не более того. Создание огня было врожденной способностью Рейнджера, а не оружием, и все же ты можешь делать то же самое. Интересное развитие событий, не так ли?

— Я не стану ни подтверждать, ни отрицать этого.

Глядя примерно на пятьдесят ярдов вперед, она звякнула своими рифтерами и махнула рукой.

Ландшафт раскололся, в воздухе появилась трещина, обнажив скалистые стены. Никаких признаков людей или животных. Идеально.

Зион швырнул Нокса, как бейсбольный мяч, и сказал:

— Мы еще поболтаем.

Нокс пролетел через расщелину, заскользил по земляном полу и врезался в каменную стену. Вейл последовала за ним внутрь. Держа меч наготове, она развернулась, чтобы никто не осмелился войти.

Зион уже сменил направление движения. Он вступил в бой с Пайком, который парировал не хуже, чем нападал. Кто-то должен был умереть в крови…

Разлом закрылся, сцена битвы исчезла, и колени Вейл подогнулись от облегчения. Оружие выпало из ее дрожащей руки. Но беспокойство затмило облегчение, когда она подползла к Ноксу. Какие травмы он получил? Почему не просыпается?

Вейл нежно погладила его по щеке.

— Проснись ради меня, детка. Дай мне посмотреть на эти синие океанские волны.

Нет ответа. Она оглядела его с ног до головы. Его одежда была порвана и пропитана кровью. С дрожью она нащупала пульс и всхлипнула. Его сердцебиение было медленным и резким, но оно было. Хороший знак, верно?

Или нет.

Один час перетекал в другой, а Нокс оставался неподвижным, как труп. Черт возьми, она должна ему помочь. Но как это сделать? Меч Гуннара обладал целебными свойствами, но имел последствия, о которых она ничего не знала. Что, если она причинит еще больше вреда?

Прошел еще один час. Пульс Нокса стал слабее, и Вейл решила, что у нее нет другого выбора. Она должна была действовать, невзирая на свое невежество.